אחרי חודשים של חילופי עקיצות וביקורת מושחזת שתמיד נשארה בגבולות מנומסים - הורידו המועמדים הבולטים בבחירות לנשיאות צרפת את הכפפות. עד כה נמנעו המועמדים מלתקוף זה את זו באופן ישיר אולם פחות משלושה שבועות לפני הסיבוב הראשון מסתמן שינוי באסטרטגיה. סגולן רויאל וניקולא סרקוזי הטיחו זה בזו בימים האחרונים מבול של עלבונות.
"מר סרקוזי הוא שקרן והאם שקרן ראוי להיות נשיא הרפובליקה?", תהתה רויאל בתוכנית טלוויזיה אמש, בה האשימה את יריבה מימין בעיוות מילותיה בדיון על סוגיית הלאומיות הצרפתית.
מקורביו של סרקוזי מיהרו להגיב והאשימו את רויאל שאיבדה עשתונות נוכח החולשה שלה בסקרים. "אני סבור שהגברת רויאל איבדה את העשתונות ואת קור רוחה", אמר השר לענייני מקומיים כריסטיאן אסטרוזי.
בעצרות שהיא מקיימת מקפידה רויאל להפציר בקהל תומכיה שלא לזעוק קריאות בוז כאשר היא מזכירה בנאומה את סרקוזי, וההימנעות שלה מעימות ומהתקפה תיסכל את תומכיה. שינוי הטון התקבל בשביעות רצון בקרב יועציה. "סרקוזי הוא עבריין מועד כאשר הדבר נוגע לשקרים", אמר דוברהּ, ונסן פיון, במסיבת עיתונאים.
היחסים בין הסוציאליסטים ואנשי מפלגת האיחוד למען תנועה עממית (UMP) הידרדרו בשבוע האחרון באופן משמעותי על רקע מהומות של צעירים בתחנת הרכבת גאר דו נור בפריז לפני כשבוע וחצי. ההתפרעות רק העמיקה את הפילוג בציבור סביב סוגיית הביטחון האזרחי, נושא טעון על רקע המהומות בפרברי הערים הגדולות ב-2005.

ההתפרעות בתחנת הרכבת (צילום: סי"צ)
סרקוזי הואשם על ידי הסוציאליסטים כי הוא מנצל את התקרית כדי לקדם את האג'נדה הנוקשה שלו בכל הנוגע לביטחון אזרחי, חוק וסדר ציבורי. מנגד, במפלגתו התלהבו מההזדמנות להציג את רויאל כמי שנוטה להפגין יד רכה כלפי עבריינים - למורת רוחה המוצהר. "היא הראתה שהיא קרובה יותר לבריונים מאשר לקורבנות", אמר אסטרוזי בישיבת קבינט.
מועמד המרכז ביירו לעומת זאת, ניצל את חילופי המהלומות המילוליות בין המועמדים המובילים כדי לבדל את עצמו ואת דרכו העצמאית. "בחילופי העלבונות הללו מקבל הציבור הצרפתי תחזית של אופי החיים הפוליטיים שצפוי לו אם אחד מהם ייבחר", אמר. "עלינו ללמוד לעבוד יחד, לחיות יחד ולהחליף דעות ואפילו להגיע לפשרות לטובת המדינה".
הסיבוב הראשון בבחירות ייערך ב-22 באפריל, אולם קרוב לוודאי שאיש מבין ארבעת המועמדים המובילים לא יזכה ברוב מוחלט, והזוג המוביל ילך לסיבוב שני ב-6 במאי. סרקוזי הוביל כמעט בכל הסקרים שנערכו עד כה אולם בחלק מהם הפער שלו היה זעום לעומת התמיכה שהשיגה רויאל או מועמד המרכז, פרנסואה ביירו.
אבל בכל מקרה, על פי סקר שנערך בסוף השבוע, 42 אחוז מהציבור עדיין לא החליט למי להצביע בסיבוב הראשון בבחירות שייערך ב-22 באפריל, כך שפרשנים לא ממהרים לסמן מנצח כבר עכשיו, בוודאי שלא בסיבוב הראשון.