מפיצי Spy Sweeper: לא נהיה נטסקייפ שנייה

Vista, מערכת ההפעלה החדשה של מיקרוסופט, תכלול כלי מובנה משלה נגד תוכנות ריגול. כתוצאה מכך, מובילת השוק, Webroot, עלולה למצוא עצמה במקומן של RealNetworks, נטסקייפ ואחרות שנדרסו על ידי מיקרוסופט

תוכנות ריגול, ישומים פולשי פרטיות גורמים להאטה בפעולת מחשבים ומסבים כאב ראש אמיתי למאות מיליוני משתמשים אך עבור Webroot, מדובר בברכה אמיתית. החברה המובילה את שוק האנטי ריגול עם תוכנת Spy Sweeper הגדילה את המכירות פי 20 מאז 2002, ואף גייסה 108 מיליון דולר מכספי קרנות הון סיכון.

 

למרות שאין חשש כי תוכנות הריגול ייעלמו בעתיד הנראה לעין, Webroot תעמוד בפני אתגר לא פשוט בשנים הקרובות: Vista, מערכת ההפעלה החדשה של מיקרוסופט, שתצא בחודש ינואר, 2007, תכלול כלי מובנה משלה נגד תוכנות ריגול.

 

Webroot בעקבות נטסקייפ?

 

כתוצאה מכך, Webroot, חברה פרטית, עלולה למצוא עצמה במקומן של

 RealNetworks, נטסקייפ וחברות אחרות שעסקיהן נפגעו כתוצאה משילוב תוכנות חינם בתוך Windows.

 

נטסקייפ, שהיה דפדפן האינטרנט המוביל בעולם, מקיף היום אחוזים בודדים משוק הדפדפנים, ואילו נגן ה-Real הודח מהובלת השוק שנים לאחר שנגן המדיה של מיקרוסופט שולב במערכת ההפעלה.

 

למרות זאת, מנכ"ל Webroot, דיוויד מול, לא מתרגש. "שימוש ביישום שישולב ב-Vista (הקרוי Defender, לשעבר AntiSpyware) דומה לנעילת חצי מהדלתות בבית שלכם בלילה", הוא אומר, "Vista לא תפתור את בעיית תוכנות הריגול שלכם. ייתכן שהיא תהדוף במקצת את המתקפה, אך לא יותר מכך. אני מוכן להתערב על עתיד החברה שלי שכך יהיה".

 

חלק מהאנליסטים סבורים כי התחרות מול מיקרוסופט תכפה על Webroot להציע ללקוחות יותר מאשר כלי אנטי ריגול. "בסופו של דבר הם יידרשו לתת יותר מאשר חבילת אנטי ריגול", אומר אנדרו ג'קווית', אנליסט בחברת המחקר יאנקי, "לשם כך, הם יידרשו להשקיע יותר כספים או להירכש על ידי חברה גדולה יותר".

 

מול אומר כי הוא צופה לגידול של 20 אחוזים בהכנסות החברה השנה, בעוד ג'קווית' מעריך כי ההכנסה השנתית תסתכם ב-75 עד 110 מיליון דולרים. הוא צופה שווי החברה לצורך רכישה יהיה כ-500 מיליון דולרים – סכום שכמה מתחרות ישמחו להשקיע, לדעתו. הוא מאמין כי רכישת החברה סבירה יותר מהנפקה בבורסה.

 

תחרות גוברת

 

Vista צפויה לצאת לשוק בחודש ינואר, 2007, אך Spy Sweeper נתקלת בתחרות גוברת גם לפניה. חברות כמו Lavasoft AB (יצרנית Adaware), מקאפי וסימנטק מזנבות בה עם תוכנות אנטי ריגול משלהן.

החברות הגדולות אף מציעות את התוכנה כחלק מסדרה רחבה יותר של כלי אבטחה, ואילו החברות הקטנות מציעות את כלי האנטי ריגול שלהן להורדה חינם.

 

Webroot גובה כ-30 דולרים עבור הורדת התוכנה שלה, סכום הכולל גם שנה של עדכונים ותמיכה טכנית. התוכנה, שהושקה לראשונה ב-2003, זכתה לביקורות מצוינות, והקיפה כ-75 אחוזים משוק האנטי ריגול בארה"ב, על פי חברת המחקר NPD.

 

מיקרוסופט מבהירה כי משתמשי מערכת ההפעלה יוכלו לבחור בתוכנת האנטי ריגול המועדפת עליהם. המשתמשים יוכלו לכבות את Windows Defender אם ירצו בכך, אמר מייק צ'אן, מנהל מוצר בכיר בתוכנית האנטי ספאם של מיקרוסופט. עם זאת, במיקרוסופט יודעים היטב כי רוב המשתמשים אינם משנים את הגדרות ברירת המחדל של המערכת ומסתפקים בכלים המובנים ב-Windows.

 

השקעה עצומה במחקר

 

ההתמודדות הנמשכת עם יצרני יישומי ריגול שהופכים עם הזמן ליותר ויותר מתוחכמים מחייבת את מפיצי האנטי ריגול לשכלל את הכלים שלהם. Webroot פיתחה מערכת מחקר בשם Phileas, המשתמשת באלגוריתמים המוגנים בפטנטים כדי לסרוק את הרשת ולאתר רוגלות חדשות בעזרת "מלכודות דבש" שהיא טומנת. לעתים קרובות היא מאתרת אותן עוד לפני שמחשבי המשתמשים נדבקים בהם – גילוי מהיר זה חיוני להצלחה של תוכנות אבטחה ברשת.

 

נוסף על כך, עובדי Webroot שהוגים רעיונות הנרשמים לבסוף כפטנטים נהנים מבונוסים בשיעור של עד 2,000 דולרים. מדי פעם, החברה עורכת משחק בשם Spyware Smackdown, במהלכו קבוצה אחת של עובדים משחקים בתפקיד של כותבי וירוסים המנסים לחמוק מגילוי על ידי התוכנה.

 

החברה השקיעה חצי מיליון דולר בהקמת מעבדת שמישות, בה מצלמות עוקבות אחר מתנדבים

המשתמשים ב-Spy Sweeper. המחקר הזה נועד לשפר את הממשק של התוכנה.

 

מוניטין של שורדת

 

המאמצים של Webroot השתלמו. נוסף על הגידול בהכנסות, החברה הגדילה את מצבת כח האדם מכ-12 עובדים ל-300. הקירות בבנייני ההנהלה בהרי הרוקי צבועים סגול, וחדרי הישיבות קרויים על שם כוכבי רוק מתים כמו ג'רי גרסיה – בהחלט עונה על תנאי יסוד לחברת היי טק נחשקת.

 

על אף האיום הברור המסתמן באופק, ל-Webroot יש מוניטין של שורדת. החברה הוקמה ב-1997 על ידי סטיב תומס וחברתו דאז קריסטין טלי. תומס היה אלוף המדינה בשחמט בגיל 10, ומצא עצמו ברשימת המבוקשים של ה-FBI כשהיה בן 14, לאחר שפרץ למחשב על במרכז הלאומי למחקר האטמוספירה.

 

בעקבות הגידול במכירות, תומס וטלי גייסו את מול לתפקיד המנכ"ל באפריל, 2002. באותו זמן החברה הפיצה תוכנה המשמשת לניקוי המחשב מקבצים לא רצויים. עיקר ההכנסות נבעו מהחנות המקוונת של AOL ומכירות נוספות. מספר חודשים לאחר מכן, AOL סגרה את החנות שלה, וזרם ההכנסות פסק. עם זאת, בחודש פברואר, 2003, יצאה לשוק Spy Sweeper והפכה לסיפור הצלחה.

 

יש מי שחולק על האופטימיות של מול. "אני לא רואה המון צרכנים שירכשו מוצר אנטי ריגול משובח כאשר מציעים להם תוכנה חינם", אומרת נטלי למברט, אנליסטית בתחום האבטחה בחברת פורסטר. לדבריה, משתמשים רבים נוטים לרכוש את כל פתרונות האבטחה שלהם מחברה אחת, כך שהמהלך הטבעי מצד Webroot יהיה להציע תוכנת אנטי וירוס, היא אומרת. מול מסכים ואומר כי החברה תפיץ פתרון אבטחה כולל בעתיד.