ארסנל מארחת את יונייטד לדרבי הענקיות לשעבר

שתי הקבוצות, שעד לפני שנתים שלטו ללא עוררין בכדורגל האנגלי, אך נדחקו בינתיים הצידה על ידי צ'לסי, ינעלו את מחזורי חג המולד העמוסים על הדשא ב'הייבורי'. אפילו העיתונות כבר לא מתלהבת, ונגר שומר על שתיקה ופרגוסון עוקץ במעט מילים: "הם אף פעם לא יהיו גדולים כמונו או כמו ליברפול". האוהדים? יתגעגעו לויירה וקין

אנגליה כולה קופאת מקור, אבל יום לפני המפגש המרתק בין ארסנל ומנצ'סטר יונייטד בלונדון, נראה כי לפחות בשני מקומות בממלכה - 'אולד טראפורד' ו'הייבורי', בהחלט חם. שתי היריבות הגדולות, המתכוננות למה שפעם היה משחק עונה והיום הפך לסתם 'דרבי הענקיות לשעבר', כבר החלו לחמם את הגזרה.

 

בשנים האחרונות, משחק בין שני המועדונים היה מבטיח, חוץ מלא מעט כדורגל משובח, גם יריבות ספורטיבית ספוגת שנאה, מהסוג הטוב ביותר. לאחר שהדהירה של צ'לסי בשנה וחצי האחרונות ניטרלה את מעמדן של שתי קבוצות הפאר והפכה את המשחק מהתמודות ישירה על האליפות למשחק כמעט חסר ערך במירוץ לתואר, הגיעה עזיבתם של רוי קין ופטריק ויירה. שני הקפטנים לשעבר, ששנאו אחד את השני והירבו להתעמת, יחסרו על הדשא והיעדרותם צפויה לפגוע גם באינטנסיביות הדם הרע והשנאה על המגרש.

 

עד לא מזמן, לפני כל משחק בין שתי היריבות הגדולות, אפשר היה למצוא בעיתונות אין ספור הקנטות והשמצות בין שני המנג'רים, אלכס פרגוסון של השדים האדומים וארסן ונגר של התותחנים. הפעם, אולי בגלל עומס חג המולד והפיחות החד במעמדן, שמרו הקבוצות על שקט יחסי, כשרק נציגי יונייטד מעיזים לדבר. פרגי היה הראשון לשבור את הדממה וגם אם במעט מילים, לא איבד את ההזדמנות לעקוץ את היריבה כשהצהיר: "ארסנל אף פעם לא תהיה גדולה כמונו או כמו ליברפול". הסקוטי המשיך וטען כי הוא מעדיף את המפגשים מול אלופת אירופה, בשל ההיסטוריה המשותפת של הקבוצות והאופי השקט יחסית של המפגשים.

ואן ניסטלרוי, רונאלדו ורוני. ינצחו את התותחנים השנואים? (צילום: איי פי)

 

למנג'ר השדים האדומים יש מספר סיבות טובות לסלוד מהיריבה השנואה מלונדון. בשנים האחרונות, המשחקים ביניהן היו מלאים בתקריות אלימות בין שחקני הקבוצות. גם פרגוסון לא יצא נקי (תרתי משמע), כשבאחת התקריות המפורסמות זרק עליו מגן ארסנל, אשלי קול, פיצה מחוץ לחדר ההלבשה ב'אולד טראפורד' באוקטובר 2004.

 

"זה יהיה משחק אחר ללא ויירה וקין, אולי יהיה רגוע יותר", אמר פרדי ליונברג, קשרה של ארסנל, על הצפוי על הדשא. השבדי הבהיר את חשיבות המשחק בשביל קבוצתו: "בשבילנו הכי חשוב להשיג את שלוש הנקודות, כדי לצמצם מעט את הפער מהם". 

ליונברג עם רייס. "יהיה משחק רגוע יותר" (צילום: רויטרס)

 

המשחק ב'הייבורי', שיסיים את מחזורי חג המולד, מוצא את התותחנים רק במקום השישי, במרחק 11 נק' מיונייטד ו-22 מצ'לסי. ללא ספק, ארסנל של היום לא בשיא הכושר ובנוסף, הקבוצה של ונגר מתקשה למצוא יציבות ולאחר ה-0:4 המרשים על פורטסמות' (כשכל השערים נכבשו במחצית הראשונה), סיימו האדומים-לבנים ב-0:0 מאכזב עם אסטון וילה בשבת.

 

לעומת זאת, במנצ'סטר יכולים להרשות לעצמם לחייך. אמנם רק חיוך קטן, אבל זה גם משהו לאחר התלאות שעברו על הקבוצה העונה. מאז ההפסד המביש לבנפיקה, שסיים את ההופעה האירופית, יונייטד לא הפסידה, צברה 26 נק' מ-30 אפשריות בליגה וכבשה 11 שערים בשלושת המשחקים האחרונים שלה.

 

המפציץ ההולנדי, רוד ואן ניסטלרוי, צפוי לחזור לחוד במקומו של לואי סאהה הצפרתי, למרות שזה כבש מול בולטון ב-1:4 בשבת. פרגי עדיין מחזיק אצבעות שפול סקולס, אלן סמית ו-ווס בראון יחלימו מפציעות ויהיו כשירים.

 

• גם בניון נכנע לצ'לסי, ליברפול נעצרה בבולטון