מחלת ההתפרצות יכולה לכלול שבירה או זריקת חפצים, כמו גם שימוש בשפה בוטה, קללות, איומים, פעולות אגרסיביות ונזק לרכוש. היא עלולה להופיע לראשונה בגיל ההתבגרות, כבר בגיל 14. בסקר שנערך בארה"ב וכלל 9.282 מבוגרים שהשיבו על שאלונים, עלה כי 5 עד 7 אחוזים סובלים מההפרעה, מספר שווה ערך לכ-16 מיליון איש. תוצאות המחקר פורסמו באחרונה בכתב העת Archives of General Psychiatry בגליונו החדש.
רוב הסובלים מההפרעה במחקר, לקו גם בהפרעות אחרות כמו אלכוהוליזם, שימוש בסמים או הפרעות פסיכיאטריות אחרות. רק 28 אחוז מהלוקים בהפרעה לא נטלו אלכוהול, לא עשו שימוש בסמים ולא נטלו תרופות.
"אנשים בטוחים שזו סתם התנהגות בוטה אבל מדובר בבעיה בעלת רקע פסיכיאטרי", הסבירו החוקרים, "הממצאים בעלי חשיבות גדולה, במיוחד על רקע העובדה שיש מיליונים שסובלים ממנה".