שרת הפנים הבריטית, ג'קי סמית, עוררה את השערוריה התורנית בממלכה כשהודתה היום (ה') שעישנה מריחואנה כשהייתה סטודנטית באוניברסיטה. "עישנתי מריחואנה כמה פעמים, ואני סבורה שטעיתי", אמרה סמית' לרשת סקאיי. "... לא ממש נהניתי מזה", הוסיפה.
כשרת הפנים אחראית סמית' על אכיפת החוק האוסר על שימוש בסמים ולפיכך הודעתה מביכה מאוד את הממשלה. העיתוי של סמית' גרוע לא פחות: את הגילוי היא חשפה דווקא יום אחרי שהוכרז על יוזמה להחמרת העונשים למשתמשים בסם.
סמית', בת 45, למדה באוניברסיטת אוקספורד ושימשה כמורה לפני שנבחרה לפרלמנט ב-1997. היא אמרה שלא נטלה סמים אחרים ואינה סבורה שמעשיה בשנות ה-80 מעיבים על תפקידה הנוכחי. "אני סבורה כשרת הפנים שאנשים מוטרדים יותר מהאפשרות להעניק ליותר אנשים טיפול נגד ההתמכרות לסמים...", ניסתה סמית' להרחיק ממנה את השערוריה.
את הדברים אמרה סמית' לפני דיון בנושא החמרת הענישה על השימוש במריחואנה. "אני סבורה שהדיון היום צריך להתמקד לא במה שעשיתי לפני 25 שנה אלא במה אני יכולה לעשות בעתיד כדי להפוך את הקהילות שלנו לבטוחות יותר.... להרגיש בטוחים יותר על הסביבה בה אנו חיים".
היא אמרה גם שלא נשאלה על ידי ראש הממשלה אם נטלה סמים לפני שמינה אותה לתפקיד ומדובר בהחלטה שלה לצאת עם הדברים לתקשורת. "אני לא מנסה להצדיק את עצמי. טעיתי כשעברתי על החוק", אמרה.
מלשכתו של בראון אמרו כי מדובר בעניין אישי וכי לראש הממשלה אין טענות על האופן בו חשפה סמית' את הנושא.
כשנשאלה מדוע שסטודנטים יקשיבו לה כשהיא פונה אליהם בדרישה לא לעשן חשיש, ענתה סמית' שב-25 השנים האחרונות המודעות לסכנה הכרוכה בעישון מריחואנה ברורה הרבה יותר, "גם מבחינת השפעה הנפשית וגם העוצמה של הסם... במובן מסוים למדתי את הלקח שלי אמרה, ויש לי מחויבות היום כשרת הפנים להעביר בצורה מסודרת לציבור את החוקים, הסיוע והמידע הדרוש על מנת להפחית את השימוש במריחואנה".
זו אינה הפעם ראשונה ששר בבריטניה מודה בשימוש בסמים. בשנת 2000 האחראי על תיק הפנים מטעם האופוזיציה הפנים אן ווידקומב, הציעה קנס של 100 ליש"ט למי שייתפס כשברשותו מריחואנה. ההכרזה גרמה לשמונה שרי צללים ממפלגת השמרנים להודות שהשתמשו בעבר בסם.
גם מנהיג המפלגה השמרנית, דייויד קמרון, הודה לאחרונה - גם אם לא בפה מלא - כי עישן סמים כשהיה סטודנט. קמרון לא הכחיש פירסומים בנושא בתקשורת ואמר: "כמו אנשים רבים, גם אני עשיתי דברים בצעירותי שלא הייתי צריך לעשות, ואני מתחרט עליהם. אני מאמין שגם לפוליטיקאים יש זכות לעבר פרטי, שיישאר פרטי. לכן אין בכוונתי להוסיף פרטים על מה שדווח בעיתונים היום". ההערכה היא שכעת ייגבר עליו הלחץ לדבר באופן יותר ברור על מעשיו באוניברסיטה.
גורדון בראון ביקש מג'קי סמית לבדוק את האפשרות להחזיר את השימוש במריחואנה לדרגה ענישה חמורה יותר לאחר שבשנת 2004 השימוש בסמי מרץ למינהם בבריטניה הורדו בדרגת החומרה והענישה, וכיום אינם גוררים מאסר. אך לאחרונה הצביעו מחקרים על קשר בין בעיות נפשיות לעישון מריחואנה, מה שגרם לבראון לבקש משרת הפנים לבחון מחדש את הגדרת החומרה של הסם.