הערב: ליגת האלופות חוזרת

ההצגה הכי טובה ביבשת מתחילה מחדש. האלופה ליברפול תתארח אצל בטיס, סגניתה מילאן תפתח מול פנרבחצ'ה והגלאקטיקוס של ריאל מדריד יתמודדו נגד ליון. צ'לסי מארחת את אנדרלכט

אוהדים רבים בליברפול טוענים כי היו מחליפים את הניצחון המדהים על מילאן, בגמר ליגת האלופות אשתקד, בסתם ניצחון ליגה קטן על מנצ'סטר יוניטד השנואה. עבור חלק מאוהדי מילאן, שהפסידה לליברפול באותו ערב מדהים באיסטנבול, צורבת לא פחות ההשפלה של הפסד האליפות ליובנטוס בשלהי העונה. גם ה'אולטראס' במדריד, מנצ'סטר, מינכן, צ'לסי וברצלונה, מוכנים להישבע כי האליפות המקומית חשובה להם יותר מכל מפעל אחר. בשביל כל שאר אוהדי הכדורגל השפויים בעולם, ליגת האלופות היא הדבר האמיתי.

בניטז וג'רארד אחרי הפינאלה המדהים בעונה שעברה (צילום - איי פי)

 

המפעל הנוצץ והמצליח חוזר הערב (21:45), כשברקע עדיין מהדהד הגמר המופלא, בו חזרו האנגלים מפיגור 3:0 במחצית, כדי לנצח את המילאנזים היהירים בבעיטות הכרעה מ-11 מטרים. אלופת אירופה סיימה את הפרמיירליג במקום החמישי, ממנו לא עולים אפילו למוקדמות, ורק הודות לחסדיה של אופ"א היא תשתתף גם השנה במפעל האירופאי היוקרתי ביותר.

 

ליברפול של רפא בניטס תעמוד במוקד היום הראשון בצ'מפיונס. המאמן הספרדי ינסה להוביל את קבוצתו לניצחון בסביליה על בטיס, לה תהיה זו הופעה ראשונה במפעל. גם הפיינאליסטית השנייה, מילאן, תפתח את הופעותיה הערב, מול פנרבחצ'ה ואילו המאכזבת הגדולה של השנה שעברה, ריאל מדריד, תתמודד בחוץ מול ליון מצרפת.

 

בית 5: מילאן - פנרבחצ'ה

 

קבוצתו של קרלו אנצ'לוטי, הלוזרית הגדולה של העונה הקודמת, תנסה לעבור חוויה מתקנת, על חשבונה של אלופת טורקיה. בפנרבחצ'ה, שהתחזקה בקיץ בניקולאס אנלקה הצרפתי ובסטפן אפייה הגנאי, ינסו לעצור את החוד החדש והמאיים של מילאן, שכולל את כריסטיאן ויירי ואלברטו ג'ילרדינו האיטלקים, לצידו של אנדריי שבצ'נקו, שחקן השנה באירופה בעונה האחרונה.

מילאן, הלוזרית הגדולה של הגמר האחרון (צילום - איי פי)

 

פ.ס.וו אינדהובן - שאלקה 04

 

אלופת הולנד, שהגיעה בעונה שעברה עד לחצי הגמר והודחה על ידי מילאן רק בגלל שערי חוץ, תנסה לשחזר את העונה המופלאה שהיתה לה. הקבוצה של חוס הידינק איבדה בקיץ את המנוע, מארק ואן-בומל, שעבר לברצלונה, ואת הלהיט הדרום-קוריאני, ג'י סונג פארק, שחתם במנצ'סטר יוניטד, כך שקשה לראות אותה משחזרת את ההישג המצוין. שאלקה, סגניתה של באיירן מינכן בבונדסליגה, החליפה בקיץ את אאילטון בקווין קוראני, חלוץ נבחרת גרמניה, ופתחה את העונה בצורה לא רעה, כשהיא שומרת על מרחק סביר בינתיים מבאיירן.

 

בית 6: ליון - ריאל מדריד (שידור חי, ספורט חמש פלוס)

 

בזמן שבמדינה קטנה במזרח התיכון הוציאו שם רע למונח 'גלאקטיקוס', התחזקה סוללת הכוכבים המקורית בחלק ההתקפי המצוין על פני שיפור הצד ההגנתי, שעשה להם כל כך הרבה בעיות בשנתיים האחרונות. המאמן הברזילאי ונדרליי לושמבורגו והמנהל המקצועי, האיטלקי אריגו סאקי, חיזקו את הסגל בשני חלוצים ברזילאים אימתניים - רוביניו, ההבטחה הגדולה מסנטוס, וז'וליו בפטיסטה, ה'חיה' מסביליה. הרכש המשמעותי להגנה הוא רק סרחיו ראמוס, הספרדי הצעיר.

ריאל מדריד. אולי השנה יצליחו סוף סוף באירופה (צילום - איי פי)

 

בינתיים, כבר במשחק השני של העונה הוציא איקר קסיאס שלושה כדורים מהרשת בהפסד ריאל לסלטה ויגו 3:2. לעומת זאת ליון, אלופת צרפת בארבע השנים האחרונות, איבדה את המאמן המצליח, פול לה-גואן ואת הכוכב הגדול מייקל אסיין, שהלך אחרי הכסף הגדול לצ'לסי. כל זה לא מפריע לה להוליך את הטבלה הצרפתית, עדיין ללא הפסד.

 

אולימפיאקוס - רוזנבורג

 

אלופת יוון היתה בשנה שעברה במרחק בעיטת עונשין אחת של סטיבן ג'רארד מעלייה לשמינית גמר ליגת האלופות, אך לבסוף חזרה הביתה רק עם המחמאות. הקבוצה של ריבאלדו המזדקן התחזקה בקיץ במיכאליס קונסטנטינו, חלוץ נבחרת קפריסיו, וכדי לנסות להיות גורם משמעותי בבית היא חייבת לקחת את הנקודות מהמשחק שלפחות על הנייר, הוא הקל ביותר בבית. רוזנבורג תאבד את האליפות בנורבגיה לראשונה אחרי 13 שנים ובכושרה הנוכחי היא לא נראית כקבוצה שמתאימה לצ'מפיונס.

 

בית 7: בטיס - ליברפול (שידור חי בספורט חמש)

 

אלופת אירופה הצליחה בקיץ להשאיר את כוכבה הגדול, הקפטן סטיבן ג'רארד. שלושה שחקנים אחרים, שהיו חלק בלתי נפרד מהזכייה הגדולה, לא נשארו אצל בניטס: מילאן בארוש, איגור ביסקאן וולדימיר שמיצר. במקומם של שני הצ'כים והקרואטי הביאו האדומים את החלוץ הענק פטר קראוץ' ואת השוער הפנטסטי של ויאריאל, חוסה מנואל ריינה. פרננדו מוריינטס יוכל הפעם לשחק באירופה, לאחר שבשנה שעברה שותף במשחק של ריאל מדריד במוקדמות ונאלץ לראות את חבריו חוגגים מהיציע.

 

בטיס מגיעה לאחר עונת שיא ומקום רביעי בספרד, ולפחות לפני תחילת המשחקים, היא הקבוצה שמסומנת ככזו שיכולה להפוך את בית 7 למעניין ביותר. גם בלי דנילסון שעזב, לבטיס יש עדיין כוכב גדול בדמות חואקין, הקשר הימני שמבוקש כמעט אצל כל הקבוצות הגדולות באירופה. הספרדים, שיתבססו על ריקארדו אוליביירה כמוציא לפועל העיקרי בהתקפה, העפילו לשלב הבתים לאחר שעברו את מונאקו החזקה במוקדמות.

 

צ'לסי - אנדרלכט

 

המיליונרים מלונדון עדיין זוכרים היטב את ההדחה בחצי הגמר בעונה שעברה נגד ליברפול. כדי לנסות ולשכוח את הכאב, ירצו חניכיו של ז'וזה מוריניו לנקום ביריבה האנגלית כבר בשלב הבתים, ולהראות לכולם מי הפייבוריטים הגדולים לקחת את התואר השנה. המגן אסייר דל הורנו, שהגיע מבילבאו, לא ישחק עקב פציעה, אך מייקל אסיין הגנאי, שהיה המלפפון החם ביותר של הקיץ, צפוי לפתוח בסטמפורד ברידג'. לאלופה האנגלית הצטרפו גם הרנאן קרספו, שחזר מגלות של שנה במילאן, וקשר נבחרת אנגליה, שון רייט פיליפס. ואנדרלכט? למרות הכבוד הרב כאלופת בלגיה ולמרות המסורת, היא תנסה בעיקר לצאת בכבוד מהמפגש הלא סימפטי במחזור הראשון.

למפארד, צ'לסי. אחרי אנגליה - מסתערים על אירופה (צילום: איי פי)

 

בית 8: ארטמדיה ברטיסלבה - אינטר

 

ארטמדיה מי?! אלופת סלובקיה היא ללא ספק הקבוצה האלמונית ביותר בליגת האלופות השנה. הסלובקים הגיעו אל הבמה המרכזית באירופה לאחר 0:5 סנסציוני על סלטיק במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השני, והפסד 4:0 בגומלין. אינטר ממילאנו, לעומתה, מעט פחות אלמונית, במיוחד לאחר שלואיס פיגו, סנטיאגו סולארי ו-וולטר סמואל הגיעו מריאל מדריד, והצטרפו לאדריאנו הברזילאי, שפשוט לא מפסיק להבקיע. באינטר מקווים שהרכש הנוצץ, ביחד עם הסגל שרץ יפה בעונת התיקו שעברה, יביאו לזיקוקים על המגרש, ולא ביציעי ה'אולטראס' הבעייתים.

 

גלאזגו ריינג'רס - פורטו

 

אלופת אירופה של 2003/04 הספיקה מאז לאבד את מאמנה, חצי מההרכב הראשון, את התואר האירופי ואפילו את אליפות פורטוגל. לפורטו הגיע בקיץ המאמן קו אדריאנסה, שינסה להוציא מדייגו, השותף לשעבר של רוביניו בסנטוס, מעט מהכישרון העצום הטמון בו, ולהחזיר את הקבוצה לימי מוריניו העליזים. בחוד ימשיכו הלדר פושטיגה ובני מקארתי והם אמורים לעשות צרות צרורות לסקוטים, שהצליחו סוף-סוף לקחת את האליפות המקומית מסלטיק.

 

הריינג'רס אמורים לנצל את הבית הבינוני אותו קיבלה כדי לנסות ולהתגנב לשמינית הגמר. מי אמור לעזור לה לעשות את זה? דדו פרשו הקרואטי, הזכור לטוב בעיקר מהרביעייה במדי מונאקו נגד לה-קורוניה, לפני שנתיים, וחברו להתקפה, פרנסיס ג'פרס.