הודו מצטיירת היום בעיקר על מפות התרמילאים שיוצאים לחפש את עצמם במחוזות הנפש של המזרח. גם על המפה הקולינרית נחשב המטבח ההודי לאחד המרתקים בעולם. שפע התבלינים שמקורם בחצי היבשת מקפיץ אפילו את הדל במרכיבים לרמת מעדן גורמה. הגיוון הנפלא שנובע מאיזורים בעלי מסורות אכילה שונות מוסיף למטבח ההודי עניין מיוחד.
האנגלים, שמשלו בהודו שנים ארוכות, נוטים חסד מיוחד למאכלים ההודיים אך אחראים גם ללא מעט טעויות הקשורות בהם: הקארי ההודי, למשל, אינו אבקה הנוצרת מעירוב של תבלינים אקזוטיים, אלא משפחה שלמה של תבשילים שמשותף להם רוטב עתיר תבלינים. לעומת זאת, תערובת תבלינים ריחנית, שהיא הבסיס לכל מאכל הודי כמעט, נקראת "גראם מסאלה". בכל בית מכינים את התערובת מגרגרים שלמים, שנטחנים יחד ליצירת השילוב המועדף על בני-המשפחה, לפי טעמם.
האנגלים הביאו למערב את תערובת הצ'טני, אותה תוספת מתקתקה-חריפה שהולכת נפלא עם מאכלי בשר ועוף. הם לימדו את העולם להעריך את מאכלי הטנדורי, תנור האבן המניב עוף אדמדם, את מאכלי האורז הנפלאים שמתלווים כמעט לכל ארוחה, ואת הלחמים השטוחים והייחודיים כמו הנאן והצ'פאטי. בזכות האנגלים, שמענו על מרקים עתירי ירקות ובשר ונזידים מזינים, ועל תערובות קטניות ונוסחים שונים של תבשילי אורז ובשר ביריאני חריפים.
לעומת זאת, קצת פחות התוודענו לאגף המתוקים של המטבח ההודי - החלבות המבוססות על גזר או סולת, גלידת הקולפי עם הפיסטוקים הירקרקים, ה"גולב ז'אמון" (כדורים מטוגנים שרויים בסירופ) – וחבל שכך. לצמחונים ולאלה שבשר אינו התחום החזק שלהם, מציע האגף הצמחוני של המטבח ההודי אוצר בלום של תבשילים. ירקות, קטניות, דגנים, מוצרי חלב טריים והמון תבלינים המככבים במנות מסורתיות נהדרות. קחו, למשל, את חטיפי הסמוסה המטוגנים, תואמי הבורקס ההודיים, שאליהם אפשר להוסיף תבשיל עדשים חריף ולצנן בראייטה, מטבל יוגורט מרענן, והרי לכם פינוק קייצי לא מעיק.
סמוסה (כיסני תפוחי-אדמה מטוגנים)
המרכיבים (ל-24 כיסנים):
למלית:
3 כפות שמן
1/2 ק"ג תפוחי-אדמה קלופים וחתוכים לקוביות קטנות מאוד
1 פלפלת ירוקה חריפה קטנה, קצוצה דק
1 כפית כמון טחון
קורט כורכום
מלח, פלפל שחור
1/4-1/2 כוס מים חמים
1/2 כוס אפונה טרייה או מוקפאת
לבצק:
1/2 1 כוסות קמח
1 כפית מלח
3 כפות שמן
1/3 כוס מים חמים
שמן לטיגון עמוק
אופן ההכנה:
דאל - תבשיל עדשים חריף
המרכיבים:
250 גרם עדשים ירוקות
1/2 כפית כורכום
4 כפות שמן
1 בצל גדול, קצוץ
3 שיני שום כתושות
1 כפית פלפל אנגלי טחון
1/2 כפית פפריקה חריפה
1/4 כפית ציפורן טחון
1/4 כפית אבקת כוסברה
1/4 כפית קינמון
קורט פלפל שחור
אופן ההכנה:
ראייטה (מטבל יוגורט)
המרכיבים:
3 גביעי יוגורט
4 בצלים ירוקים קצוצים
2 כפות נענע קצוצה
כפית מלח
קורט פלפל לבן
1 פלפל ירוק חריף
אופן ההכנה: