תאגיד טיים ורנר הפסיק בסוף השבוע את המגעים עם מיקרוסופט, והחל לנהל משא ומתן בלעדי עם גוגל על רכישת נתח מ-AOL, ספק האינטרנט האמריקני המוביל.
על פי גורם המעורב בשיחות, הפסקת המשא ומתן עם מיקרוסופט מפנה את הדרך לחתימת הסכם בין גוגל לטיים ורנר בהיקף של יותר ממיליארד דולר, הנוגע לשיתוף פעולה פרסומי בין שתי החברות.
על פי העיסקה, שהכרזתה צפויה השבוע, גוגל תרכוש חמישה אחוזים מ-AOL, ובתמורה תזרים 20 מיליארד דולר לחטיבת America On Line של טיים וורנר.
מפעילת מנוע החיפוש המוביל הסכימה גם להעניק מעמד מועדף ל-AOL במודעות הטקסט המתפרסמות ברשת גוגל, ושילוב וידאו קליפים של AOL בשירות Google Video הטרי שלה. בתמורה, AOL, תמשיך להציע את שירותי החיפוש של גוגל למנוייה.
על פי ההסכם המוצע, AOL תהנה מחופש פעולה רב יותר בנוגע למודעות רשת הפרסום של גוגל (Adsense) שיוצגו באתרים בבעלותה. כיום, גורמים המעוניינים לפרסם ב-AOL מופנים לגוגל, כאשר הראשונה אינה רשאית לקבוע אילו מודעות יתפרסמו באתרי AOL.
AOL - הלקוח הגדול ביותר של גוגל
המאבק על AOL משקף את התחרות הגדולה יותר ששוררת בין גוגל ומיקרוסופט, סבור סקוט קסלר, אנליסט ב-Standard and Poor.
אם תיחתם העיסקה, גוגל תצליח לחסום את מיקרוסופט בדרכה להגדיל את נתח השוק שלה בתחום החיפוש המקוון. אילו נחתמה העיסקה בין מיקרוסופט לטיים ורנר, רשת הפרסום של ענקית התוכנה היתה הופכת אטרקטיבית יותר.
על פי דוחות כספיים שהגישה גוגל, AOL היא הלקוח הגדול ביותר של ענקית החיפוש, שאחראית לכ-10 אחוזים (420 מיליון דולר) מהרווחים שרשמה גוגל במהלך תשעת החודשים הראשונים של השנה.
מקור חלק גדול מהסכום הזה נזקף לזכות מודעות הטקסט שגוגל מפרסמת באתריה של AOL. שתי החברות החלו לעבוד יחדיו ב-2002, כשגוגל תפסה את מקומה של רשת פרסום מקוונת אחרת, שנמצאת כיום בבעלות יאהו.
מיקרוסופט ניהלה משא ומתן עם טיים וורנר, חברת האם של AOL, מתחילת השנה, אולם, לדברי גורמים המעורבים בנושא – לא הציעה להשקיע כסף ב-AOL.
משנים מודל עיסקי
טיים וורנר מחפשת אחר אפשרויות לעידוד עסקי האינטרנט שלה, זאת, בעקבות ביקורת שספגה ממשקיעים ואנשי כספים, כמו בעל ההון קרל איקאן, שדורשים מהחברה לנקוט בצעדים דרסטיים על מנת להעלות את מחירה המדרדר של המניה שלה.
בעקבות הביקורת, AOL שינתה את המודל העיסקי שלה בשנה החולפת, כאשר המגמה היא להגדיל את ההכנסות מפרסום מקוון על חשבון אספקת אינטרנט - תחום שההכנסות בו פוחתות. הפרסום המקוון הוא תחום משגשג, הנהנה מצמיחה מואצת. גוגל, מיקרוסופט ומוקדם יותר גם יאהו, הביעו כולן התעניינות בשיתוף פעולה עם AOL, על מנת לרתום לטובתן את בסיס המשתמשים הרחב של החברה.