פחות מחודש מאז המפגש הקודם, יתעמתו ביום שישי (17:10, שידור ישיר בספורט 5) בפעם השלישית העונה הפועל ומכבי ראשון לציון, לקרב על המקום הראשון בליגת העל, רגע לפני השלבים המכריעים של העונה. האדומים מגיעים עם יתרון נקודה בזכות הניצחון במשחק הקודם, אבל מאז הספיקו לאבד נקודה חשובה בנס ציונה.
"המשחק אמנם קובע רק לגבי המיקום, אבל יש הרבה השלכות אחרות לדרבי כזה", יודע מאמן הפועל, קובי מימון, "אני מאוד מקווה שנראה את הפועל של הדרבי הקודם". המאמן התייחס לגיל יעקב, שהצטיין בדרבי הקודם אך מאז שוב התנהג בצורה בעייתית, לטענת הקבוצה: "גילי הוא שחקן חשוב, והכל פונקציה של מה שהוא עושה באימונים ובמשחקים. לאחרונה הוא גם סבל מפציעה, אבל אני מצפה משחקן שעולה שייתן את המקסימום".

גדווילאס עולה לשער של מכבי. האולם יהיה דחוס כרגיל (צילום: צפריר אביוב)
פציעותיהם של עומר דבדה ודימה ינדוביצקי עלולות למנוע מהם לשחק, מצבם יתברר רק ביום שישי. הפועל שוב תארח באולם הקטן והדחוס בנאות אשלים, ולמרות שאיפה לחזור ולשחק באולם הגדול בגן-נחום, מתקשה בינתיים בעיקר משיקולי שילוט ופרסומות. מבחינה מקצועית, ליתרון הביתיות אין משמעות רבה, כפי שכבר הוכיחו שתי הקבוצות בשנים האחרונות.
מכבי ודאי לא מתלוננת על הרעש מכיוון הפועל, שמאפשר לה להתכונן בשקט. הפצועים מהשבוע האחרון ישחקו, והמאמן גלעד מאור נמנע הפעם מהצהרות גרנדיוזיות: "הדרבי הקודם כבר היה מזמן, הספקתי לשכוח אותו.
מאז ניצחנו את כל המשחקים, אז אני לא מבין למה אומרים שאנחנו מגמגמים. נבוא כמובן לנצח, לא משנה לנו באיזה אולם משחקים".
משחקים נוספים במחזור ה-7 של הבית העליון: א.כ. נס ציונה - מכבי קרית שרת חולון (17:00); אס"א תל אביב - מכבי תל אביב (17:00); בבית התחתון: עירוני פתח תקווה - מכבי ארזים רמת גן (15:00); בני הרצליה - א.ס. רמת השרון (16:00); הפועל רמת גן - מכבי קרית מוצקין (16:00).