תיעוד נדיר: קריסת הגשר מעל המיסיסיפי

מניין ההרוגים בקריסת הגשר מעל נהר המיסיסיפי במינסוטה עומד על 4 בני אדם, אולם צפוי עוד לעלות. בינתיים ממשיכים צוללנים לחפש בין ההריסות מתחת למים אחר גופות הנעדרים. חוקרי נסיבות ההתמוטטות בודקים בין היתר תמונות שמקורן במצלמת בקרה המתעדות את רגעי הקריסה. עוד התברר כי כבר לפני שנתיים התריעו מהנדסים על ליקויים מבניים בגשר

צוללנים ממשיכים גם הלילה (יום ו') בחיפושים אחר כ-30 נעדרים מתחת להריסות גשר הכביש המהיר שקרס אתמול בלילה מעל נהר המיסיסיפי שבמרכז מינסוטה. מניין ההרוגים הרשמי עומד על ארבעה בני אדם, אך צפוי ככל הנראה להגיע לעשרות. אמש התברר כי קריסת הגשר תועדה במצלמת בקרה.

 

צוותי ההצלה פינו לבתי החולים באזור מיניאפוליס בסך הכל 79 פצועים מזירת האירוע. זרם חזק ותנאי ראות לקויים הפריעו לחיפוש שביצעו הצוללנים. אלו התמקדו בלפחות ארבעה כלי רכב שאותרו באמצעות גלי קול. "יש מספר כלי רכב מתחת לפיסות בטון גדולות, ואנו לא יודעים כמה אנשים נמצאים בתוכם", אמר מפקד המשטרה, טים דולן, "אנחנו יודעים רק שיש עוד נפגעים רבים בזירה".

 

קריסת הגשר ועליו הכביש הראשי 35W, בעל שמונה נתיבים, אירעה בעיצומה של שעת העומס (18:10 זמן מקומי). לאחרונה החלו בגשר עבודות שיפוץ ותחזוקה שיתכן וגרמו להתמוטטות. הבית הלבן הודיע כי כבר בבדיקה שנערכה בגשר בן ה-40 לפני שנתיים נמצאו בו "ליקויים מבניים". גורמי תחבורה מסרו כי הגשר קיבל ציון של 50 מתוך 100 במבחן היציבות שנערך לו.  

 

"משמעות הדירוג שחלקים מהגשר זקוקים לשיפוץ או החלפה", אמרה שרת התחבורה, מארי פיטרס. "אכן נקבעה לגשר בדיקה תקופתית מדי שנתיים. אך אין זה אומר שנמצא שהגשר לא היה בטוח". מושל מינסוטה, טים פאוולנטי, הורה להתחיל מייד בבדיקת כל הגשרים במדינה שעיצבם דומה לגשר שקרס. הוא ציין כי מעולם לא הוזהר שיש לסגור את הגשר או לתקן אותו באופן מיידי.

בדיקת מהנדסים לפני שנתיים איתרה "ליקויים מבניים" בגשר (צילום: AP)

 

מושלים ברחבי ארצות הברית הורו למהנדסים לערוך בדיקות דומות בגשרים בתחומם. לפי דו"ח של מנהל הכבישים הפדראליים, כמעט 13 אחוזים מהגשרים באמריקה סווגו כבעלי "ליקויים מבניים" ב-2004 ומשמעות הדבר שמצבם הולך ומידרדר. מנתוני האגודה האמריקנית למהנדסים אזרחיים מ-2003, שיעור הגשרים שבהם נמצאו ליקויים מבניים גדול יותר ועומד על 27 אחוזים המהווים 160,570 גשרים.

 

אמש התברר לחוקרים הבודקים את נסיבות קריסת הגשר כי קיים סרטון וידיאו שצולם במצלמת בקרה אשר תיעד את האירוע. בנוסף פתחו החוקרים מוקד טלפוני לאנשים שהיו עדים לאירוע. לפי שעה, החקירה עדיין בראשיתה ועדיין לא ברור מה בדיוק גרם להתמוטטות.

 

מומחים להנדסת גשרים אמרו כי אינם מבינים מדוע הגשר נפל משני צדיו. "אני לא חושב שהסיבה היא עומס יתר. לכן סביר שזה נגרם בשל עייפות החומר או עקב התעקמות פתאומית", אמר טד דלמבוס, פרופסור להנדסה מאוניברסיטת מינסוטה.