פני המים בים המלח יורדים בקצב של מטר בשנה בשני העשורים האחרונים, בגלל התאדות המים, וככל הנראה גם בעקבות הפחתת זרימת המים בירדן בגלל הטיית נהרות שמבצעות סוריה וישראל. הים מכיל את המים המלוחים ביותר בעולם, ונחשב גם למקום הנמוך ביותר בעולם – 400 מטרים מתחת לפני הים.
לדברי מומחים, ים המלח עשוי להתייבש לגמרי במהלך 50 השנים הקרובות אם לא ייעשה שום דבר בעניין. המדינות המקיפות את הים – ישראל, ירדן והרשות הפלסטינית, הקימו וועדה ביחד עם הבנק העולמי לצורך ביצוע מחקר שעלותו מוערכת בכ-15 מיליון דולר לבדיקת בניית התעלה.
שר המים וההשקייה הירדני, מוחמד תאפר אל-עלם, לא מסר את שמות החברות שנבחרו להגשת הצעות לביצוע המחקר עד סוף החודש, אך אמר כי שתיים מהן יעברו לשלב הבא במהלך כינוס בפריז.
המחקר, שצפוי להימשך שנתיים, יבחן את ההשלכות הסביבתיות והחברתיות של העברת מים מהים האדום לים המלח דרך 300 ק"מ של מדבר. הפרוייקט עצמו צפוי להימשך 25 שנים, לעלות כמיליארד דולר, ולכלול מתקן התפלת מים שיספק מי שתיה ומים לחקלאות באזור.