תשעה חודשי אי-ודאות יגיעו הלילה לקיצם: הנסיכה קיקו, כלתו של קיסר יפן אקיהיטו, צפויה הלילה (ג') ללדת את ילדה השלישי, ויפן כולה עוצרת את נשימתה בתקווה שיהיה זה בן, כדי שיהיה המשך לשושלת המלוכה.
קיקו בת ה-39 היא אשתו של הנסיך אקישינו, בנו השני של הקיסר, ולבני הזוג יש שתי בנות. בנו הראשון של הקיסר, והטוען לכתר, הוא הנסיך נרוהיטו שגם לו יש בת - הנסיכה אייקו בת ה-4. לפיכך, אם הרך הנולד יהיה בן זכר, הוא יהיה השלישי ברשימת הטוענים לכתר, אחרי אביו ודודו, ויוכל לרשת אותו בבוא העת.
הלידה תיערך באמצעות ניתוח קיסרי, בבית החולים אייקו שבטוקיו. קיקו התאשפזה בבית החולים כבר לפני כחודש, לאחר שרופאיה הבחינו כי הנסיכה סובלת מסימפטומים של צניחת שליה. האשפוז נועד להבטיח טיפול מהיר במקרה שציריה של קיקו יחלו מוקדם מהצפוי. את הניתוח צפוי לבצע מנהל בית החולים.
מין הילוד אינו ידוע, אך השמועה הרווחת היא שמדובר בבן זכר. הנסיכה עצמה מסרבת לגלות את מין צאצאה; כן לא ידוע האם עברה קיקו בדיקת דיקור של מי שפיר, כמקובל בגילה, המבהירה את מין העובר.
אם תלך קיקו בן, יגיע לקיצו משבר הירושה, אליו נקלעה הקיסרות היפנית לאחר שבמשך 40 שנה לא נולד בן זכר במשפחה הקיסרית. ואולם, אם תלד קיקו בת נוספת, ייאלצו ראשי המדינה לחזור ולבדוק אפשרות של ביצוע רפורמות בחוק הירושה, כדי לפתור את משבר ההמשכיות. אחת הרפורמות שנשקלות היא לאפשר לנציגי 11 בתי האצולה היפנים, שהוצאו מסדר הירושה ב-1945, לשוב אליו.
בעבר ניסה ראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קואיזומי, לשנות את חוק הבית הקיסרי של יפן כך שגם נשים תוכלנה לשאת בכתר, אבל היוזמה שלו, ועימה האפשרות להשאיר את חותמו על ההסטוריה של יפן, נגנזה; המהלך התקבל בביקורת רבה מימין ומשמאל - וכמה שרים בממשלתו של קואיזומי נחרדו לשמע ההצעה. ואולם, הריונה החדש של הנסיכה קיקו מילא את יפן בתקווה שהמשבר ייפתר בדרכים טבעיות.
פרופ' בן-עמי שילוני, מומחה לתרבות יפן, אמר היום ל-ynet כי לאחר הילדה, ייתכנו כמה תסריטים אפשריים. לפי אחד מהם, הנסיכה מאסאקו, רעייתו של הנסיך נרוהיטו, עשויה לאיים בפרישה מהמשפחה הקיסרית - או אז עשוי בעלה לפרוש מהמשפחה גם הוא, בשל אהבתו אליה. כך ניתן יהיה להעביר את הכתר לנסיך אקישינו, בעלה של קיקו.