סגן הנשיא האמריקני, דיק צ'ייני, נאלץ לקטוע היום (ג') את מסעו במזרח התיכון ובמרכז אסיה על-מנת לשוב לוושינגטון ולקחת חלק בהצבעה מכרעת בסנאט. על-פי החוקה האמריקנית, סגן הנשיא הוא נשיא הסנאט, ובמקרה של שיוויון בהצבעה, קולו הוא הקול המכריע.
בעוד סגן הנשיא קיים ביקורים חשובים בעיראק ובפקיסטן, הדרמה האמיתית התחוללה דווקא בגבעת הקפיטול. הדמוקרטים, שרוצים לעכב הצבעות חשובות על אישור תקציב הביטחון וחוק הפטריוטיות, מסתייעים ברפובליקנים מתונים כדי לנהל "פיליבסטר" - ההצגה הכי טובה בסנאט, במסגרתה ניתן לנאום, בתנאים מסוימים, עד כלות כל הקצין.
בסוף השבוע הקרוב אמור הקונגרס לצאת לחופשת חג המולד וראש השנה, ולשוב ולהתכנס בשנה הבאה. ההנהגה הרפובליקנית מגייסת את כל אמצעי השיכנוע והלחץ שלה כדי לסיים את החקיקה עד יום שישי, אבל הדמוקרטים לא מתכוונים לוותר.
הסנאטור הארי ריד, מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, הציע להאריך את "חוק הפטריוטיות" בשלושה חודשים כדי לנהל משא ומתן על תכניו של החוק. הנשיא בוש, מצדו, רוצה להעביר את החוק בכל מחיר ומאשים את הדמוקרטים באי-פטריוטיות. לרפובליקנים אומנם יש רוב של 55 סנאטורים, לעומת 45 ליריביהם, אבל לדמוקרטים יש את השפן האחרון אותו הם יכולים לשלוף מהכובע - הפיליבסטר - שאותו ניתן למנוע רק ברוב של 60 אחוזים ממצביעים.
מדובר בפרק נוסף בסאגה רבת ימים, שרק אתמול רשמה שיא נוסף. זאת, כאשר הרפובליקנים הצליחו להכניס לתקציב הביטחון סעיף המאפשר לבצע קידוחי נפט וגז בצפון אלסקה, בשמורת טבע שבאיזור הקוטב הצפוני. את המהלך הזה הוביל הסאנטור בן ה-82 טד סטיבנס (אלסקה), שטוען בתוקף שלקידוחי הנפט יש חשיבות ביטחונית עליונה ושחרור מתלות בגורמים חיצוניים - למשל הנפט הערבי.
סטיבנס נלחם לביצוע קידוחים באלסקה מאז משבר הנפט בעקבות מלחמת יום כיפור ב-1973, אז ייבאה ארה"ב 50 אחוזים מצריכת הנפט שלה. כיום היא מייבאת 60 אחוזים ובלי הקידוחים באלסקה תגיע התלות האמריקנית בייבוא הנפט בשנים הבאות ל-70 אחוזים.