מקאו: הימור מנצח

איך התהפכו הקוביות נגד לאס וגאס? בירת הרולטה העולמית איבדה את מעמד הבכורה שלה בשוק ההימורים לטובת העיר שעד לא מזמן נחשבה למעוז הפשע של המזרח הרחוק. בלאס וגאס מתכננים להשיב מלחמה עם השקעות של מיליארדים וגם בתאילנד וסינגפור זוממים לחקות את ההצלחה הסינית

בלאס וגאס לא יודעים מאיפה זה בא להם. איך פתאום צצה לה עיר סינית קטנה בשם מקאו וגזלה ממנה את ההגמוניה הברורה כיעד המועדף על מהמרי העולם. איך ייתכן שהאורות הנוצצים, בתי המלון המצועצעים והמיית הרולטות של העיר כבר לא מפתים כפעם את טייקוני ההימורים, שמעדיפים עכשיו לקחת טיסה למזרח הרחוק ולהוציא שם את הז'יטונים.

 

לאס וגאס. פחד ודאגה (צילומים: איי פי)

 

הבשורה שיצאה לאחרונה מבית ”גלובלייזיס",‬ חברת אנליסטים אמריקאית שעוסקת בייעוץ לתעשיית הפנאי ממקום מושבה בלאס וגאס, מכריזה על לא פחות ממהפכה בעולם ההימורים. ”מקאו הסינית הפכה ליעד מספר 1 בעולם עבור מהמרים‭,”‬ הודיעו האנליסטים של החברה בעקבות ניתוח דו”חות שהראו כי הרווחים מהימורים במקאו הפילו את לאס וגאס מהפסגה.

 

הדו”חות הכספיים של מקאו אכן מרשימים בכל קנה מידה. בחודש ספטמבר נרשמה עלייה של 37 אחוזים בהכנסות מהימורים, שנאמדו בכ-580 מיליון דולר. ”על פי ההערכות, לאס וגאס תסיים את השנה הנוכחית ברווח של ‭6.6‬ מיליארד דולרים‭,”‬ אמר ג'ונתן גלאוויז, בכיר בחברת ”גלובלייזיס‭.”‬ ”אבל על־פי קצב הגדילה החודשי של מקאו, היא מקדימה את לאס וגאס בערך ב-20 מיליון דולרים".

 

במזרח יש חדש

איך קרה שמקאו, שאחזה רק לפני כמה שנים בתואר הלא ממש מרשים ”העיר המסוכנת ביותר במזרח הרחוק‭,”‬ הפכה לעיר שמסכנת את מעמדה של אימפריית ההימורים ממדינת נוודה? מקאו, שנמצאת מרחק שעת הפלגה במעבורת מהונג-קונג, הייתה בעבר מובלעת של מדינת פורטוגל ועברה בשנת 1999 לריבונות של סין העממית. שנתיים אחר כך עברה מקאו, שהיא למעשה חצי אי ועוד שלושה איים, שינוי מהותי נוסף. ממשלת סין החליטה לסיים את המונופול של טייקון העסקים הסיני, סטנלי הו, ששלט במשך 40 שנה ביד רמה בכל בתי הקזינו בעיר. מקאו הייתה לאורך כל השנים הללו יעד נוח פחות למהמרים מערביים ויותר לסוחרי סמים, לזונות, לסוחרי נשק ולאנשי הפשע המאורגן. המהפכה של שנת 2001 העניקה למפעילי קזינו זרים אפשרות לפעול בתוך תחומי מקאו, והתוצאות הכספיות לא איחרו להגיע.

 

מקאו. מקום ראשון בהימורים

 

העיר, שכבר הייתה בעבר על סף מוות תעשייתי, נשטפה במיליארדי דולרים אמריקאיים שעזרו למשטרה הסינית לטאטא את הפשע מחוץ לתחומי המקום ולהפוך אותו ליעד פופולרי במיוחד על חובבי ההימורים. את הצמיחה הכלכלית החדה שלה חייבת מקאו גם לזינוק המטורף בתיירות מסין ומכל רחבי העולם. רק בשנת 2005 ביקרו בעיר ההימורים יותר מעשרה מיליון סינים, שניצלו את חופש התנועה שהוענק להם על-ידי השלטון.

 

אנשי העסקים האמריקאים זיהו מהר מאוד את הפוטנציאל האדיר. המולטי-מיליארדר היהודי-אמריקאי שלדון אדלסון מיהר להקים שם בתי קזינו וגם ענקיות ההימורים העולמיים, כמו ”וויין רזורטס‭MGM” ,”‬ מיראג'",‬ ”פאבלישינג אנד ברודקסטינג” ו”גאלקסי קזינו” - מיהרו להציב דריסת רגל. בחסות התאגידים האמריקאים זנחו בתי הקזינו של מקאו את האפלוליות המאיימת ואימצו את הסגנון הלאס וגאסי הנוצץ, ומקאו הפכה מהר מאוד לאתר בילוי חווייתי לכל המשפחה.

 

23 בתי קזינו מפוארים יש במקאו. האחרון שבהם - ה”סטאר וורלד” - נפתח בשבוע שעבר, אבל זה בהחלט לא הסוף. מיליארדי דולרים נוספים צפויים להיות מושקעים ב-25 בתי מלון חדשים, בתי קזינו ומקומות בילוי, אירוח ובידור במהלך ארבע השנים הקרובות. בין היתר, מתוכנן להיפתח במקום בקרוב קומפלקס נופש ענק בשם ”עיר החלומות‭,”‬ שיכלול את הקזינו התת-ימי הראשון של האי. את המיזם הגה דווקא לורנס הו, בנו של סטנלי הו שהוא בעליה של חברת ”מלקו אינטרנשיונל‭,”‬ אחת ממפעילות בתי הקזינו הגדול באזור. האדריכלים עובדים במרץ גם על תכנון אתר הימורים ענק בשם ”רצועת קוטאי‭,”‬ שיתפרש על 100 אלף מטרים מרובעים ויכלול, בין היתר, אצטדיון ספורט, אולמות תיאטרון ומסעדות רבות.

 

בלי לחשב את הזינוק העצום שעוד צפוי לה בהכנסות, כלכלת מקאו נמצאת כבר היום בפריחה כל כך גדולה, שהעיר יכולה לשלם את כל התקציב השנתי שלה ‭1.92 -‬ מיליארד דולר - באמצעות מסי ההימורים בלבד. הסכומים העצומים שהעיר מגלגלת איפשרו לקברניטיה להוציא גם הון ענק על בניית תשתית רכבות רחבה שתקשר בין האי מקאו לשני איים סמוכים, שם צפויים - כצפוי - להיבנות עוד ועוד שדרות של בתי קזינו.

 

”הגידול במקאו נובע ממספר הולך ועולה של אטרקציות תיירותיות, ארכיטקטורה נדירה וחוויות חד פעמיות בבתי המלון, שמושכים אליהם כל הזמן מבקרים חדשים‭,”‬ אומר גלאוויז מחברת האנליסטים ”גלובלייזיס‭.”‬ ”כל אלה גורמים לא רק לעלייה בתיירות, אלא גם להגדלת הסכומים שמוציאים התיירים בכל ביקור. ככל שימשיכו להיפתח שם יותר אתרים שמשלבים נופש, בידור והימורים, היעד יהפוך לעוצמתי עוד יותר עבור המבקרים, והרווחים רק יילכו ויגדלו".

 

‬אבירי השולחן

אז מקאו הולכת וגדלה, אבל למרות זאת התבוסה הכלכלית שנחלה לאס וגאס לעיר האסייתית מפתיעה מיוחד לאור שאר הנתונים סביב הרולטה. נכון שבמקאו שוכן הקזינו הגדול ביותר בעולם - ה”סנדס מקאו” - אולם לס וגאס עדיין מנצחת את היריבה האסייתית במספר שולחנות ההימורים (3,200‬ בלאס וגאס לעומת ‭2,400‬ במקאו‭,(‬ במכונות ההימורים ‭55,000)‬ בלאס וגאס לעומת ‭5,200‬ מכונות בלבד במקאו) ואפילו במספר בתי הקזינו ‭30)‬ בתי קזינו בלאס וגאס - שבעה יותר מאשר במתחרה הסינית‭.(‬

 

למרות שהנתונים מדברים באופן ברור בעד העיר האמריקאית, אורותיה של לאס וגאס מחווירים בכל הנוגע להכנסות בהשוואה למקאו. האנליסטים טוענים כי הסיבה העיקרית לכך היא העדפתם המובהקת של המהמרים שבאים לבקר במקאו לשולחנות ההימורים על-פני מכונות ההימורים. בשולחנות האלה הם מהמרים על סכומים גדולים בהרבה מאשר הסכומים שמוציאים במכונות ההימורים בלאס וגאס. הגידול המטאורי בהכנסות נובע גם מהעובדה שהמהמר הסיני הממוצע מניח 90 דולר בשולחן, לעומת 10 דולרים שמשקיע המהמר הממוצע בלאס וגאס.

 

אבל למרות השמחה על עקיפת לאס וגאס - במקאו כבר יש לא מעט סיבות

 לדאגה. בינתיים היא אמנם החלק היחיד בסין שבו ההימורים חוקיים, אבל העיר כבר נאלצת להתמודד עם איום חדש של תחרות מכיוונן של מדינות אחרות באסיה. סינגפור החליטה להסיר את האיסור על הפעלת בתי קזינו, ובקרוב ייבנו שם שני בתי קזינו בשילוב אתרי נופש ענקיים. ראש ממשלת סינגפור לשעבר, לי קואן יו, החליט לקחת על עצמו את קידום תעשיית ההימורים בעיר וטען לאחרונה כי הוא אף אינו פוסל את הרחבת התעשייה מעבר לשני בתי הקזינו המתוכננים. לי נפגש עם אדלסון, הבעלים של חברת ”לאס וגאס סנדס‭,”‬ והיפנה את תשומת לבו לתיירות האסייתית שצפויה לשטוף בקרוב את סינגפור כדי להמר בה. התוצאה: שלדון הולך להקים במקום קזינו ענק בפרויקט מרשים שיושקעו בו ‭3.2‬ מיליארד דולר. האתר צפוי להיפתח בשנת ‭.2009‬

 

בעקבות הצלחתה המטאורית של מקאו, שוקלות עתה גם ממשלות תאילנד, וייטנאם, יפן וטייוואן הקלות הנוגעות לחוקי ההימורים. ואילו לאס וגאס, שרואה בחרדה כיצד הקרקע הולכת ונשמטת מתחת לרגלי מפעילי הקזינו, לא מוכנה לוותר ללא קרב. ”אסור שנפגר בהכנסות‭,”‬ אומרים בעיריית לאס וגאס וחושבים איך להשיב מכה ניצחת לבתי הקזינו האסייתיים. הצעד הראשון: השקעה של 20 מיליארד דולר בחמש השנים הקרובות, שמטרתה לאפשר למפעילים לשפר את תשתיות הקזינו ואת שאר השירותים הניתנים למבקרים בעיר המדברית. עכשיו רק נותר להמר מי מבין שתי הערים תצא כשידה על העליונה.