החללית היפנית קאגויה יצאה בדרך לירח

ביום ו' יפן שיגרה את קאגויה, החללית הגדולה ביותר מאז סיום מבצע אפולו שתקיף את הירח

החללית הגדולה ביותר שתקיף את הירח מאז תקופת אפולו המריאה לחלל ביום ו' במסגרת משימה שאפתנית של יפן לחקור את הירח. החללית, ששמה קאגויה (כמסורת, היפנים נותנים את השם רק לאחר הצלחת השיגור) המריאה ב-01:31 שעון גריניץ' יום ו', בשעות הבוקר ביפן.

 

לפי דיווח של Space.com, החללית אמורה להקיף את כדור הארץ פעמיים לפני שתחל במסע בן חמישה ימים לירח, מסרה סוכנות החלל היפנית ג'אקסה. החללית, שעד כה כונתה בשם סלן (קיצור ל-SELenological and ENgineering), נושאת 14 מכשירים מדעיים ושני מיקרו-לוויינים קטנים.

 

עוד ב"הידען": פרופ' חיים גרטי, גדל בחצר האחורית של מכון ויצמן 

 

הציוד נועד למיפוי מפורט של פני השטח של הירח, לחקור את פנימו של הירח ואת שדה המשיכה הירחי. "כל הנתונים שייאספו בידי קאגויה יספקו לנו מידע מדעי חדש, למחקרים אודות המקור וההתפתחות של הירח", אמר מנהל פרויקט סלן בג'אקסה, יושידה טאקיזאווה.

 

קאגויה נקראת על שמו של קאגויה הים, נסיך הירח המוכר מאוד בפולקלור היפני, והיא נושאת שמות ומסרים מבני האדם בכדור הארץ, כחלק ממבצע "Wish Upon the Moon" עליו הכריזה הסוכנות.

 

החללית מצוידת גם במצלמה ברזולוציה גבוהה המתוכננת להקליט תמונות סטילס ווידאו של כדור הארץ, כשזה יזרח עבור החללית מאחורי קרקע הירח. הדבר אפשרי משום שהחללית לא נמצאת במקום אחד, אלא מקיפה כל הזמן את הירח, ולפיכך כדור הארץ נע לעומתה בשמים. "הירח הוא אחד מהגופים החביבים על היפנים", אמר שיניצ'י סובו, מתאם המדענים ודובר הפרויקט. "אני סבור כי העם היפני מצפה להצלחת המבצע ובמיוחד לראות את כדור הארץ זורח מעל הירח".

 

עלות המבצע למשלם המסים היפני 480 מיליון דולר לערך, והוא מתוכנן להמשך כשנה, אמר סובו. שיגור המשימה התאפשר לאחר שמונה שנות פיתוח וסדרת עיכובים, שהאחרון שבהם היה התקנה לא נכונה של מעבה (קונדנסר, מכשיר אופטי לריכוז קרני אור או להפיכת חומר גזי לנוזל) על אחד מהלוויינים הקטנים המתלווים לקאגויה. מזג אוויר קשה באתר השיגור מנע שיגור מתוכנן ליום רביעי.

 

עוד ב"הידען": איך נוצרה השמש?

 

קאגויה איננה החללית הראשונה לירח של יפן, אך היא השאפתנית ביותר. בשנת 1990 שיגרה יפן את החללית היטן, שחלפה פעמים אחדות ליד הירח, שיגרה מתוכה לווין קטן בשם האגאמורדו, והחלה להקיף את הירח. החללית רוסקה על קרקע הירח ב-1993.

 

קאגויה היא החללית הראשונה בצי של חלליות שישגרו מדינות שונות בשנתיים הקרובות - החללית שנז'ה 1 הסינית מתוכננת לשיגור בהמשך 2007, והחללית LRO של נאס"א וצ'אנדראיאן 1 של הודו מתוכננות לשיגור ב-2008.