וויצ'יץ': "ירושלים קבוצה מצוינת, זה משחק טוב לפתיחת עונה"
הליגה נפתחת עם הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי - אדום נגד צהוב, ירושלים נגד ת"א. יותם הלפרין: "זה לא עוד משחק רגיל". דן שמיר: "נעשה הכל כדי לנצח אבל הדרך עוד ארוכה"
איתי שנקמן
פורסם: 04.11.06, 20:53
בתקווה שלא תהיה זו החגיגה היחידה. שמחה כפולה הערב לכדורסל הישראלי: הליגה נפתחת עם המשחק המרכזי של השנים האחרונות - מכבי תל אביב נגד הפועל ירושלים 019:30, שידור ישיר בספורט 5).
בשנים האחרונות הפכה הליגה מעין שעשוע מקומי עבור מכבי ת"א, שמיקדה את ענייניה ביורוליג. ירושדלים ניסתה לזנב בה, לא יותר. הערב, לאחר שידוד המערכות שעברה האלופה הנצחית, ובוודאי על רקע המשחק החלש בבלגרד, שום דבר אינו מובן מאליו. במכבי מתייחסים למשחק נגד קבוצתו של דן שמיר כאל משחק יורוליג לכל דבר.
המאמן נבן ספאחיה כבר דיבר יותר מפעם על חוסר שביעות הרצון שלו מההופעה של הקבוצה מול פרטיזן והוא מודע לכך שהשיפור חייב לבוא בהקדם. "לא אהבתי את הצורה בה שיחקנו שם", אמר הקרואטי. "היינו רכים ונצטרך לשחק שונה לגמרי, בעיקר בהגנה. ירושלים היא סיבה נוספת לשחק חזק. זה משחק שיכול להחזיר לנו ביטחון וזו הזדמנות טובה לחזור לעצמנו".
מאמן הפועל ירושלים, דן שמיר, היה עוזרו של פיני גרשון במכבי ת"א אבל הוא עזב במפתיע, יחד עם המאמן עצמו ואנשים נוספים מהצוות שהוביל את הצהובים להצלחה רבה באירופה. "אני לא יודע מה דן שמיר יודע על מכבי ומה לא. יש לנו שישה שחקנים חדשים, אבל בכל מקרה זה פחות משנה. ירושלים עדיין לא ניצחה אף משחק חזק העונה, אבל מצד שני גם פרטיזן עמדה על 29 אחוז מהשלוש עד המשחק נגדנו".
לפני שריקת הפתיחה למשחק ולעונה היה חשש כי אוהדי מכבי ת"א ימשיכו בחרם העידוד שהטילו במשחק הבית של הקבוצה נגד מלאגה, במחזור הראשון של היורוליג. זאת לאחר שהנהלת הקבוצה אסרה על נכנסת אביזרי עידוד מסוימים להיכל הספורט ביד אליהו. ההנהלה טענה כי האיסורים אינם תלויים בה ונובעים מהשיפוץ המקיף שנעשה באולם (העבודות במקום עדיין נמשכות), ובפגישה עם האוהדים בסוף השבוע החליטו האחרונים להסיר את החרם, לפחות באופן זמני, ולעודד הערב את קבוצתם.
מאז ההגרלה נשמעה מעט ביקורת מרומזת על העובדה שהמשחק בין היריבות הוותיקות מתקיים כבר במחזור הראשון. אבל ליותם הלפרין זה בכלל לא מפריע: "המשחק לא יקבע את האליפות, אבל זה לא עוד משחק רגיל. זה משחק ביתי ואנחנו צריכים לנצח. אין דבר יותר טוב מלשחק טוב ולצאת עם ניצחון. כל מה שהיה עד עכשיו כבר מאחורינו, התכוננו היטב למשחק הזה. אף אחד בקבוצה לא איבד ביטחון, אנחנו בסך הכל בתקופת התחלה וקצת מגמגמים. עדיף לפתוח ככה ולסיים טוב מההיפך. המשחק נגד ירושלים הוא אפשרות להתקדם".
רודני ביופורד באימון מכבי (צילום: ערן קמינסקי)
על שמיר, שאימן אותו במכבי, אמר הלפרין: "דן-דן מדהים, היה לנו מאוד כיף איתו, הוא מאמן נהדר, בן אדם מדהים ואני מאחל לו את כל הטוב שבעולם, רק לא הערב בין שבע וחצי לתשע וחצי. אני בטוח שההיכרות שלו אותנו תעזור להם אבל אלה דברים שוליים, כי מי שיפתח טוב וישחק אגרסיבי, ינצח".
ניקולה וויצ'יץ': "לירושלים יש קבוצה מצוינת, ויכול להיות שגם בגמר נפגוש אותם, אבל יש פיינל פור וזה תמיד מסוכן ומפתיע. המשחק הערב הוא מהסוג שהקהל מצפה לו. יהיה קשה ואני בטוח שמי שיגיע ייהנה. זה משחק טוב לפתוח איתו את העונה, זה משחק טוב להתאושש ולקבל בחזרה את הביטחון שלנו. אנחנו צריכים ניצחון, זה יהיה קשה, אבל קשה זה מה שאנחנו צריכים בשלב הזה".
טימי באוורס: "יש להפועל ירושלים הזדמנות גדולה השנה"
בהפועל ירושלים זוכרים היטב את הביקור האחרון שלהם בהיכל נוקיה. זה היה בגמר הפיינל פור, היריבה היתה מכבי ת"א, ובסיום הובסה הקבוצה 96:66. "היריבות המסורתית היתה במשך שנים ותימשך עוד הרבה שנים. היא בטח לא שונה ממה שיהיה הערב", אמר דן שמיר. "נעשה הכל כדי לנצח אבל הדרך עוד ארוכה".
אד קוטה, שיערוך הופעת בכורה בליגה הישראלית: "כרגע אנחנו לא משחקים טוב ועכשיו אנחנו מנסים לקחת כל משחק בתורו ולהמשיך להשתפר. אין לחץ בגלל היריבה. אנחנו חושבים על עצמנו".
מי שכבר שיחק בליגת העל, אבל לא במדים האדומים של ירושלים, הוא טימי באוורס, שכבר היה עם רגל וחצי בלאומית עם גבעת שמואל, אבל הוביל אותה לפאתי הפיינל פור, באחד מהקאמבקים הגדולים בכדורסל הישראלי. "העונה הזאת היא הזדמנות גדולה בשביל כולנו", אומר באוורס, ה-MVP של הליגה בעונה שעברה. "הפועל ירושלים היא המקום הכי גדול והכי מקצועני שהגעתי אליו, ואני שמח להיות פה".
במשחקה הראשון של ירושלים בגביע יול"ב, השבוע במוסקבה, באוורס היה הקלע הבולט של האדומים עם 22 נקודות. אבל גם הוא יודע שבמלחה יהיה לו מעמד פחות מרכזי מזה שהתרגל אליו בגבעה.
"כן, בירושלים יש לי תפקיד שונה", אומר באוורס. "מבלי לפגוע בגבעת שמואל, כאן יש לנו קבוצה יותר מוכשרת, עם שחקנים יותר טובים וחכמים. מבחינתי, אני אוהב יותר את התפקיד החדש. אני אוהב להיות חלק מקבוצה. יש עוד שחקנים שההגנה מתמקדת בהם, והעבודה שלי תהיה קלה יותר".