חשד: רב מניו ג'רזי התעלל מינית בעשרות מתלמידיו

הרב ברוך לנר חשוד כי ליטף, נישק והיכה תלמידים במשך עשרות שנים. הרב: "עשיתי שטויות אבל לא עברתי על החוק"

במשך שלושים שנה היה הרב ברוך לנר, 50, מנהל בית ספר דתי בניו-ג'רזי, ידוע כדמות חינוכית פעילה וכריזמטית בקהילה היהודית האורתודוכסית. קולגות ותלמידים מספרים שלנר היה מפציר בהורים לאפשר לילדיהם לטייל עימו בישראל, כדי לקרב אותם לדת. לחלקם, הוא שימש כדמות אב.

אבל בחודשים האחרונים, למעלה מעשרים וחמישה תלמידים לשעבר של הרב המכובד, התלוננו כי התעלל בהם מינית, פיזית ומילולית במשך עשרות שנים. התלמידים, בשנות השלושים והארבעים לחייהם, טוענים שלנר נישק, ליטף והיכה נערות, תפס במפשעתם של נערים, ותקף אדם בסכין. ה"ניו-יורק טיימס" מביא את התלונות שפורסמו בעתון "ג'ואיש וויק".

לנר מכחיש בתוקף כי עבר על החוק. עם זאת, התפטר מתפקידו לאחר שהפרשה נחשפה ושני תובעים של מדינת ניו-ג'רזי פתחו בחקירה פלילית.

הרב יוסף בלאו, יועץ בישיבה גבוהה ואחד ממבקריו הקשים ביותר של לנר, מאשים את ראשי הקהילה האורתודוכסית בחיפוי על החשוד: "אני מניח שהם היו כל כך מורשמים מהצלחתו והישגיו עד שלא רצו לשמוע על הבעיות".

"היה כאן קוד נאמנות - הוא גם היה איש מפחיד", מספרת נעמי פרישטט, רופאה בת 41, שטוענת כי לנר נישק וליטף אותה עשרות פעמים, והיכה אותה בבטנה כשהייתה בת 15. "מדובר באדם מאוד לא צפוי", הסבירה.

לנר, שלאחרונה נפרד מאשתו, אומר כי עבר על חוקי הדת כשקיים קשר גופני עם תלמידיו, אך אף אחד מהם לא היה קטין והוא לא עבר על החק הפלילי. "עשיתי דברים רבים שלא הייתי צריך לעשות, אך אף אחד מהם לא היה בכוונה רעה או באיומים" אומר הרב. הוא מכחיש את טענותיה של פרישטט וטענות נוספות, ואומר כי אינו זוכר מקרים נוספים.