גוגל ספגה לא מעט ביקורת בשבועות האחרונים, בעקבות ההחלטה להיכנע ללחץ של ממשלת סין ולהשיק החודש גירסה מקומית של מנוע החיפוש שלה ללא אזכור של תוצאות חיפוש רגישות בנושא טייוואן, כת הפאלון גונג, הטבח בכיכר טיאננמן ועוד. למרבה ההפתעה, מי שנחלץ לעזרתה במפגש הפורום הכלכלי העולמי בדאבוס היה לא אחר מביל גייטס, יו"ר המתחרה הגדולה, מיקרוסופט.
לדברי גייטס, הצנזורה מטעם המדינה והיקף פיראטיות התוכנה בסין לא צריכות למנוע מחברות טכנולוגיה לפעול בסין. ככל שהטכנולוגיה תתפתח בסין והחדשנות הטכנולוגית במדינה תגבר, צפויות בעיות אלה להיעלם, אמר יו"ר מיקרוסופט ביום ו'.
"הגישה לאינטרנט מונעת יותר צנזורה"
"אני חושב שהאינטרנט תורם לתהליכים הפוליטיים במדינה, והגישה לעולם החיצון באמצעותו מונעת יותר צנזורה", הוא אמר. לא רק גוגל: גם מיקרוסופט, יאהו! וחברות אמריקניות נוספות משתפות פעולה עם הממשל הסין וחוסמות בפני גולשים סינים גישה לתכנים מעוררי מחלוקת. כמו כן, הממשל הסיני נעזר בנתבים ובטכנולוגיה של סין כדי לצנזר מסרים ולעקוב אחר מתנגדים למשטר.
בניגוד לאמונה שהייתה רווחת, לפיה צמיחת האינטרנט בסין תביא ליתר חירות, חופש ביטוי ופתיחות פוליטית, מתברר כי חברות אמריקניות מסייעות - או לפחות מצייתות - לניסיונות הצנזורה באינטרנט של הממשל בסין", נמסר בהודעה מטעם ועדה של הקונגרס האמריקני, שזימנה דיון, אך נתקלה בחוסר שיתוף פעולה של החברות האמריקניות.
עם זאת, גייטס מתעקש על כך שקיים חופש מידע בסין, על אף חסימת האתרים. "אני חושב שהמידע זורם בסין", הוא אמר.
מנכ"ל גוגל, אריק שמידט, אמר באירוע בדאבוס כי נדרשה לגוגל שנה כדי להחליט על השקת מנוע החיפוש המצונזר בסין. "הגענו למסקנה כי על אף שאנחנו לא משתגעים על ההגבלות האלה, לא להשיק מנוע חיפוש בסין זו החלטה 'רעה' יותר", הוא אמר, בהתייחסו לעקרון המפורסם של גוגל "לא להיות רעה" (don’t be evil).
שמידט ציין כי מדיניות פיקוח אגרסיבית של ממשלות היא אחד האיומים העיקריים המסכנים את ההתפתחות המואצת של כלכלת המידע. "ריבוי של חוקים ותקנות עלולים מאוד להאט את הצמיחה ולהטיל מורא במשתמשי הקצה", הוא אמר.