יום הולדת שמח, תרתי משמע. זה מה שמאחלת ארגנטינה כולה לחואן רומן ריקלמה וליונל מסי, בתקווה שלשניים מכוכבי הנבחרת, שקופצים שנה בשבת, אכן יהיה מה לחגוג לאחר משחק שמינית הגמר של התכולים-לבנים מול מכסיקו במשחק המאוחר של שבת (22.00 שעון ישראל).
עם כל הכבוד לדיבורים על ההצגה של ארגנטינה מול סרביה (0:6) בשלב הבתים, המשחק ההוא כבר שייך להיסטוריה ועכשיו הגיע רגע האמת. שלב הנוקאאוט יוצא לדרך ואין איך לתקן - ניצחון שווה רבע גמר, הפסד משמעותו חזרה הביתה ארוכה ועצובה.
"מכסיקו תהיה יריבה קשה בהרבה ממה שחושבים", מזהיר חואן רומן ריקלמה, שיחגוג בשבת יום הולדת 28. "זו יריבה שבאופן מסורתי קשה לנו נגדה. במפגשים הקודמים בקופה אמריקה (הפסד ב-2004) ובגביע הקונפדרציות בשנה שעברה (תיקו) לא הלך לנו טוב, נקווה שהפעם כן נצליח מולם. כולם שמחים שלא קיבלנו יריבה אירופאית, אבל צפוי לנו קרב קשה מאוד מול מכסיקו".
ריקלמה יפתח כמובן בהרכב ול-11 של ארגנטינה צפויים לחזור ארבעה שחקני מפתח, שלא שיחקו במפגש לפרוטוקול מול הולנד בגלל צהובים, או סתם כדי לקבל מנוחה לקראת המשחקים החשובים באמת. הרנאן קרספו, חבייר סביולה, גבריאל היינצה וחואן פבלו סורין, שפתחו בחגיגה מול סרביה, ישובו להרכב, כנראה על חשבונם של קרלוס טבס, ליונל מסי, גבריאל מיליטו ולאנדרו קופרה. ניקולאס בורדיסו, המגן הימני שנפצע מול הולנד, יפנה מקום לפבריסיו קולוצ'יני.
מבחינת חוסה פקרמן, מאמן ארגנטינה, הרבה לחץ ירד מהגב. מדינה שלמה רצתה שמסי יפתח בהרכב, זה קרה מול הולנד והילד, שבשבת יחגוג 19, לא ממש הרשים, מה שהפחית את הלחץ להשארתו ב-11. אבל המאמן ממשיך לסרב לדון בסוגייה: "יש לנו סגל מצוין וכל אחד יכול לפתוח בהרכב בכל רגע נתון. הראש של כולנו הוא לא מי יפתח אלא מי יעלה אותנו לשלב הבא. יש לי הרגשה טובה לקראת המשחק".
מהעבר השני, כמעט הכל חוץ מהרגשה טובה. 'נבחרת הסומבררוס' עברה שלב בתים מוזר. זה התחיל עם משחק פתתיחה טוב מול איראן (1:3), נמשך עם תיקו חלש מול אנגולה (0:0) והסתיים עם משחק סביר, אבל הפסד מול פורטוגל (2:1). חוסר היציבות, לא רק בתוצאות אלא בעיקר ביכולת, מדאיג את המכסיקנים ו-70 אחוז מהם השיבו בסקר גדול כי הם מאמינים שארגנטינה תדיח אותם. איך אומרים? פסימיים בספרדית.

אומאר בראבו. יחזור לחגוג שער בשבת? (צילום: איי פי)
המאמן ריקרדו לה וולפה, ממוצא ארגנטינאי, סופג ביקורת רבה במכסיקו ואם עד כה התוצאות הטובות דחקו הצידה את היחסים הלא טובים שלו כמעט עם כולם (קהל, תקשורת ואף חלק מהשחקנים), אז במדינה מצפון אמריקה בטוחים כי הקדנציה שלו תסתיים אחרי המונדיאל. "אני לא חושב על זה, אלא רק על איך מעלים את מכסיקו לרבע הגמר", אמר המאמן לפני המשחק.
הירוקים מקווים כי חארד בורגטי, החלוץ המרכזי שלהם, יתאושש סופית מהפציעה ויוכל לפתוח במשחק בלייפציג. אם הוא לא יפתח, גיז'רמו פרנקו המתאזרח יקבל קרדיט ובמכסיקו מקווים שגם אומאר בראבו יחזור לכושר ההבקעה שלו מהניצחון על איראן.
הרכבים משוערים:
ארגנטינה: רוברטו אבונדנסיירי; פבריסיו קולוצ'יני, רוברטו אז'אלה, גבריאל היינצה, חואן פבלו סורין; מקסי רודריגס, חבייר מסצ'ראנו, אסטבן קמביאסו, חואן רומן ריקלמה; חבייר סביולה, הרנאן קרספו.
מכסיקו: אוסבלדו סאנצ'ס; רפאל מארקס, ריקרדו אוסוריו, קרלוס סלסידו, חוסה קסטרו; גונסאלו פינדה, פאבל פארדו, חררדו טוראדו, רמון מוראלס; גיז'רמו פרנקו (חארד בורגטי), אומאר בראבו.
שופט: מאסימו בוסאקה (שוייץ). איצטדיון: לייפציג.