הדור החדש של AMD

ערב הכרזת אינטל על מעבדי "מרום", AMD שולפת מהשרוול תריסר מעבדים חדשים ומפת דרכים חדשה. החברה מכוונת את ארכיטקטורת הלוח החדשה שלה, ואת המעבדים עבורה, לטריטוריה שנחשבה כמעוזה של אינטל: צריכת חשמל נמוכה. וזה לא הכל

אמש, במסגרת כנס In-Stat Processor Forum, הכריזה יצרנית המעבדים AMD על שתי סדרות המעבדים הראשונות שלה לארכיטקטורת הלוח AM2, שהכרזתה צפויה בקרוב.

 

מדובר על 11 מעבדים כפולי ליבה (Dual Core) חדשים, ש-AMD מגדירה "Energy Efficient". מעבדים שצריכת החשמל שלהם נמוכה בחלק מהמקרים בעשרות אחוזים ממה שהיה מקובל עד היום, ולמרות זאת מציגים ביצועים גבוהים.

 

מדובר על שתי סדרות: מעבדי Athlon 64 X2 חסכוניים, ומעבדי Athlon 64 X2 סופר חסכוניים לפלטפורמות SFF (כלומר -Small Form Factor), מחשבים שולחניים קומפקטיים במיוחד. בחלק מהדגמים, השיפור בממד

הביצועים/הספק (PPW) מייצג שיפור של עד 154 אחוזים בהשוואה למעבדים שולחניים סטנדרטיים, עם צריכת הספק אופיינית בעומסי עבודה רגילים של כ-14 וואט, כך AMD.

 

למרות שהמעבדים החדשים יהיו זמינים רק "בהמשך החודש" (על-פי השמועות החל מה-23 לחודש, יום שלישי הבא), החברה כבר הציגה תמחור עבורם: 323-671 דולר לדגמים הרגילים (מסומנים 3800+ עד 4800+) ו-101 עד 364 דולר לדגמים ה-SFF (מסומנים 3000+ עד 3800+).

 

המשך ההכרזות

 

בימים הקרובים צפויה AMD להכריז על Turion 64 X2, כפול הליבה הראשון שלה למחשבים ניידים. זה יהיה גם המעבד הראשון שיותאם לתושבת Socket S1 שתעמוד במרכז הפלטפורמה הניידת החדשה של החברה.

 

ההכרזה על Socket AM2, שבמרכז הארכיטקטורה השולחנית החדשה, תלווה ככל הנראה בהצגת גירסאות תואמות למעבדי Athlon כפולי הליבה ו-Sempron החד ליבתי. השמועות מדברות על צריכת הספק אופיינית של 35W/65W (בהתאמה) במעבדים האלה. בהמשך תציג AMD גירסאות S1/AM2 לשאר המעבדים שלה.

 

כל המעבדים החדשים ייוצרו בינתיים בטכנולוגיית 90 ננומטר (המעבר ל-65 ננומטר צפוי רק לתחילת השנה הבאה). המעבדים כפולי הליבה יתמכו בטכנולוגיית הווירטואליזציה של החברה (Facifica), שתאפשר להם להריץ במקביל מערכות הפעלה שונות בו-זמנית. ארכיטקטורת הלוח החדשה תתמוך בזיכרונות DDR2 במהירויות 667/800MHz (בהתאם למעבד).

 

שיאים חדשים במכירות

 

לפני כשבועיים, ציינה יצרנית המעבדים AMD את יום השנה השלישי של טכנולוגיית AMD64, והפעם זה היה יום הולדת שמח במיוחד. נתונים חדשים של חברת המחקר Mercury מצביעים על גידול חד נוסף בנתח השוק של המעבד לשרתים Opteron. ברבעון הראשון של 2006 הוא הותקן ב-22.1 אחוזים מהשרתים החדשים שנרכשו, לעומת 16.4 אחוזים ברבעון האחרון של שנת 2005.

 

זהו נתון מרשים לכל הדעות, במיוחד כשמביאים בחשבון שזו כבר השנה השנייה ברציפות בה AMD מכפילה את הנתח שלה בשוק הזה. כפי שדיווחנו בחודש שעבר, מצב המניה של AMD אינו מזהיר, בעיקר על רקע חשש של המשקיעים כי לא תיטיב לענות על ההכרזות של אינטל הצפויות החל מהחודש הבא (נתייחס אליהן בהמשך).

 

אבל בינתיים, מכירות המעבדים של אינטל עדיין בהאטה והגידול במכירות המעבדים של AMD נמשך. בחודש שעבר היא הודיעה AMD ש-Fab36, מפעל המעבדים החדש שלה בדרזדן הגרמנית, נכנס לפעולה מלאה ו"כבר עושה כסף". בחודש הבא, יגיעו מעבדי AMD הראשונים מייצור במפעלי Chartered Semiconductors הקוריאנית, שאמורים לעזור לחברה לעמוד בביקושים - דבר שהיה לה קצת קשה לעשות בחודשים האחרונים, לראשונה מזה שנים.

 

הדור הבא של אינטל

 

רוב ההכרזות של AMD הוקדמו בחודש לפחות, כדי לנצל עד כמה שאפשר את מגמת הגידול במכירות לפני שאינטל מכריזה על המעבדים החדשים שלה.

 

סימוני המעבדים החדשים (3000+ עד 4800+), חושפים את הצד השני של המטבע: אין ספק ש-AMD עושה בדור המוצרים החדש כברת דרך חשובה במה שקשור לצריכת החשמל ואפשרויות הזיווד, אבל היא לא מציגה בו - בינתיים - פריצת דרך מבחינת הביצועים.

 

על קו המעבדים החדש של אינטל, שלפי פרסומי סוכנות הידיעות רויטרס יקבלו את השם Core 2, כבר דיווחנו כאן בעבר. הוא יתבסס על "מרום", שיפור של טכנולוגיית פנטיום M כפולת הליבה ("יונה").

 

על-פי מצגת לאנליסטים שהציג בשבוע שעבר מנכ"ל אינטל פול אוטליני, תוכרז גירסת השרת (Woodcrest) ביוני, הגירסה השולחנית (Conroe) ביולי, והגירסה לניידים (Merom) באוגוסט. בתחילת השנה הבאה צפויה הכרזת Santa Rosa ("סנטרינו 4"). מבחני ביצועים לא-רשמיים למעבדים החדשים מוסיפים להופיע ברשת, ולעת עתה הם זוכים בהם ליתרון ברור על-פני המעבדים של AMD.

 

רוב הנתונים מתייחסים ל-Conroe, שצפוי למחוק את הנחיתות הארוכה ממנה סבלה אינטל בביצועי המשחקים. אבל החידוש המשמעותי יותר בטווח הקצר יהיה דווקא מצד Woodcrest, הגירסה לשרתים, שם אינטל טוענת לשיפור של 80 אחוזים בביצועים (בהשוואה לגירסת ה-2.8 גיגהרץ של Xeon DP).

  

עד להכרזות הגדולות

 

בזמן שנשאר עד להכרזות הגדולות, אינטל מוסיפה לשפר עמדות מול AMD - ודווקא במקומות בהם היא נהנית ממילא ביתרון. בשבועות האחרונים החלה אינטל לשלוח ליצרנים גירסאות חדשות של Core Duo, מבוססות על ליבה משופרת. היא גם ערכה "השקה רכה" של גירסאות חסכוניות במיוחד (ULV) של Core Solo, בעלות צריכת הספק של 5.5W בלבד.

 

מדובר בינתיים בשני דגמים, במהירויות שעון של 1.06 ו-1.2 גיגהרץ, שמיישמים מנגנון ניהול הספק משופר (Extended SpeedStep). הייעוד העיקרי של הדגמים האלה הוא לשמש בסיס לניידים אולטרא קומפקטיים, בעלי זמן סוללה ארוך. בימים אלה כבר מוצגים מחשבים ראשונים שמתבססים עליהם.

 

בינתיים, נקודת התורפה העיקרית של אינטל עד להכרזת Conroe ביולי, היא במכירות המעבדים למחשבים שולחניים. גם אחרי ההכרזה האחרונה, מתחילת מאי, על Pentium D 960 (גירסת 3.6 גיגהרץ למעבד הפנטיום כפול-הליבה), קו המעבדים השולחניים של אינטל פחות אטרקטיבי מזה של AMD וגם פחות ממה שהיא עצמה עומדת להציע בתוך כחודשיים.

 

במצב כזה - וזה לא חדש - השוק נוהג להמתין, מה שבאופן טבעי מזיק למכירות של אינטל. זו הסיבה להוזלה הדרמטית במעבדים השולחניים של אינטל החל מה-5 במאי: 20 עד 50 אחוזים במעבדי פנטיום D וסלרון D.

 

 

ומה הלאה?

 

על-פי אוטליני, אינטל צפויה להחליף בשנים הקרובות מיקרו-ארכיטקטורה בתדירות של פעם בשנתיים. שלושה צוותי פיתוח של אינטל, שוקדים לדבריו על פיתוח נפרד על שלוש המיקרו-ארכיטקטורות הבאות, ב-45 וב-32 ננומטר, מהן יצמחו הדורות הבאים של מעבדי החברה. זה לא מוצג כך, כמובן, אבל גילוי הלב של אוטליני לגבי אסטרטגיות הפיתוח של החברה נועד כנראה לאותת לאנליסטים שאינטל לא לוקחת סיכונים, ולא מתכוונת להיות מופתעת שוב על-ידי AMD כפי שקרה בעבר. סקירה מצויינת של The Register הבריטי בנושא אפשר למצוא כאן.

 

AMD על-פי השמועות האחרונות, עובדת על פיתוח ניסיוני שיגרום למערכת ההפעלה לראות מעבד כפול-ליבה כמעבד יחיד, מה שיאפשר שיפור ביצועים גדול יותר מהעיבוד מרובה הנימים (Multi-Threaded) שמאפיין את כפולי הליבה היום. נשמע קצת חשוד, אבל כדאי להתייחס ברצינות בהתחשב בזה שהמקור המוקדם ביותר לידיעה היה האתר הצרפתי X86 Secret, שכבר הפתיע בעבר (הוא היה הראשון, למשל, שהציג את השמות והלוגואים של מעבדי Core לפני ההכרזה הרשמית).

 

מדובר, כמובן, בפיתוחים שיתפרסו על-פני שנים, ובינתיים יכולים לקרות הרבה דברים. הרבה קודם, בתחילת השנה הבאה, תציג אינטל את פלטפורמת Santa Rosa ("סנטרינו 4") שתתמוך לראשונה באלחוט מסוג 802.11n. בימים אלה היא מנסה לשכנע את היצרנים הטיוואניים לתפור סביבה תכנונים עתידיים לא רק למחשבים ניידים, אלא גם למחשבי SFF, עם או בלי תכונות Media Center.

 

הולכת ורווחת הדעה שהקטגוריה הזו הולכת לקבל תפקיד מרכזי במחשוב השולחני של השנים הבאות - מה שמסביר גם את המהלך של AMD של הצגת מעבדי ה-X2 ייעודיים לפלטפורמות SFF.

 

גם אינטל וגם AMD, מנסות להיערך לשינויים המפליגים ששווקי המחשוב האישי צפויים לעבור בשנים הבאות. המחשבים המוזלים ששתי החברות החלו להציע לשווקים המתפתחים הם דוגמא טובה לכיוון שהן חותרות אליו. השאיפה של שתי החברות היא לאפשר ליצרנים להציע מחשבים זולים במיוחד, שיתבססו על תכנון "מהקופסא". כזה שיחסוך את עלויות וזמני התכנון ויאיץ את הכניסה לשוק של מוצרים זולים במיוחד.

 

במרץ נחשפה יוזמה חדשה של בשם Interchangeability Initiative. הרעיון הוא להגדיר תקנים אחידים לתכנון של מחשבים ניידים, שיאפשרו ליצרנים ולמפיצים יותר גמישות בבחירות החלקים לניידים הזולים. פרסומים ראשונים על הצעדים של אינטל בכיוון הזה היו כבר בספטמבר אשתקד. AMD, מצדה, הציגה בדצמבר האחרון פלטפורמה בשם Yamato, שכוללת קווים מנחים לתכנון Barebones (מארזים גנריים שאפשר לשלב בהם חלקים לפי בחירה) לניידים שיתבססו על מעבדיה.

 

שובר השוויון של AMD

 

השאלה הגדולה היא האם AMD תיטיב לנצל את המעבר לטכנולוגיית 65 ננומטר, כפי שעשתה אינטל, כדי להציג שיפור ביצועים משמעותי ללא פריצה של מסגרת ההספק. את התשובה על כך נקבל בתוך מספר חודשים. בינתיים, כבר מופיעות שמועות ראשונות על כך ש-AMD צפויה לנצל את המעבר הזה להגדלה משמעותית של מהירויות השעון, שאולי תכה את אינטל במה שהיה פעם המגרש שלה.