השחקן ג'ף גולדבלום יגלם את דמותו השסועה של אדם בן כלב, גיבור ספרו של יורם קניוק המתרחש בשנות השישים ונע בין זיכרון להוויה. את הסרט יביים, כפי שפורסם לראשונה ב-ynet, הבמאי האמריקני פול שריידר על פי תסריט שכתב הישראלי נח סטולמן.
ההכרזה הרשמית על הפרויקט, קופרודוקציה לה שותפים מפיקים מישראל, מגרמניה ומארה"ב, נערכה הבוקר במסיבת עיתונאים חגיגית בירושלים, שבה נכחו יוזם הפרויקט, המפיק הישראלי אהוד בלייברג, הבמאי פול שריידר, השחקן ג'ף גולדבלום ומחבר הספר, יורם קניוק. צילומי הסרט יחלו בחודש מרץ הקרוב ויתקיימו בישראל, רומניה וגרמניה. בישראל ייערכו הצילומים במדבר יהודה, חיפה ותל אביב.
זהו הפרויקט הקולנועי השני בו ישתפו פעולה בלייברג וקניוק. קדם לכך הסרט "חימו מלך ירושלים" שביים עמוס גוטמן על פי תסריט מאת עדנה מזי"א. "אני מכיר את יורם קניוק שנים ארוכות ואני מאוד אוהב אותו ומחובר לכתיבה שלו. 'אדם בן כלב' הוא ספר שתמיד רציתי להפיק כסרט אבל היו שנים שהזכויות עליו לא היו בידי קניוק ונאלצנו לחכות. לקח זמן רב להתיר את הפלונטר אבל בסופו של דבר זה הצליח", אמר בלייברג.
החיבור לסטולמן, בוגר בית הספר לקולנוע "סם שפיגל" בירושלים, נולד בעקבות הצעה של מנהל בית הספר, רנן שור. "עבדנו כמעט שלוש שנים על התסריט ועם התוצאה שהיתה משובחת ניגשנו לפול שריידר. בעיני הוא הבמאי היחיד שיכול להעז ולפצח את האתגר העצום הזה", אומר בלייברג.
שריידר מצידו אמר כי מקריאה ראשונה של התסריט הוא נשאב לתוכו. "זה רומן שקשה מאוד לעבד ובמשך שנים אנחנו מנסים לפתור את המעבר מרומן לתסריט. זה ספר אמיץ ומלא חזון ואני מאוד מקווה שאנשים לא יתפשו את הסרט כעוד דרמת שואה אלא כמפגש טעון בין שני אנשים. אני מתייחס לזה כסיפור על אדם שפעם היה כלב שפוגש כלב שפעם היה ילד".
שריידר, הנחשב לאחד מגדולי התסריטאים בהוליווד ואחראי בין היתר על כתיבת "השור הזועם" ו"נהג מונית" של מרטין סקורסזה, "היאקוזה" של סידני פולק ו"ג'יגולו אמריקני" ו"אנשי החתול", אותם גם ביים, הוסיף ואמר: "הייתי רוצה שנטל השואה יירד מעל גבי. כמות הסרטים שנעשים בנושא הפכו אותו לתעשייה, ולא הייתי רוצה להתחרות בזה. את הסרט הזה אני מתכוון לקחת למקום אחר. התקווה שלי שהוא יהיה מצחיק כמו הספר".
שריידר, שהציע את ג'ף גולדבלום לתפקיד הראשי, אמר כי המשיכה אליו נבעה בין היתר מהרקורד העשיר של השחקן בקומדיות. "כשקראתי את התסריט היה לי ברור שיש רק שחקן אחד שיכול לשחק את אדם. לג'ף יש ניסיון רב בקומדיות והוא יוכל להביא לסרט גם את הצד הזה שבו. אין לי ספק שהוא יוכל להעיף את התפקיד רחוק מאוד מעבר למילים הכתובות".
הבמאי, שהגיע לישראל בנובמבר שעבר לסיור לוקיישנים חשאי, הוסיף ואמר כי בכוונתו לפקח על תהליך הליהוק שיחל בישראל לקראת סוף השנה. בסרט, שיהיה דובר אנגלית, ישתתפו שחקנים ישראלים אמריקנים וגרמנים.
לדברי המפיק, אהוד בלייברג, במסגרת ההפקה ישחזרו באתר הצילומים ברומניה מחנה ריכוז ובאתר הצילומים בגרמניה יצולמו סצינות הקרקס והקברט של "אדם בן כלב". "זה ספר שנע בין הזמנים כך שכל העבר יצולם בשחור-לבן וכל המוסדות בהן אדם היה מאושפז בשנות השישים יצולמו בצבע", הוא אומר, "הכוונה היא לשלב בתוך הסרט גם חומרים ארכיוניים בשחור ולבן שלתוכם יישתל ג'ף גולדבלום בכדי לתת לזה נופך ריאליסטי. מדובר בסרט ראשון שמדבר על נפש הניצולים אבל בסופו הוא אופטימי כי החיים ממשיכים". בלייברג מדגיש כי אין מדובר בסרט שואה אלא בסרט על "נבכי הנפש של האדם". הצילומים יימשכו 45 יום ותקציב ההפקה נאמד ב-5 מיליון דולר.
גולדבלום סיפר כי בשביל לקבל את התפקיד הוא נבח במשך דקות ארוכות לבמאי בטלפון. "פול אמר שאני אצטרך ללמוד איך להיות כלב ובכדי להוכיח לו שאני מסוגל, נבחתי. אהבתי את התסריט מהרגע הראשון שקראתי אותו. הוא ייחודי. אף פעם לא קראתי או ראיתי טיפול כל כך אמיץ בנושא. זה תפקיד מאוד קשה, אני עדיין בשלבי למידה ואני מאוד מקווה שאצליח. במסגרת המחקר ביקרתי גם במוזיאון 'יד ושם' ואני חייב לומר שמאוד התרגשתי". גולדבלום עתיד לעבוד לצורך התפקיד עם מאמן כלבים בלוס אנג'לס בכדי ללמוד מקרוב על התנהגויות הכלב. "זה בהחלט אתגר לא פשוט", סיכם השחקן.
"ציפיתי ליום הזה הרבה שנים", אמר יורם קניוק במסיבת העיתונאים. "הספר הודפס בשנת 1968 וזה היה אירוע מחולל בעיני. הספר הזה הצטייר בעיני במשך שנים כסרט והיו לא מעט מגעים וניסיונות לעבד אותו לתסריט אבל איכשהו הן נפלו. נח סטולמן כתב את התסריט על פי הספר. לא הייתי מעורב בכלל בתהליך הכתיבה. 'אדם בן כלב' עובד פעמיים לתיאטרון על ידי נולה צ'לטון ויבגני אריה ואני חושב שהיתה להפקות האלה השפעה רבה על הצופים. כשהספר יצא הוא זכה לתגובות צוננות ואני מקווה שהסרט יביא אותו לקהלים נוספים".
על השאלה האם מפריע לו שחברה גרמנית תהיה שותפה בהפקה, ענה: "אני לא שונא גרמנים, אני רק חושב שאין כזה דבר גרמנים חדשים. זה לא סיפור על שואה אלא על הישרדות. זה סיפור על אנשים ששרדו תקופה מסוימת בהיסטוריה". בהקשר לביקורו של גולדבלום במרכז "יד ושם" בירושלים אמר קניוק: "הפכו את 'יד ושם' לדיסנילנד. כל כוכב שמגיע לארץ ישר מכריחים ללכת לבקר שם ולהתרשם כמה השואה היתה נוראית. משתמשים במקום כפארק שעשועים".
בתגובה לדבריו של קניוק אמרה דוברת "יד ושם", איריס רוזנברג: "אף אחד לא הכריח אף כוכב להגיע ליד ושם, הם כולם באים מרצונם, כמו שאף אחד לא מכריח את אלפי המבקרים הפוקדים את יד ושם מדי יום. יתרה מזאת, ג'ף גולדבלום ביקש אישית לערוך סיור מעמיק ביד ושם, שהה במקום למעלה מארבע שעות ובתום הסיור אף ביקש סיוע מיד ושם לצורך התחקיר לקראת השתתפותו בסרט. אנו מצטערים על בחירת המילים של קניוק ומזמינים גם אותו לביקור".