הממשלה העבירה היום (א') 90 מליון שקלים לחברת נתיבי גז, החברה הממשלתית להולכת גז טבעי. עד כה העבירה הממשלה לנתיבי גז 450 מיליון שקלים, ובסך הכל עומדת כיום ההוצאה הממשלתית על הולכת הגז הטבעי על 540 מיליון דולר.
הכסף ישמש את גז טבעי להקמת המקטע הדרומי של מערכת הולכת הגז הטבעי, מקרית גת ועד ים המלח. במשרד התשתיות מבטיחים שהמערכת תוקם עד סוף שנת 2007.
במקביל, חתם שר התשתיות היוצא, בנימין בן אליעזר, על הערכת רישיונה של נתיבי גז מ-15 שנה ל-30 שנה. בנוסף, שינה בן-אליעזר את רישיון החברה, כך שיאפשר לה לחבר מפעלים קטנים, קניונים ולרשויות מקומיות למערכת החלוקה של הגז, בניגוד לרישיון הנוכחי, המחייב אותם להתחבר ישירות לצנרת הגז. נתיבי גז מנסה לגייס מימון בנקאי להקמת מערכת ההולכה, ובמשרד התשתיות מעריכים כי שינוי תנאי הרישיון יאפשר לנתיבי גז לגייס את ההון בקלות רבה יותר.
לפי התחייבויות ישנות של הממשלה, הייתה הקמת מערכת ההולכה של הגז הטבעי אמורה להסתיים בשנת 2003. תחקיר ynet מצא כי העיכוב בהקמת המערכת הסב למשק 2.4 מיליארד שקלים, בהנחה שנתיבי גז תעמוד מעתה בלוח הזמנים שלקחה על עצמה.
"העברת הכסף ושינוי תנאי הרישיון של נתיבי גז הם פריצת דרך משמעותית למשק הגז הטבעי, ובעיקר לצרכנים התעשייתיים הפרוסים לאורך תוואי מערכת ההולכה", אומר מנכ"ל משרד התשתיות, אלי רונן . "60% מהביקוש לגז טבעי מתרכז בדרום הארץ. עם זאת, משרד התשתיות ממשיך לפעול גם לקידום מערכת ההולכה לחיפה והצפון".