2006: האם המחשב יכבוש גם את הסלון?

בשנה הבאה מתכננת תעשיית המחשבים לצאת למתקפה נוספת על כיבוש הסלון. לאינטל יש את פלטפורמת Viiv, למיקרוסופט את Vista וגם אפל וסיסקו משתתפות בחגיגה

תעשיית המחשבים האישיים חולמת כבר שנים לעבור למרכז הבמה בשוק הבידור הביתי. עד כה נסיונותיה לא הוכתרו בהצלחה.

 

ב-2006 מתכננת התעשיה לצאת למתקפה רבת העוצמה ביותר בתולדותיה, על מנת לשכנע צרכנים לרכוש מחשבים שיוכלו להתמודד עם עולם התוכן הדיגיטלי שהולך ומתרחב לתחומים רבים.

 

בין מובילות המאבק נמצאות השותפות הוותיקות אינטל ומיקרוסופט, שמבטיחות תמיכה משופרת בשידורי טלוויזיה איכותיים (High Definition) ושיפור היכולת להעביר קבצי וידאו, תמונות ושירים בין התקנים ביתיים וניידים.

 

אפל, יצרנית מחשבי מקינטוש, צפויה אף היא להשתתף במאמץ הכולל, וייתכן שהיא זו שתצליח להפוך את מחשבי המדיה, שאמורים לשמש מרכז בידור ביתי, להצלחה מסחררת כמו זו שזכה לה ב-2001 ה-iPod, נגן המוזיקה הנייד שלה, שהביא שגשוג לשוק כולו.

 

אתגר לא פשוט

 

אבל לא יהיה קל להתגבר על מכשולי העבר, במיוחד בהתחשב בבעיות שהתעוררו בתעשיה בימים עברו.

 

לדברי רוב אנדרלה, אנליסט בחברת המחקר Enderle Group, מרבית החברות לא הקדישו תשומת לב מספקת לסיבות להצלחתו של נגן ה-iPod של אפל. "מרבית המוצרים הטכנולוגיים שמגיעים לשוק הביתי אינם מושכים במיוחד, אינם מתומחרים כיאות והיצרנים מתעלמים מקלות השימוש במכשיר", אמר. "רק כשהנושאים הללו יטופלו – הבעיות החמורות ייפתרו".

 

הביקורת על מחשבי המדיה

 

מחשבי מדיה כאלה – גם כאשר הם מצוידים בתוכנות שניתנות לשליטה אלחוטית מרחוק – זוכים לביקורת על היותם מסובכים מדי עבור המשתמשים. אנשים פשוט חשים מתוסכלים ממחשבים שלוקח להם זמן רב לעלות, שמתרסקים, נדבקים בווירוסים ונזקקים לאינספור עדכוני אבטחה.

 

למה שמישהו ירצה מכשיר כזה? הרי ממירים מיושנים, כמו אלו שמספקות חברות הכבלים והלוויין, הם אולי קופסאות איטיות ונטולות מוח, אבל לפחות הן לא דורשות תחזוקה בלתי פוסקת.

 

התשובה של אינטל

 

תשובתה של אינטל לכך היא Viiv, פלטפורמת חומרה ובקרת איכות, שצפויה להיות מושקת במחצית הראשונה של 2006. בדיוק כפי שעשתה עם מותג סנטרינו בכל הנוגע למחשבים ניידים ונקודות חמות לגלישה אלחוטית באינטרנט - היא תוודא שמחשבים, גאדג'טים, שירותים ותכנים שעליהם יופיעו מדבקות Viiv – יספקו תאימות מלאה זה עם זה.

 

מחשבי Viiv יכללו (כמובן) שבבים של אינטל, שאמורים לאפשר שימוש במארזים קטנים ומעוצבים יותר, הבטיח אריק קים, מנהל השיווק של אינטל. "עד כה, שרתי מדיה היו התקנים דמויי מחשב, שנמכרו במארז גבוה ומלא מאווררים ועשו המון רעש. אנשים לא רוצים דבר כזה בסלון שלהם", אמר.

 

המחשבים הללו יתבססו על מערכת ההפעלה Windows Media Center Edition של מיקרוסופט, שמאז הושקה ב-2002, מכרה רק ארבעה מיליון רשיונות, והותקנה גם על מחשבים ניידים שאינם כוללים טיונר, ולא ניתן לסווגם כאמצעי שידור מדיה אמיתיים. לשם השוואה, האנליסטים צפו כי ב-2005 יימכרו בעולם למעלה מ-70 מיליון מחשבי מדיה.

 

"זה לא הצליח להמריא, כי זה לא חצה את הסף של קלות שימוש, החומרה לא היתה מספיק טובה ולא היו מספיק תכנים מושכים", אמר קים. "מה שאנחנו רוצים לעשות, זה לקשר כהלכה בין כל ההיבטים הללו", הוסיף.

 

המהלך של מיקרוסופט

 

גם מיקרוסופט אינה מתכוונת לקפוא על השמרים, ובסוף 2006 מתכננת להשיק את Windows Vista, מערכת ההפעלה העתידית שלה שמעוררת ציפיות רבות והשקתה נדחתה מספר פעמים. בנוסף לזו, תציע ענקית התוכנה עדכון מבוסס Vista ל- Media Center Edition של Windows.

 

השדרוג יתמוך בטכנולוגיית CableCARD, שתאפשר למשתמשים לקבל גישה לערוצי כבלים דיגיטליים ללא צורך בממיר שמספקת חברת הכבלים – אחד הקשיים המהותיים ביותר שעומדים בפני בעלי מחשבי מדיה.

 

החברה מתכוונת גם להדגיש את יכולותיה של Vista לטפל בשידורי HD, שאמורים להפוך למקובלים יותר במהלך השנה הבאה. בנוסף, לדברי רוג'ר קאי, נשיא חברת המחקר Endpoint Technologies Associates, היא תשתף פעולה עם אינטל בשיווק פלטפורמת Viiv.

 

"Vista ו-Viiv יזכו להייפ מקביל. יש לפחות מיליארד דולר שהולכים להיות מושקעים בפרסום", אמר.

 

סלע המחלוקת: זכויות יוצרים

 

אחד הדברים שעלולים לסכל את המסע של ה-PC לכיבוש הסלון הוא נושא התכנים. היצרניות צריכות להתמודד עם אותם הנושאים שאיתגרו אותן בעבר, כמו פיראטיות ומניעתה.

 

על מנת לעודד את הוליווד להציע שידורים ייעודיים למחשבי מדיה, ולהרגיע את החששות מפני פיראטיות של תכני HD, Vista תתמוך בטכנולוגיית ניהול זכויות יוצרים דיגיטלית (DRM), שתאפשר ליוצרים ובעלי הזכויות לקבוע בעצמם את היקף השימוש ביצירותיהם.

 

אחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת ביחס ל-Vista, תהיה האפשרות שהיא תעניק לבעלי זכויות יוצרים – למנוע או להפחית את השימוש בווידאו באיכות גבוהה, אלא אם כרטיס המסך והצג עצמו כוללים אמצעי הגנה נגד העתקה על שידור האות עצמו.

 

מרקוס מטיאס, מנהל מוצר בחטיבת Windows Digital Media במיקרוסופט, מציין כי גם מכשירים אחרים, כמו נגני DVD תומכי HD, יידרשו לעמוד באותן המגבלות. אך לא מדובר רק בניהול זכויות יוצרים דיגיטלי. רבים מתקליטורי מוזיקה המשווקים כיום כוללים תוכנות שנועדו למנוע העתקה מוגזמת של השירים אל המחשב, ואפילו Viiv תשמור על נייטרליות לגבי שיטות ה-DRM שייושמו בהווה ובעתיד, סבורה מרלין קיסטר, מנהלת תוכנה טכנית באינטל.

 

גם לאפל, שמובילה את שוק נגני המוזיקה הניידים וניצבת בראש מכירת המוזיקה המקוונת, יש מנגנון DRM קנייני, שהיא אינה חולקת עם אחרים. "ההצלחה של אפל היא אליה וקוץ בה עבור המתחרים", אמר קאי.

 

מה תעשה אפל?

 

בתוך כך, גוברות ההערכות כי אפל מתכננת לנסות ולכבוש את הסלון. באוקטובר השיקה החברה סדרה חדשה של מחשבי iMac G5, שכללו תוכנה פשוטה בשם Front Row, שניתן לשלוט עליה באמצעות שלט רחוק הכולל שישה כפתורים.

 

ה-iMac אינו תומך בשידור חי של וידאו, והעיצוב הסגור שלו הופך אותו למוצר שמתאים כמעט אך ורק לסטודנטים או צעירים שמתגוררים בדירות קטנות. אבל אפל משווקת גם את ה-Mac Mini, מחשב קטן וזול, שמתאים לשמש כמרכז מדיה.

 

בתחילת 2006 אמורה החברה להשיק מחשבים שיתבססו על מעבדי אינטל – צעד שעשוי להביא לירידה במחיריהם של מחשביה. בשלב זה עדיין לא ידוע האם אפל תשתמש בפלטפורמת Viiv ואף אחת מהחברות אינה מסגירה את תוכניותיה.

 

אך אם חברות המחשבים ייכשלו, הצרכנים תמיד יוכלו להמשיך ולהשתמש בממירים, שרבים מהם מצוידים בתכונות "מחשביות". דגמים מתקדמים כמו Moxi Media Center של חברת Diego נמצאים בבדיקות בקרב כמה חברות כבלים ולוויין, ומיקרוסופט מפתחת תוכנה שמיועדת לממירים שמספקות חברות טלפוניה, שהחלו להציע לאחרונה גם שירותי טלוויזיה.

 

סיסקו, שמובילה את שוק הציוד לרשתות, בישרה בנובמבר כי היא רוכשת את יצרנית הממירים Scientific-Atlanta. התוכניות שלה כוללות, בין השאר, כוונה למנף את מוצרי הרשת הביתיים של Linksys, הנמצאת בבעלותה, לצורך שידור טלוויזיה ברחבי הבית.

 

"סיסקו יודעת שאם ברצונה להיכנס לשוק הביתי, היא לא תעשה זאת באמצעות מחשבים, אלא באמצעות ממירים", אמר אנדרלה.