הרקע לאיום השביתה הוא רפורמה שמוביל משרד התחבורה בנמלים, במסגרתה יופחתו תעריפי הנמלים, התעריפים שהנמל גובה מאוניות, ב-2.5% בשנה. העובדים חוששים כי הפחתת התעריפים שהם מקור פרנסתו של הנמל, תפגע באיתנותם הפיננסית של הנמלים. לפי הסכמי הרפורמה בנמלים שנחתמו לפני כשנתיים וחצי, מחויבים הנמלים לשמור על איתנות פיננסית כדי להבטיח את הביטחון התעסוקתי והפנסיוני של העובדים.
בועדי הנמלים ובהסתדרות טוענים כי הפחתת התעריפים מהווה הפרה של הסכמי הרפורמה ולכן היא מהווה עילה לסכסוך עבודה חדש. "מתחשיבים שקיבלתי מהנהלת הנמל עולה כי הנמל עלול להיקלע למשבר פיננסי אם הרפורמה תצא לפועל", אומר מנהל מרחב אשדוד בהסתדרות חיים שייב. "לכן אנחנו בהחלט שוקלים להיענות לבקשה להכרזת סכסוך עבודה בנמל. עם זאת עלי לציין כי עדיין לא קיבלתי בקשה רישמית מעובדי הנמל וכי מדובר בינתיים בפניות בעל פה".
יו"ר ועד עובדי נמל חיפה, מאיר תורג'מן, אומר: "במידה והשימוע שייערך בנושא התעריפים לא יניב תוצאות, אנחנו נסגור את הנמל". ואילו חבר ועד נמל חיפה ויו"ר הועד בעבר דודו פרץ אומר: "אני קורא לעובדים בנמלים לפתוח מיד בשביתה כדי להראות לממשלה שלא תיתכן הפרה של הסכמי הרפורמה ושהעובדים לא ייתנו יד למהלך שמטרתו קריסה של הנמלים כדי להפריטם".
יצויין כי הרפורמה בתעריפים אינה כוללת את נמל אילת, מכיוון שבניגוד לנמלי חיפה ואשדוד, נמל אילת אינו רווחי, ולכן הממשלה אינה מפחיתה את תעריפיו כדי לא לפגוע בו.
ממשרד התחבורה נמסר בתגובה: "מנכ"ל המשרד גדעון סיטרמן יערוך לקראת הרפורמה שימוע שבמסגרתו הוא ישמע את הערות כל הגופים הנוגעים לרפורמה בתעריפים. אם מההערות יעלה צורך בשינויים ברפורמה, נבצע את השינויים הנדרשים".
מנכ"ל נמל אשדוד שוקי סגיס אמר ל-ynet בתגובה: "אכן אנחנו מודאגים מהשלכות הרפורמה בתעריפים על פעילות הנמל. אולם, הממשלה מוכנה להקשיב לטענותינו ומקיימת שימוע בנושא ואנו מקווים כי הבעיות ייפתרו למיטב ידיעתי העובדים אינם עומדים להשבית את הנמל".