מדוע החום עולה ולמה מפזרים מלח על הכבישים?

עליית חום הגוף בשעת מחלה קשורה להתעוררות המערכת החיסונית, במטרה לחסל את מחוללי המחלה, ואילו פיזור המלח בא במטרה להמיס את הקרח ולהפוך את הכבישים לחלקלקים פחות. אתם שאלתם, המומחים ענו

מה גורם ל"חום" כשחולים?

 

פיטר נלין, רופא, פרופסור לרפואה קלינית של המשפחה ומנהל התכנית להתמחות ברפואת משפחה באוניברסיטת אינדיאנה, מסביר:

 

"חום", או עלייה בטמפרטורת הגוף, קשורה לרוב להתעוררות המערכת החיסונית של הגוף. הטמפרטורה הנורמלית היא 37 מעלות צלסיוס פלוס מינוס חצי מעלה.

 

החום עשוי לסייע למערכת החיסונית בניסיונה להתגבר על גורמי מחלה מידבקים, ועושה את הגוף למקום פחות נוח להתרבות של נגיפים וחיידקים הרגישים לטמפרטורה.

 

עם זאת, זיהום אינו הגורם היחיד. שימוש בסמים אמפטמיניים וגמילה מאלכוהול, לדוגמה, יכולים לגרום לטמפרטורת הגוף לעלות. גם לחצים סביבתיים יכולים לקחת חלק במכות חום ובמחלות דומות.

 

וסת הטמפרטורה של הגוף הוא ההיפותלמוס, הממוקם בבסיס המוח. הוא מתעורר לפעולה על ידי חומרים ביו-כימיים הקרויים פירוגנים שהמערכת החיסונית משחררת בזרם הדם כשהיא מזהה בעיה אפשרית באחד האיברים. פירוגנים מסוימים מיוצרים על ידי רקמות הגוף, אך אחרים נוצרים גם על ידי גורמי מחלה, פתוגנים, רבים. כשההיפותלמוס מזהה את הכימיקלים האלה, הוא מורה לגוף להגביר את חילוף החומרים ולשמור על בטמפרטורה הזאת באמצעות הפחתת זרימת הדם ההיקפית - כך נגרמת התחושה המכונה "חום". ילדים לוקים לרוב בחום גבוה יותר ותכוף יותר, מפני שהמערכת החיסונית שלהם אינה מנוסה בהשפעות הפירוגנים.

 

האם נכונה הדעה הרווחת שאדם שיש לו חום צריך לאכול מעט או בכלל לא? התשובה היא כן. כשהחום גבוה, תפקודי הגוף מתבצעים תחת עקה פיזיולוגית. הפעלת מערכת העיכול במצב כזה מעוררת את מערכת העצבים הפרה-סימפתטית יתר על המידה, בזמן שמערכת העצבים הסימפתטית כבר פעילה. כתוצאה מכך, הגוף הקודח עלול לזהות חומרים מסוימים הנספגים במעיים כגורמי אלרגיה. ועוד, חום גבוה מדי עלול במקרים נדירים לגרום לפרכוסים, להתמוטטות ולהזיות, שעלולים להסתבך עוד יותר מיד לאחר אכילה.

 

החום עלול לעתים לעלות גבוה יותר ממה שטוב לגוף. טמפרטורות מעל 40.5 מעלות צלסיוס, לדוגמה, מאיימות על שלמותם של חלבונים חיוניים ועל תפקודם. לחץ תוך-תאי, אוטם שריר הלב (התקף לב), נמק של רקמות, פרכוסים והזיות הם כמה מן התוצאות האפשריות. אם החום משבש את מנגנון הקירור של הגוף עצמו, אפשר להסתייע ב"שמיכות קירור" או בשיטות אחרות.

 

מדוע אנו מפזרים מלח על משטחים מכוסי קרח בחורף?

- ט' שטדפלט, הנטינגטון ביץ', קליפורניה

 

ג'ון מרגרייב המנוח, פרופסור לכימיה באוניברסיטת רייס, העניק את התשובה הזאת:

 

בקצרה: מלח ממיס את הקרח.

 

על כל המשטחים מכוסי הקרח יש למעשה שלוליות קטנות של מים. מלח שמפוזר על משטחים כאלה מתמוסס. למים נוזליים תכונה הקרויה קבוע דיאלקטרי גבוה, המאפשרת ליונים של המלח נתרן כלורי (יונים חיוביים של נתרן ויונים שליליים של כלור) להיפרד. יונים אלה, בתורם, עוברים מִיוּם (הידרציה), כלומר נקשרים למולקולות מים.

 

תהליך זה משחרר חום המתיך אזורים מיקרוסקופיים של משטח הקרח. באופן זה, כמות גדולה של מלח המפוזרת על פני משטח גדול יכולה להפשיר את הקרח. כשמכוניות נוסעות עליו, הלחץ מסייע לדחיקת המלח לתוך הקרח וכך מתרחשת יותר הידרציה.

 

רוב המלח הגס שמשתמשים בו בחורף זהה לזה שבמלחייה השולחנית. ההבדל היחיד הוא בכך שהמלח הגס התגבש לגבישים גדולים יותר, ולעומת זאת את מלח השולחן טוחנים לגרגרים אחידים פחות או יותר בגודלם. סידן כלורי, המופק ממי ים וממקורות טבעיים אחרים, נפוץ באותה מידה כמו נתרן כלורי להפשרת קרח ברחובותץ.