ה-Xbox 360 הושקה בארה"ב

קונסולת המשחקים החדשה נחטפה מהמדפים בארצות הברית זמן קצר לאחר השקתה. מיקרוסופט רואה במכשיר אמצעי לכיבוש הסלון הדיגיטלי

למעלה מ-200 גיימרים מושבעים התעלמו מהגשם השוטף והקור ששרר במנהטן, כדי להיות בין הראשונים שיניחו את ידיהם על ה-Xbox 360, קונסולת המשחקים החדשה של מיקרוסופט, שהושקה אמש (ב') בארה"ב. ענקית התוכנה מתעתדת להשיק את הקונסולה החדשה באירופה ב-2 בדצמבר, וביפן ב-10 בדצמבר. תאריך השקה בישראל לא נקבע.

 

"זה הדבר הכי חדש והכי נהדר", אמר מייקל המילטון, תושב ברוקלין בן 25, שעמד שני בתור למכונת המשחקים, שתציע גרפיקה כמעט ריאליסטית, ובדומה לקונסולות של יריבותיה, PlayStation 3 של סוני ו-Revolution של ניטנדו, שיושקו בשנה הבאה - היא מערכת בידור דיגיטלית רבת עוצמה, שאמורה לפנות לקהלי יעד רחבים יותר מקודמתה.

 

המילטון עמד בתור מאז 1:30 בלילה, בעוד הוא מנסה להתגונן מפני הגשם באמצעות מעיל

 שלא ממש עזר. "גשם? זה רק מים", הוא אמר. ויקטור לנדברג בן ה-28 ממנהטן, שעמד בתור 15 שעות, העיד שלא היה טורח להמתין כך למכשיר של סגה או נינטנדו.

 

בראש התור עמד פיטר גונזלס, בן 19 ממנהטן, ורעד מקור, למרות השמיכה הכחולה בה התעטף. הצעיר הצליח לכבוש את המקום הראשון לאחר שהמתין 30 שעות בעמידה מול חנות Best Buy שבעיר, רק כדי להיות הראשון בארה"ב שירכוש את הקונסולה. קרלוס סראנו, אחד ממנהלי החנות, כינה אותם "משוגעים שדבקים במטרה".

 

קהל הגיימרים מחא כפיים והריע כשבוצעו הרכישות הראשונות. "יש לי הרגשה מדהימה", אמר גונזלס המרעיד, סטודנט במכללה, שאמר שבכוונתו להישאר ער כל הלילה כדי לשחק כמה משחקים ב-Xbox 360 בטרם ילך ללימודים בבוקר.

 

שתי גירסאות

 

ההשקה בחורף מעניקה למיקרוסופט את יתרון הראשוניות בקרב הצרכנים. אבל האנליסטים מתחבטים בשאלה אם ענקית התוכנה תוכל לחטוף את הבכורה מסוני, שקונסולת ה-PlayStation2 שלה מכרה בארה"ב יותר מפי שניים יחידות לעומת ה-Xbox המקורית.

  

במקום ה-Xbox המקורית, מכשיר שחור ומסורבל, ה-360 מעוצבת בצורה מעוגלת, היא דקה יותר ומאופיינת בצבעי לבן-כסוף אלגנטיים. בנוסף, הפאנל הקדמי שלה נשלף וניתן להחליף אותו בפנאלים צבעוניים אחרים.

 

מיקרוסופט מציעה שתי גירסאות של הקונסולה. הבסיסית - Xbox 360 Core System, שמחירה 300 דולרים; וגירסה יקרה יותר, שתעלה 400 דולרים, ותכלולל דיסק קשיח נשלף ותתמוך בהרצת משחקי Xbox ישנם. מרבית הקונים צפויים לרכוש את הדגם היקר.

 

כ-90 מבין הגיימרים שהמתינו בתור היו מתוסכלים משום שנאלצו להסתפק בגירסת ה-300 דולר, לאחר שהדגם היקר יותר אזל. "זה כמו לקנות מכונית בלי מנוע", אמר אדי בויסט, בן 29 מברונקס.

 

הפסדים של מיליארדים

 

מיקרוסופט, שעומדת עם נינטנדו במקום השני בשוק משחקי הווידאו העולמי, שמגלגל 25 מיליארד דולרים בשנה, מצפה למכור 2.75-3 מיליון יחידות של Xbox 360 תוך 90 ימים.

 

החברה השיקה את ה-Xbox המקורית ב-2001, הרבה לאחר שסוני הציגה את PS2 הפופולרית שלה. כעת, סבורים ראשי ענקית התוכנה כי הם זכו ביתרון כשהשיקו את הקונסולה שלהם הרבה לפני זו של סוני.

 

עם זאת, לא רק העיתוי קבע את כשלונה של הקונסולה המקורית, אלא גם המחסור בכותרים. חטיבת Xbox גרמה לחברה הפסדים של למעלה ממיליארד דולרים לשנה מאז הושקה.

 

ענקית התוכנה הפיקה לקחים, וחתמה על הסכמים עם מפתחי משחקים מובילים, לרבות EA, Activion ו-Ubisoft, שיציעו 18 כותרים לקונסולה, שיכללו משחקי ספורט וכן את משחק "קינג קונג", המבוסס על הגירסה הקולנועית המחודשת שביים פיטר ג'קסון, הבמאי זוכה האוסקר של סדרת "שר הטבעות".

 

"למדנו הרבה מהסיבוב הראשון. יש לנו הזדמנות לא רק לקבל נתח שוק גדול יותר, אלא גם להגדיל את גודל השוק כולו בצורה משמעותית", אמר יו"ר מיקרוסופט, ביל גייטס.

 

לא רק קונסולת משחקים

 

ייתכן שאלה שרכשו היום את הקונסולה יראו בה רק פלטפורמת משחק, אבל גייטס מתייחס אל המשחקים כאל התחלה בלבד. Xbox 360 אינה מנותקת מאסטרטגיית האינטרנט החדשה של החברה, המבוססת על שירות Windows Live.

 

לדברי גייטס, בקרוב יושק שירות Xbox חדש בשם Microsoft Points, שיאפשר למשתמשים לרכוש פריטי משחק, כמו שריון וירטואלי, במסגרת אתר Windows Live, וכך יוכלו השחקנים להשתמש בחשבון יחיד כדי לנהל את רכישותיהם המקוונות.

 

נוסף על כך, גייטס צופה כי שירות Xbox Live, המאפשר לשחקנים בכל העולם לשחק זה מול זה, יתמוך בעתיד בתוכנת המסרים המיידים של החברה, Messenger, שתהפוך אף היא לחלק מ-Windows Live.

  

האנליסט רוב אנדלרה סבור שהחיבור ההדוק בין Xbox Live ו-Windows Live נועד להגביר את הנאמנות למוצרי החברה. מיקרוסופט "יכולה לקשור שירותים אלה באלה, כדי שהלקוחות ישתמשו בפלטפורמה שלה בכל המישורים", אמר.

 

"ה-PC וה-Xbox משלימים זה את זה", אמר גייטס לסוכנות הידיעות איי פי.

 

ה-Xbox 360 תשלוט בסלון

 

הקונסולה החדשה, שמצויידת בכונן DVD, בכרטיס רשת מובנה ובחיבורי USB, תשמש גם כמכשיר בידורי, שיאפשר לצפות בסרטים ברמת HD, לצפות בתמונות ממצלמה דיגיטלית ולהאזין למוזיקה. הקונסולה מסוגלת להתמודד עם כמה מהמשימות הללו באופן עצמאי, וכן מתפקדת כהתקן המעשיר את יכולותיו של מחשב המדיה של מיקרוסופט, המריץ את Windows XP Media Center Edition. ה-Xbox 360 תגדיר מחדש את הסלון", אמר גייטס.

 

גם ה-PS3 של סוני אמורה להציע יכולות מולטימדיה עשירות, אך מיקרוסופט מתכוונת להרחיב בצורה ניכרת את האפשרויות המוצעות למשתמשי שירות Xbox Live. לדברי גייטס, אחד ההימורים הגדולים שנטלה על עצמה החברה, נוגע לכוונתה לאפשר לחברות משחקים למכור שדרוגים ותוספים לכותרים במסגרת השירות, וכך להאריך את אורך חיי המשחק.

 

האנליסט מאט רוסוף, מחברת המחקר Directions on Microsoft צופה כי רעיון זה יצליח יותר מאשר התוכנית הגדולה של החברה, להפוך את הקונסולה למרכז בידור ביתי. מיקרוסופט - וגייטס במיוחד - מנסה כבר שנים לקדם את הרעיון של חיים דיגיטליים, ששלוחותיהם מגיעות גם לסלון ולחדר העבודה, אך לדברי רוסוף, מדובר בקונספציה יותר מדי גיקית כדי להצליח.