מיליוני יפנים לא יכולים היו לצפות לבשורה משמחת יותר: הנסיכה קיקו, כלתו של הקיסר אקיהיטו, בהיריון וצפויה ללדת בספטמבר, כך אישר דובר הארמון. מדובר בחדשות משמעותיות מאוד עבור הציבור היפני, שכן חוקי השושלת קובעים שרק בן זכר יכול לרשת את הקיסר, ובמשפחה הקיסרית לא נולד בן זכר כבר 40 שנה.
כל כלי התקשורת ביפן מיהרו לדווח על ההיריון בכותרות הראשיות ובמבזקי החדשות. ראש הממשלה ג'וניצ'ירו קואיזומי צולם מריע בהתלהבות כשנודעה לו הבשורה.
קיקו היא אשתו של הנסיך אקישינו, בנו השני של הקיסר, ולבני הזוג יש שתי בנות. בנו הראשון של הקיסר, והטוען לכתר, הוא הנסיך נרוהיטו שגם לו יש בת - הנסיכה אייקו בת ה-4.
לפיכך, אם הרך הנולד יהיה בן זכר, הוא יהיה השלישי ברשימת הטוענים לכתר, אחרי אביו ודודו, ויוכל לרשת אותו בבוא העת. מיליוני יפנים ימתינו בוודאי בחודשים הקרובים לתוצאות של הבדיקות שיגלו מה מינו של העובר שבבטנה של קיקו.
העיתוי של ההודעה המשמחת לא יכול היה להיות מוצלח יותר: בחודשים האחרונים מתנהל ביפן דיון ציבורי נוקב שבמרכזו השאלה האם יש לשנות את החוקה ולאפשר גם לנשים לשאת בתואר הקיסר.
הדיון התעורר לאחר ששני בניו של הקיסר לא הצליחו להוליד יורש זכר, ולפיכך הבאה בתור ברשימת הטוענים לכתר הייתה הנסיכה אייקו.
ועדה ממשלתית המליצה לשנות את החוקה ולאפשר גם לנשים לשאת את התואר הנכבד. ממשלתו של קואיזומי הודיעה שהיא תומכת בהמלצות ותפעל ליישמן בקדנציה הנוכחית.
הצורך בשינוי החוק דחוף משנדמה. אמנם אייקו בת 4 אבל אם אכן היא מיועדת להיות קיסרית ביום מן הימים, היא צריכה להתחיל תהליך הכשרה ארוך כבר בקרוב.
בצעד חריג בנוף הפוליטיקה היפנית, סטה בסוף השבוע שר החוץ טרו אסו מקו המדיניות המוצהרת של ראש ממשלתו ומתח ביקורת על החיפזון של הממשלה בתיקון חוק השושלת.
הוא טען שאין להיחפז בקבלת ההחלטה החשובה מפני שיתכן שבקרוב יוולד יורש עצר ממין זכר, והנושא ייפתר ללא צורך בשינוי החוק. לאור הבשורות של הבוקר יש הטוענים ביפן שלאסו היה אולי מידע מוקדם על ההיריון, וזו הסיבה להתבטאות החריגה שלו.
כעת יבקשו מתנגדי שינוי החוק, דוגמת אסו ומקורביו, להמתין ולראות מה יהיה פרי בטנה של קיקו.
וכצפוי ביפן, ההודעה על ההיריון הזניקה את הבורסה. מניות של חברות למוצרי תינוקות כגון "פיג'ון" ו"קומבי" עלו בשיעורים של 6 ו- 9 אחוזים.