"נואל" הכתה בבהאמה; מניין ההרוגים עלה ל-107
הסופה, הנחשבת לקטלנית ביותר בעונת ההוריקנים הנוכחית, גרמה לגשמים עזים שהביאו לפינויים של רבבות בקובה, האיטי והרפובליקה הדומיניקנית. רבים אחרים נותרו מבודדים בעקבות הצפות נרחבות
הסופה הטרופית "נואל" ממשיכה לחולל הרס רב באיי הבהאמה, והפכה לסופה הקטלנית ביותר בעונת ההוריקנים הנוכחית לאחר שמניין ההרוגים כתוצאה מפגיעתה עלה ל-107 בני אדם. היא התחזקה הלילה (שישי) לכדי הוריקן ועושה את דרכה מאיי הבהאמה לכיוון ברמודה. מוקד הסופה נמצא כ-1,300 קילומטרים דרומית-מערבית לברמודה.
"נואל", המלווה ברוחות במהירות של 120 קמ"ש, עברה את הרפובליקה הדומיניקנית והגיעה לחופי קובה במהלך התקדמותה צפונה. עם זאת, מומחים מעריכים כי היא צפוייה להתחזק בצורה משמעותית במהלך היממה הקרובה. גשמי הזעף שהורידה בקובה גרמו למפולות בוץ קטלניות שהרסו מאות בתים וכבישים מהירים, וניתקו רבים מזרם החשמל ומקווי הטלפון.
הצפות נרחבות נרשמו בכל רחבי האי, ועשרות קהילות נותרו מבודדות לאחר שהמים הרבים מנעו מכוחות ההצלה לחלצם. כוחות של צבא קובה התפרסו באזורים נמוכים במדינה, ופינו כ-14 אלף בני אדם מבתיהם מחשש להצפות קשות.
ההצפות ברפובליקה הדומיניקנית (צילום: AFP)
באיי הבהאמה גרמה הסופה לממטרי שיא בגובה כ-37 ס"מ, והביאה לסגירתו של שדה התעופה הבינלאומי בבירה נאסאו. בנוסף, היא אילצה כ-400 בני אדם להתפנות מבתיהם בבהילות לקראת פגיעתה. "הקירות רעדו, אבל התמודדנו עם זה בצורה טובה למדי", סיפרה אנג'לה ניוטון, תושבת אי מרוחק באיי הבהאמה בשעה שהמתינה לכוחות החילוץ.
ברפובליקה הדומיניקנית, שספגה את הנזק הכבד ביותר כתוצאה מפגיעת הסופה, נספו לפחות 66 בני אדם. כוחות החילוץ במדינה נעזרו במסוקים וסירות כדי לנסות להגיע לכפרים ויישובים שנותקו מדרכי גישה בשל ההצפות, ולמעלה מ-60 אלף בני אדם פונו מבתיהם.
בנוסף, הצטרפו מאות מתנדבים לכוחות הביטחון ברפובליקה במאמץ לחלץ את כל הלכודים. "אנחנו נגיע לכל נקודה בה נמצאים אזרחים הזקוקים לעזרתה של הממשלה. אנו רוצים לשוב למצב נורמלי בפרק הזמן הקצר ביותר", אמר נשיא הרפובליקה הדומיניקנית, ליונל פרננדז, שהכריז על מצב חירום לאומי על רקע אסון הטבע.
בשלושת הימים בהם השתוללה "נואל" במדינה ספגה הפובליקה הדומיניקנית נזק משוער של כ-30 מיליון דולר לאחר שהשמידה מטעים רבים של אורז וקקאו, והמדינה כבר הודיע כי תזדקק להלוואות כדי להתגבר על הנזקים הכבדים. עם זאת, גם במדינות השכנות גבתה הסופה מחיר אנושי כבד: כ-40 בני אדם נהרגו בהאיטי ואדם אחד נהרג בג'מייקה.