סיפורי נמלים

יהודה בלו התבונן בהערצה במאבק איתנים בין נמלים משני קינים יריבים, קרב בין פולשות לבין הפועלות והשומרות שנאבקו על חייהן וגורל הקן שעליו הן מופקדות

לפני ימים אחדים פסעתי בשדה פתוח שבו עצי איקליפטוס מגנים מפני הרוח. מתחת לרגליי הבחנתי בקן נמלים והתכופפתי כדי להתבונן בו. הנמלים המכונפות שבו את עיניי מיד. היו אלה זכרים של נמלת הקציר. גופם מוארך וראשם קטן יחסית. לאחר זמן מה ראיתי נמלה האוחזת בנמלה אחרת. בתחילה סברתי שהיא גוררת נמלה מתה אל הקן, אבל אז שמתי לב כי הן בעצם נלחמות. שלחתי מבט חד אל פתח הקן ושם נכחו שתי נמלות גדולות ומאיימות. צמד העמלות ניצבו במקומן לשם משמר. ראשן היה גדול למדי וגופן היה בצבע חום-שחור.

 

נמלה קטנה מהן עברה לידן וחמקה. אז אפשר היה להבחין כי מול עיניי נמצאות שתי קבוצות של נמלים: אלה שמגנות על הקן ותופסות בצבתותיהן נמלים אחרות, ואלה שפלשו לטריטוריה לא שלהן אם במתכוון או בשגגה. אם כן, צופה אני במלחמת נמלים בשידור חי. והרי זוהי מלחמה שנדיר לראותה כי אינה מתקיימת תכופות. בדרך כלל, הנני מוצא עדויות למלחמה שכזו כשאני נתקל בגוויות רבות של נמלים ליד קן מסוים, לאחר שהרגו זו את זו מספר ימים לפני כן. אך פעמים ספורות בחיי הזדמנתי לעצומו של הקרב.

 

השומרות בפתח הקן לא רדפו אחר הזרות. מעת שהפולשת התרחקה כמה סנטימטרים מהן, ואפילו נכנסה אל המחילה, ראיתי שהמקומיות מניחות לה. אולי אינן מסוגלות לעקוב אחריה. בכל אופן, בזמן המלחמה אין ספק שמנגנון ההרחה שלהן נמצא בכוננות גבוהה, כי הן לא חדלות לבחון זו את זו במחושיהן. במצב יומיומי רגיל, ישנם פרטים שמתעצלים לבדוק זה את ריחו של האחר.

 

בתצפיותיי מצאתי כי רק אחת לעשרים פעם בקירוב תצלחנה השומרות ללכוד פולשת. מרגע שהצבתות ננעלות על מחושיה או רגליה, הן לא יעזבו אותה אפילו תחלפנה שעות. ארס נמלים אלו אינו חזק דיו כדי שהנפגעת תחדל מלהגיב מיד.

 

במרחק מה מן הפתח התרחשה הדרמה בשיאה. הפולשות תקפו את הזכרים המכונפים. לידן צצו ועלו כמה פטריות. דררה שעמדה על קצה הברוש צרחה לה והפנתה את עיניי לעברה. נזכרתי פתאום כי לפני כמה שנים מצאתי שם צב צעיר ותהיתי מה עלה בגורלו. נחליאלי אחד קיפץ על הקרקע. היא היתה יבשה אף שרק שלשום ירדו כאן ממטרים. בשיפולי השביל יכולתי להבחין בשלולית זעירה ההולכת ומתייבשת.

 

הגיעה העת לבדוק מהיכן הגיעו הפולשות. כדי לאתר מושבות של נמלי קציר יש לחפש את ערמות הפסולת שמאפיינות אותן. אלה בדרך כלל זרעים שהן עורמות מחוץ לקן, כי התרטבו ואינם טובים עוד למאכל. מצאתי קן שכזה במרחק של עשרים ותשעה צעדים. מן הקן השכן קל להבחין בקן ממנו הגעתי כי כנפי הזכרים מנצנצות באור השמש.

 

כדי לבחון אם אמנם שייכות הפולשות לקן הזה, היה עליי ליטול עימי שלוש נמלים: פולשת, שומרת וזכר מכונף. הנחתי אותן בפתח הקן והתבוננתי במחזה. מיד עטו עמלות על הזכר המכונף ועל השומרת. את הפולשת לא תפסו אם כי רחרחו אותה ללא הרף. אין ספק שהיא היתה אחת משלהן, אך דומה שדבק בה ריח הקן האחר. אז היה עליי להתרחק כי נמלים רבות החלו לטפס על נעליי. כששבתי הביתה מצאתי אחת מהן שנצמדה לגרבי השמאלית. שמתי אותו בצנצנת של העכביש ואיחלתי לו בתיאבון.