עיראק: מבצע ענק לחיסול פעילי אל-קאעידה

עשרת אלפים חיילים אמריקנים פתחו במבצע מיוחד לטיהור מעוזי אל-קאעידה באזורים שמסביב לבגדד. אתמול החל מבצע מכין של כוחות עיראקיים נגד אנשי המיליציות בצפונה ודרומה של העיר. עד כה נהרגו 22 פעילים

כעשרת אלפים חיילים אמריקנים פתחו לפנות בוקר (ג') במבצע מיוחד נגד פעילי אל-קאעידה בעיראק. המבצע מתמקד באזור בעקובה, צפונית מזרחית לבירה בגדד, ועד כה הרגו החיילים כ-22 פעילי טרור.

 

המבצע הוא בין הגדולים ביותר מאז הפלישה האמריקנית ב-2003. משולבים בו כוחות שיריון, קרקע ואוויר והוא החל בשעות הבוקר המוקדמות. גורם אמריקני בכיר אמר כי הצבא מנצל את הגעתם של כ-30 אלף חיילים נוספים לעיראק כדי לפתוח במתקפה ממוקדת.

 

"אנו עומדים להיכנס לאזורים שהיו מקומות מקלט של אנשי אל-קאעידה ופעילים קיצונים אחרים, ולטהר אותם לגמרי...", אמר הגורם. "מדובר באזורים מסביב לבגדד, חלקם במחוז אנבר ובמיוחד במחוז דיאלה".

חייל אמריקני בסיור באזור בעקובה (צילום: AFP)

 

מפקד הכוחות העיראקיים במחוז דיאלה, הגנרל עבד אל-קארים רובעי, אמר כי חרבות, אזיקים וכבלי חשמל נמצאו במקומות מסתור של פעילי הטרור באזור, עדות לעינויים של חטופים.

 

אתמול, כמהלך מכין למבצע שהחל היום, פתחו כוחות עיראקיים במתקפה נגד מיליציות סוניות, שיעיות ולוחמי אל-קאעידה בצפונה ודרומה של בגדד. מדובר בפעילי טרור שנמלטו לאזור ממחוז אל-אנבר במהלך פעילות מוגברת נגדם בארבעת החודשים האחרונים.

 

הוצאות להורג בכיכר העיר

מחוז דיאלה ובירתו, בעקובה, הפכו מזה זמן למוקדים מהם שיגרו אנשי אל-קאעידה פעילות חבלנית נגד כוחות הקואליציה וכוחות הביטחון העיראקיים בתקופה האחרונה. מדובר באזור מדברי, בו שוכנים כפרים קטנים, סונים ושיעים, וכן פרדסים ובוסתנים שמאפשרים לפעילי אל-קאעידה למצוא מסתור בקרב האוכלוסיה הכפרית וכן להסתיר נשק או חטופים.

 

פעילי אל-קאעידה ביצעו בתקופה האחרונה כמה הוצאות פומביות להורג בכיכר המרכזית של בעקובה, כדי לזרוע אימה בקרב התושבים ולשכנע אותם לשתף פעולה. ואולם, הניסיון של אל-קאעידה להשליט באזור את האופי הדתי האדוק בסגנון הטליבאן גרם למיליציות סוניות - בדרך כלל בעלות ברית של אל-קאעידה - להפנות את נשקם נגד הפעילים, בתמיכה ועידוד של כוחות ארצות הברית. מהלך דומה קצר לאחרונה הצלחה באזור אל-אנבר, שם זכו מיליציות ושבטים סונים לתמיכה אמריקנית ובתמורה גרשו את אנשי אל-קאעידה שניסו להתבסס באזור.

 

גם המיליציות השיעיות הפועלות במחוז דיאלה חברו לכוחות הממשלה ומפנים את נשקם נגד אנשי אל-קאעידה. בוושינגטון מקווים שמהלכים אלה - יחד עם המבצע הנוכחי - יסייעו לטהר את האזורים הללו מאנשי אל-קאעידה.

 

אך גורמי צבא הזהירו כי אין שום ביטחון שהפעילות נגד מעוזי המחבלים באזורים זה תמנע מהם להימלט ולהאחז במקומות אחרים, כדי להמשיך את הלחימה משם.

 

בינתיים נמשך המאבק הבין עדתי העקוב מדם בעיראק. אתמול נרשם יום קשה במיוחד לאחר רגיעה של כמה ימים. 111 בני אדם נהרגו או נמצאו מתים ביממה האחרונה ברחבי המדינה; 33 גופות נמצאו עם סימני עינויים בבגדד לבדה. בדרום המדינה נהרגו לפחות 36 פעילים בקרבות בינם ובין כוחות משולבים עיראקיים ובריטיים. רוב ההרוגים היו אנשי צבא המהדי, המיליציה השיעית של מוקדתא א-סאדר.