ההסכם בן 30 השנים, שנחתם על ידי שר התרבות הצרפתי רנארד דונדיו דה וארבה ויו"ר רשות התיירות של אבו דאבי, שיח סולטאן בן טחנון אל נאהיאן, מאפשר ללובר של אבו-דאבי להציג אלפי פריטי אומנות מכמה מוזיאונים צרפתיים מובחרים, כמו הלובר, מרכז ג'ורג' פומפידו, מוזיאון ד'אורסיי וורסאיי. יצירות אלו יוצגו בבנין מרחף, מעוצב בצורת צלחת, שעוצב על ידי האדריכל הצרפתי, גי'ן נובל. המבנה המרשים ימוקם באזור החוף של אבו-דאבי וייפתח בסביבות שנת 2012.
שליטי אבו-דאבי ממקמים את הלובר במרכזו של מתחם תרבותי שאמור למשוך אליו מיליוני תיירים אמידים. צעד זה אמור לגוון את מקורות ההכנסה של הנסיכות, שמבוססים בעיקר על נפט.
הקרב על המורשת
דונדיו דה וארבה אמר כי היוזמה "המכובדת" הזאת מייצגת את הגלובליזציה של התרבות הצרפתית. זהו צעד אחד בשיתוף הפעולה ארוך הטווח עם נסיכויות המפרץ הפרסי. הוא נשבע שהלובר הצרפתי לא ימכור את 35,000 אוספי היצירות שלו, כמו גם שהעסקה לא תפגע במדיניות התרבותית של צרפת וגם לא במוזיאונים שלה.
מנהל מוזיאון הלובר הנרי לוירט אמר כי המוזיאון ישאיל עד ל-1,500 יצירות בשנה אך הן לא תכלולנה יצירות אמנות יקרות ערך כמו המונה ליזה. הלובר של אבו-דאבי אמור לקבל 300 יצירות צרפתיות במהלך שנתו הראשונה. מספר היצירות אמור להצטמצם ברגע שהמוזיאון יחל לרכוש אוסף משלו, נמסר מהמוזיאון. חלק מהיצירות שתושאלנה נחשבות ליצירות מופת, אמר דונדיו דה וארבה.
"אנו לא מוכרים את המורשת הצרפתית, אנו רוצים להקרין את התרבות הזאת למקומות שמעריכים אותה בעולם", אמר דונדיו דה וארבה. "אנו גאים בכך שאבו-דאבי רוצה להביא לכאן את הלובר. אנו לא באים להפוך את התרבות למוצר צריכה".
אולם דמויות מפתח בעולם האמנות הצרפתית האשימו את ממשלתם בניצול האמנות לצרכי מסחר ודיפלומטיה וטענו כי השאלת יצירות אמנות תכביד יתר על המידה על המוזיאונים הצרפתיים. דידיה ריכנר, היסטוריון לתולדות האומנות, ממובילי המתנגדים להקמת הסניף באבו-דאבי, גייס עצומה של 4,700 חותמים כנגד המהלך.
"הפסדנו בקרב אבל המערכה ממשיכה", כתב ריכנר השבוע באתר "La Tribune de l'Art", כשהוא עושה פרפראזה לדבריו של דה-גול שנאמרו לאחר שנכבשה צרפת על ידי הנאצים ב-1940. ריכנר הבטיח כי הוא ייאבק במיזמים דומים, כמו המיזם לפתוח סניף של מרכז פומפידו בשנגחאי שבסין.
לצרפת, מצידה, יש סיבות מוצקות לפתיחת סניף של הלובר באבו-דאבי, אמר דונדיו דה וארבה. לדבריו, המוזיאון יציג את תרומתה של צרפת לציוויליזציה העולמית וירענן מחדש את מעמדה הפוסט קולוניאלי בעולם הערבי. עוד הוא אמר כי המו"מ על פתיחת המוזיאון עם המשפחה המלכותית כבר שיפר את היחסים הבילטראליים בין שתי המדינות. "ראינו שההשקעה של אבו-דאבי בתרבות היא משמעותית מאוד וחשבנו שכדאי לעודד זאת", אמר דונדיו דה וארבה לכתבים, לאחר החתימה על ההסכם בארמון הממשלה המפואר.
שופכים כספים
שליטי אבו-דאבי הסכימו להקצות סכומי כסף נכבדים ביותר לטובת סניף הלובר בבירה הערבית. ממשלת צרפת תקבל 525 מיליון דולר עבור השימוש בשם המוזיאון בלבד, יחד עם מתנה בשווי 33 מיליון דולר לטובת שיפוץ אגף במוזיאון הלובר בפריז, שייקרא על שם שליט האמירויות שיח זאאד בן סולטן אלנאהיאן. האגף על שם שיח זאאד בלובר, בביתן הפרחים, יציג יצירות אומנות איסלמיות, אמרו במוזיאון.
750 מיליון דולר נוספים יוקצו להבאת 300 יצירות אומנות מושאלות שימלאו את אולמות התצוגה בסניף באבו-דאבי. כספים אלו מיועדים גם לצורך שיפוץ הארמון הצרפתי ולמימון מרכז לשחזור אומנותי בפריז.
עלות עיצובו של בניין המוזיאון באבו-דאבי טרם נקבעה, אולם כפי הנראה יתווספו עוד מאות מיליוני דולרים לטובת הפרויקט, כך שעלות הפרויקט בכללותו תגיע ל-2 ביליון דולר. עיצובו של נובל כולל מבנה לבן בצורת דיסקוס, שמואר בקרני השמש, שחודרות דרך חלון זכוכית מיוחד בתקרה.
פרט לעלויות הבנייה, סכום כסף אסטרונומי יוקצה גם לקניית יצירות האמנות שיצטרכו למלא את המוזיאון בגודל 24,000 מ"ר, אחרי שההסכם ההשאלה ל-30 השנים יסתיים. "אנו מעדיפים שלא לפרסם את התקציב עבור האוסף שלנו", אמר מובארק אלמוהאירי, מנכ"ל רשות התיירות של אבו-דאבי. "אנו לא רוצים להתסיס את השוק", הוסיף. אלמוהאירי מסר כי הוועדה מטעם ממשלת אבו-דאבי תתמקד על אומנות אירופית קלאסית אך גם תאתגר את השוק החדש עם יצירות אמנות הודיות ומזרח תיכוניות וכן עם אמנות איסלמית קלסית.
המהפכה התרבותית
עם כניסתו לעולם המוסלמי יפרוץ הלובר מחסומים תרבותיים משמעותיים, לפיהם ייצוג של דמויות אנושיות, גם אם הן לבושות, נחשב לטאבו. "האם המוזיאון יגן על המבקרים שלו מפני 'פורנוגרפיה'"? שאל אחד הכתבים הערביים במהלך מסיבת עיתונאים שנערכה בעיניין. עיתונאי צרפתי אחר שאל האם המוזיאון מספיק מאובטח מפני "קנאים מוסלמים" שיכולים לאיים על הלובר באבו-דאבי או על האוסף שלו.
הבכירים במוזיאון לא התייחסו לנושא העירום ביצירות ורק אמרו כי אוספי האמנות שיוצגו במוזיאון יקבעו על ידי ועדה מטעם ממשלת אבו-דאבי בתאום עם שליטיה, שמודעים לרגישות בעיר זו, שנחשבת לליברלית יחסית למפרץ השמרני. שייח סולטאן הבטיח כי המבקרים במוזיאון יהיו מאובטחים היטב.
ההצהרה על פתיחת המוזיאון נחשבת למהפך תרבותי שעובר על אבו-דאבי, שבעבר הייתה נסיכות נפט, שחיה בצלה של שכנתה המסנוורת דובאי. בשנתיים האחרונות החלה אבו-דאבי לערער על עליונותה התרבותית של דובאי, כאשר הכריזה על מיזמי נדל"ן בשווי של מיליוני דולרים.
ביולי האחרון הכריז מוזיאון גוגנהיים בניו יורק על בניית מוזיאון גדול באבו-דאבי, שיעוצב על ידי הארכיטקט האמריקאי פרנק גארי. מוזיאון גוגנהיים באבו-דאבי יעלה מעל ל-400 מיליון דולר. מוזיאון הלובר והגוגנהיים הם שניים מתוך ארבעה מוזיאונים שעוצבו על ידי ארכיטקטים נודעים בעולם והם ייבנו במתחם תרבותי על האי סעדיאת, שאינו מיושב ונמצא מול חופי אבו-דאבי. המקום אמור למשוך אליו 3 מיליון תיירים עד לשנת 2015.
אבו-דאבי היא אחת מתוך שבע נסיכויות של איחוד האמיריות הערביות. היא מחזיקה בתשעה אחוזים מעתודות הנפט בעולם ובארבעה אחוזים מעתודות הגז בעולם.