יומיים לפני המפגש הגורלי מול צרפת (ד', 19:30, שידור ישיר בערוץ 1) על העלייה לאליפות אירופה עד גיל 21, אזלו כל הכרטיסים למשחק, כך לפחות נמסר ממשרד הכרטיסים 'לאן' - המשרד המשווק את משחקי הנבחרות השונות.
בהתאחדות עוד טוענים כי כאלף כרטיסים עדיין עומדים לרכישה, אך כבר עכשיו ברור - האיצטדיון בהרצליה יהיה מפוצץ ביותר מ-8,000 אוהדים במשחק, שיספקו לנבחרת הצעירה מאסת עידוד אדירה במיוחד.
"לפני חודש לא היה סביבנו אף עיתונאי", נזכר מאמן הצעירה, גיא לוי, במסיבת עיתונאים שקיים הערב. "היינו לבד ודיברנו על אליפות אירופה. כשדיברתי על זה עם אנשים אחרים, הם חשבו שאני צוחק, אבל השחקנים נתנו מעצמם את הכל".
למרות שתיקו מאופס יספיק לישראל, שסחטה 1:1 במשחק החוץ, לוי הצהיר כי הנבחרת תלך על ניצחון בלבד. "טקטיקות לא ינצחו הפעם, זה משחק של לב. כדי לעבור את צרפת צריך לשחק כדורגל, ואני בטוח שביום רביעי נראה כדורגל. לצרפת איכויות גבוהות, אבל השאיפה היא אותה שאיפה".
על הלחץ והציפיות סביב הנבחרת אמר לוי: "צפוי מאבק קשה. רצינו להגיע למעמד הזה ואנחנו אוהבים את זה ורוצים לספק את הסחורה. המטרה היא לנצח וצריך להתרכז רק בזה. צריך לעלות כדי לנצח, כמו שעלינו בצרפת גם במחצית השנייה, כשהיינו בעשרה שחקנים. זה לא יהיה פשוט, אבל אני מאמין בבחורים".

עומר פרץ מחכה לצרפת ולאוהדים, הערב בהרצליה (צילום: ערן קמינסקי)
לוי התייחס גם לניפויו של ברק יצחקי מהסגל: "זו החלטה מקצועית, אפשר להזמין 21 שחקנים ואלה הם החוקים. אני אוהב את כל השחקנים שהשתתפו בקמפיין, אבל צריך לקבל החלטות".
לקראת המשחק צפויה ללוי צרה חיובית בכל הנוגע לקביעת ההרכב, מאחר שבנוסף לשחקנים שהיו אחראים לתוצאה המצוינת בצרפת נכנסים לתמונה גם הקשר מאור מליקסון, שסיים עונש השהייה, והחלוצים טוטו תמוז ועמית בן שושן, שבלטו במשחקה של הנבחרת הבוגרת ברוסיה.
"אני לא יודע אם תמוז ובן שושן יפתחו בהרכב", הוסיף לוי. "באופן עקרוני נתבסס על אלו ששיחקו בצרפת. זה הבסיס ואלו הם השחקנים שפתחו את הדרך למשחק ביום רביעי. תמוז ובן שושן יכולים לעזור לנו. טוטו כבר שיחק איתנו ועמית בכושר מצוין".

גיא לוי, היום במסיבת העיתונאים של הצעירה (צילום: ערן קמינסקי)
מאור מליקסון: "כל הקרדיט מגיע לאלו ששיחקו מצוין בשבת. אנחנו נבחרת מגובשת וכולם חברים של כולם. כיף להיות פה ונקווה שזה יימשך. אם נפסיד חלילה, אז כלום לא יקרה ויגידו שהבלון התפוצץ. אני מקווה לראות עוד מסיבת עיתונאים ביום רביעי".
השוער תום אלמדון: "זה מחמיא שרואים אותנו בצורה כזו ונותנים לנו מחמאות, אבל אם לא נשיג את המטרה ביום רביעי ולא ננצח אז יקטלו אותנו, כך שחובת ההוכחה עלינו ואנחנו צריכים להראות שכל המחמאות נכונות. צריך לבוא כדי לנצח ולא לשחק על 0:0. הקהל יעזור וידחוף אותנו. צרפת קבוצה התקפית מאוד והם ישחקו על כל הקופה, אבל נהיה מוכנים".
המגן השמאלי אלירן דנין יעלה בהרכב, אחרי שנכנס כמחליף בשבת בעקבות הרחקתו של נאור פסר. "צריך שקט, כדי לבוא עם כל הריכוז והאנרגיה על מנת לנצח", אמר דנין. "אני טיפה מתרגש, כמו כל השחקנים". אבירם ברוכיאן: "זה חלום להגיע לאליפות אירופה ואני מקווה שנעשה את זה".