רוב המאבטחים של שניים מנמלי התעופה הגדולים ביותר בארצות הברית לא הצליחו להבחין במטעני דמה שהוטמנו בכבודה של סוכנים סמויים שהתחזו לנוסעים - כך עולה ממסמכים מסווגים שהגיעו לידי העיתון "יו.אס.איי טודיי". העיתון האמריקני חשף הלילה (ו') דו"ח שנכתב בתום בדיקה שנערכה בשנה שעברה בנמלי התעופה הבינלאומיים בלוס אנג'לס ובשיקגו.
הסוכנות האמריקנית האמונה על ביטחון שדות התעופה (TSA) ביקשה לבחון את יכולתם של מאבטחים לאתר חומרים שעלולים להיראות כחומרי חבלה בכבודת נוסעים. הבדיקה חשפה נתונים מדאיגים כשסוכנים סמויים רבים הצליחו לעבור ללא קושי את הבדיקות הביטחוניות כשברשותם מטעני דמה וחלקי מטענים. הסוכנים החביאו את הרכיבים החשודים בתיקי גב, תיקי מנהלים, נגני מוזיקה ומתחת לבגדיהם.
המאבטחים בנמל התעופה בלוס אנג'לס פספסו 75 אחוזים ממטעני הדמה ורכיבי הפצצות שהסוכנים החזיקו באמתחתם. בנמל התעופה או'הר בשיקגו כשלו המאבטחים ב-60 אחוזים מהמקרים. בבדיקה שנערכה בנמל התעופה הבינלאומי בסן פרנסיסקו - שם מועסקים המאבטחים על-ידי חברה פרטית ולא ה-TSA - נכשלה הבדיקה הביטחונית ב-20 אחוזים מהמקרים.
הדו"ח הסודי בחן את שלושת נמלי התעופה הללו, שהיוו מדגם מייצג לשאר הנמלים ברחבי ארה"ב. בלוס אנג'לס נערכו 70 ניסיונות להסתנן למטוסים עם חומרים חשודים, בשיקגו נערכו 75 בדיקות דומות, ואילו בסן פרנסיסקו בוצעו 145 ניסיונות. זאת, במטרה לבחון את יכולת מערך האבטחה למנוע ממחבלים להסתנן למטוסים בטיסות בינלאומיות.
גורמים בממשל האמריקני הביעו דאגה לנוכח תוצאות הבדיקה של רשויות התעופה. קלארק קנט ארווין, בכיר לשעבר במשרד לביטחון לאומי, אמר בתגובה: "אין ספק שיש לנו סיבה לדאוג". לדבריו, ממצאי הדו"ח מצביעים על הצורך בשיפור תהליך ההכשרה של מאבטחים וברכישת טכנולוגיות חדשות שישמשו לבדיקות ביטחוניות.
מאז שנערכה הבדיקה בשנה שעברה, נוקטת ה-TSA בשורה של צעדים שנועדו לשפר את מערך האבטחה הכושל בנמלים. דוברת הסוכנות, אלן האו, סיפרה כי ה-TSA משגרת מדי יום סוכנים סמויים לנמלים שונים ברחבי ארה"ב על מנת לבחון את יכולתם של מאבטחים לאתר חומרים חשודים. לדבריה, מאבטחים שלא הבחינו בנפצים, סוללות וגושים הדומים בצורתם לחומרי נפץ, נשלחו לקורס רענון.
האו התייחסה לדיווח ב"יו.אס.איי טודיי" ואמרה כי הכשלים החמורים שהתגלו בלוס אנג'לס ובשיקגו "מטעים במידה מסוימת". זאת, משום שמדובר בנתונים שנחשפו בשנה שעברה ולכן לא משקפים את יכולתם של המאבטחים לאתר פצצות.
ראש הסוכנות, קיפ האולי, השתתף בשבוע שעבר בדיון בנושא ביטחון התחבורה שהתקיים בקונגרס. האולי אמר לחברי הקונגרס כי האחוז הגבוה של כשלי אבטחה נובע מרמת הבדיקות המחמירה. "עברנו מחיפוש אחר מטעני חבלה שלמים... לרכיבים קטנים יותר".
עוד אמר האולי כי הסוכנות שבראשותו מקדישה את מירב מאמציה לסיכול ניסונות הברחה של מטעני חבלה מאולתרים או רכיבים שאותם ניתן להרכיב ולהפוך למטענים בזמן הטיסה. "המחבלים מנסים להשתמש בחפצים שניתן לרכוש בכל מכולת או חנות לחומרי בניין", אמר.