מחקר נרחב: חומצה פולית משפרת את הזיכרון

חוקרים בהולנד מצאו כי מבוגרים שנטלו חומצה פולית במשך שלוש שנים, תפקדו במבדקי חשיבה וזיכרון בדומה לאלה הצעירים מהם בשבע שנים. החוקרים סבורים כי החומצה מפחיתה את רמות החומר הומוציסטאין בגוף, הפוגע בכלי דם

מבוגרים, הנוטלים חומצה פולית במשך שלוש שנים, עשויים לשפר את תפקוד המוח ותהליכי החשיבה שלהם, כך עולה ממחקר חדש שנערך בהולנד. על המחקר מדווח כתב העת היוקרתי The Lancet בגליונו החדש.

 

רמות נמוכות בגוף של חומצה פולית, גורמות לעלייה ברמות חומר נוסף הקרוי הומוציסטאין. מרכיב זה קשור לסיכון מוגבר ללקות במחלות לב, שבץ מוחי ומחלות כלי דם אחרות. מחקרים כבר גילו כי הומוציסטאין פוגע בשכבה הפנימית של כלי הדם ומאיץ את היווצרותם של קרישי דם.

 

מחקרים נוספים בעבר גילו כי חומצה פולית מפחיתה את רמות החומר הומוציסטאין. מסיבה זו, אצל מבוגרים בקבוצת סיכון למחלות לב וכלי דם, ממליצים הרופאים על נטילת חומצה פולית אחת ליום. קופות החולים בישראל מאפשרות למבוטחים לבדוק את רמות ההומוציסטאין תמורת תשלום, ובמקרה של רמות נמוכות ממליצים הרופאים על נטילת החומצה הפולית.

 

במחקר החדש נבדקו 818 מתנדבים בגילאי 50 עד 70 שנים. הנבדקים חולקו לשתי קבוצות: האחת קיבלה מינון יומי של 800 מיקרוגרם חומצה פולית, והאחרת שימשה קבוצת בקרה שקיבלה תרופת פלצבו (ללא חומר פעיל).

 

החומצה עיכבה את ההידרדרות

בתחילת המחקר, שנמשך שלוש שנים, מדדו החוקרים את רמות החומצה הפולית בדמם של הנבדקים, שעמדו על 12 ננומול לליטר. בתום המחקר, רמות אלו בקרב הקבוצה שטופלה בחומצה פולית, עלו לכדי 76 ננומול לליטר, בעוד שבקבוצת הבקרה נותרו הרמות סביב 13 ננומול לליטר.

 

החוקרים בדקו גם את רמות החומר הומוציסטאין בדמם של הנבדקים. בתחילת המחקר עמדה הרמה על 13 מיקרומול לליטר. בתום המחקר, ירדה רמת ההמוציסטאין אצל הנבדקים שקיבלו חומצה פולית עד 10.1 מיקרומול לליטר, בעוד שאצל הנבדקים בקבוצת הבקורת, נותרה הרמה דומה לזו ההתחלתית.

 

הנבדקים נתבקשו גם לעבור כמה מבחנים חשיבתיים בתחילת המחקר ובסיומו. החוקרים מצאו כי אצל הנבדקים שלא קיבלו חומצה פולית, הייתה ירידה ניכרת יותר במהירות החשיבה ועיבוד הנתונים. גם תהליכי הזיכרון והשטף המילולי היו ירודים יותר בקרב הקבוצה הזו, בהשוואה לקבוצה שטופלה בחומצה פולית, שם נשמרה רמה קרובה לרמה ההתחלתית.

 

החוקרים קבעו כי בקרב הנבדקים שטופלו בחומצה פולית תוצאות מבדקי הזיכרון היו דומים לאלה הצעירים מהם ב-4.7 שנים, מהירות החשיבה דומה לאנשים הצעירים מהם בשנה ו-7 חודשים, ומהירות עיבוד הנתונים הייתה דומה לאלה הצעירים מהם בכשנה וחצי.

 

עוד מצאו החוקרים כי במבדק הקרוי "זיכרון מעוכב" המהווה את אחד המדדים העיקריים לתפקוד חשיבתי, נרשם שיפור דרמטי ביותר אצל הנבדקים שקיבלו חומצה פולית, כשתפקודם היה זהה לאלה הצעירים מהם בשבע שנים. החוקרים ציינו כי התוצאות מובהקות יותר אצל אנשים בעלי רמות התחלתיות גבוהות של הומוציסטאין.

 

מונעת גם מומים מולדים

חומצה פולית היא נגזרת של ויטמין B, המצויה בירקות ירוקים וכן בעגבניה ופלפל (לא מבושלים) וגם בקטניות. ישנם מזונות כמו דגני בוקר או לחמים המועשרים בחומצה הפולית. עם זאת, חומצה פולית הנמצאת במזון נספגת רק בכ-50 אחוז ואחסון או בישול המזון עלולים לפגוע בערכיה, בעוד שתוסף התזונה נספג כמעט במלואו.

 

כאמור, חומצה פולית מורידה את הסיכון לחלות במחלות לב וכלי דם, אוטם שריר הלב, שבץ מוחי, סרטן המעי הגס, סרטן השד, סרטן הלבלב, דמנציה ואלצהיימר במשך החיים.

 

נטילת חומצה פולית מקטינה בכ-70 אחוז את הסיכון למומים מולדים (ראו מסגרת) אשר גורמים לנזק קשה למוח, לסכנה של תמותת העובר או התינוק, או לנכות לכל החיים.

 

החומצה הפולית גם מסייעת להקטין בכ-30 אחוז את הסיכון למומים מולדים בלב, בגפיים ובכליות. היא מקטינה בשיעור של 20-30 אחוז מומים כמו חך שסוע או שפה שסועה.

 

על פי נתוני משרד הבריאות, השימוש בחומצה פולית בקרב נשים בישראל הצליח להוריד בשנים האחרונות את שיעור התינוקות הסובלים ממומים בתעלת העצבים, הכוללים גם נכות, נזק מוחי ואפילו תמותה. החומצה מומלצת כתוסף תזונה לנשים בגיל הפוריות שלושה חודשים לפני היריון מתוכנן ובמהלך השליש הראשון להריון.