NFL: גם הקולטס לא הצליחו לעצור את הפאטס
קרב הבלתי מנוצחות הבטיח וקיים: האלופים כמעט והכריעו את בריידי, אך זה הוביל את קבוצתו למהפך ברבע הרביעי בדרך לניצחון 20:24 באינדיאנפוליס ומאזן 0-9. שיא מדהים לאדריאן פיטרסון: 296 יארדים על הקרקע במשחק אחד, שהסתיים בניצחון מינסוטה 17:35 על סן דייגו. דנבר הובסה בדטרויט 44:7
זה היה אחד ממשחקי הפוטבול שעוררו הכי הרבה הייפ בשנים האחרונות, אולי בהיסטוריה. בטח כשמדובר במשחק עונה סדירה. אינדיאנפוליס קולטס וניו אינגלנד פטריוטס נפגשו ב'אר.סי.איי. דום' לשחזור של גמר ה-AFC אשתקד - קרב אדירים בין שתי הקבוצות היחידות שלא נוצחו עד לשבוע התשיעי, מאבק מוחות בין שני הקווטרבקים הטובים במילניום הנוכחי - טום בריידי ופייטון מאנינג. ואכן, המשחק שהבטיח רבות, קיים. אבל כרגיל העונה, היו אלה הפאטס שניצחו 20:24.
האלופים היו קרובים מאוד להפסיק את הריצה המדהימה של האורחים, כשהובילו 10:20 קצת פחות מעשר דקות לסיום, אולם הפעם היה זה בריידי שהוביל את קבוצתו לקאמבק. שתי מסירות טאצ'דאון עד לסיום השלימו את המהפך והובילו את הפטריוטס לשבוע החופש הבא עליהם לטובה עם מאזן 0-9, תוך שהם מנחילים הפסד ראשון העונה למארחים (1-7). עכשיו עולה השאלה הבלתי נמנעת: האם יש מי שיכול למנוע מהקבוצה של ביל בליצ'ק עונה מושלמת?
'שמע אחי, נתראה בגמר ה-AFC'. מאנינג ובריידי נפרדים זמנית (איי.אף.פי)
לפחות טם תשאלו את בולטימור רייבנס ופיטסבורג סטילרס הממתינות לפאטס בהמשך הדרך, אפשר לעשות את הבלתי אפשרי. שתיהן למדו המון לפנות בוקר (ב'). הגנת הקולטס הראתה כי ניתן לעצור את בריידי (שהכפיל את מספר האינטרספשנס שלחובתו, לאחר שנחטף פעמיים) ורנדי מוס, אבל מאנינג וההתקפה הפצועה כל כך לא הצליחה לנצל זאת. גם לא מספר פסיקות מפוקפקות של השופטים לטובתם.
במחצית הראשונה הקווטרבק המקומי לא הצליח לייצר טאצ'דאונס לקבוצתו ממצבים נוחים. שני שערי שדה של אדם וינאטיירי, לא הספיקו מול הטאצ'דאון שסידר בריידי למוס במסירה לארבעה יארד. הווייד-רסיבר היעיל כל כך של הפאטס סיים עם 145 יארדים בתפיסה.
למזלם של הקולטס, היה זה ג'וזף אדיי המעולה, שקלט מסירה קצרה ממאנינג ורץ לטאצ'דאון מ-73 יארדים כדי להפוך את התוצאה 13 שניות להפסקה ולתת לקולטס יתרון 7:13 בהפסקה. התנופה נמשכה גם ברבע השלישי. גארי בראקט השיג אינטרפשן נהדר וסידר לקבוצת ההתקפה שלו הזדמנות נוספת שמומשה עד תום על ידי מאנינג עצמו שרץ לטאצ'דאון וקבע 7:20 לקולטס.
פייטון מאנינג. הפסד ביתי ראשון אחרי 14 נצחונות רצופים (איי.פי)
בשלב זה, כשהיתרון לרשותם וזמן קצר כל כך נותר לסיום, טוני דאנג'י הפקיד את ההכרעה בידי דווייט פריני, בוב סאנדרס ושחקני ההגנה שהיו יעילים כל כך לאורך כל שלבי המשחק. לרוע מזלם, אלו הגיעו סחוטים וחבולים לדקות הסיום. בריידי ניצל זאת עד תום בעזרת ווס וולקר הבלתי נלאה. בריידי מסר לו לטאצ'דאון שמונה דקות לסיום (20:17 לקולטס) ואחר כך מצא את קווין פולק באנד-זון 3:15 דקות לסיום. מאנינג ניסה להשאיר את הקולטס בתמונה, אך פאמבל שלו הכשילו.
שיא מדהים לאדריאן פיטרסון - 296 יארדים במשחק בודד
לפחות עד לבעיטת הפתיחה של משחק העונה הסדירה באינדיאנפוליס, בין הקולטס לניו אינגלנד, החדשות הגדולות של השבוע התשיעי היו השיא החדש של אדריאן פיטרסון. מה זה חדשות גדולות, סנסציוניות. הרוקי החצוף של מינסוטה וייקינגס כאילו התגרה בלדייניאן טומלינסון, שהגיע למיניאפוליס עם סן דייגו צ'ארג'רס, ורץ למרחק חסר תקדים בליגה - 296 יארדים. שיפור של יארד בודד לשיאו של ג'מאל לואיס מלפני ארבע שנים.
הראנינג-בק בן ה-22, שרץ רק לפני שלושה שבועות ל-224 יארדים מול שיקגו, פשוט התעלל בהגנת הצ'ארג'רס הקשוחה ודרך עליה בדרך לשלושה טאצ'דאונס (אחד מהם מ-64 יארדים, השני ל-46), שהביאו לווייקס ניצחון מפתיע 17:35.
אדריאן פיטרסון. שיאן חדש, כבר בעונתו הראשונה (איי.אף.פי)
המשחק דווקא התחיל מצוין עבור האורחים ובמיוחד טומלינסון, שטאצ'דאון שלו בפתיחה הציבו במקום הרביעי בכל הזמנים בטאצ'דאונס בריצה (107 - אחד יותר מג'ים בראון האגדי). לפני ההפסקה הספיק אנטוניו קרומאטרי חברו של LT לקבוע שיא משלו, כשהחזיר כדור שנהדף מניסיון שער שדה לאורך 109 יארדים - מהלך הטאצ'דאון הארוך ביותר בתולדות הליגה.
יום ריצה מטורף היה גם לקלינטון פורטיס, שסחב את ההתקפה המגומגמת של הוושינגטון רדסקינס על הגב לאורך 196 יארדים ועד לניצחון 20:23 בניו יורק על הג'טס. המארחים שהתייאשו מצ'אד פנינגטון ונתנו הזדמנות לקלן קלמנס הצעיר, מצאו עצמם ביתרון 3:17 ברבע השני, אך נעצרו פה. טאצ'דאון של פורטיס עזר להשוות ל20:20 בסיום ושערו של שון סוויסהאם, החמישי שלו במשחק, הכריע את המשחק בהארכה.
שון רוג'רס העצום מדטרויט, מחזיר אינטרספשן לטאצ'דאון (איי.אף.פי)
פטריק ראמזי ששירת בעבר כקווטרבק מחליף, הן ברדסקינס והן בג'טס, נאלץ לעשות זאת גם בדנבר ברונקוס אחרי פציעתו של ג'יי קאטלר ברבע השני בדטרויט. לא היה עיתוי יותר רע מזה. הליונס שיתקו את התקפת האורחים וברחו לניצחון מרשים 7:44. הליונס המפתיעים מחזיקים במאזן נאה של 2-6, קרובים-קרובים לגרין ביי פאקרס ששמרה על מעמדה בראש ה-NFC הצפוני עם ניצחון 22:33 בקנזס סיטי. מלבד ההפסד, הצ'יפס נחרדו לרגל פציעת כוכבם לארי ג'ונסון.
גם בסינסינאטי דואגים מאוד, לאחר שצ'אד ג'ונסון נפגע בצווארו והובהל לבית החולים בבאפלו - אותו בית חולים בו אושפז במצב קשה שחקן הבילס קווין אוורט בשבוע הראשון של העונה, בגלל פגיעה בעמוד השדרה. הפציעה של הרסיבר המצטיין לא קשה כל כך, אך לבנגאלס זוהי עוד אחת מההתפתחויות השליליות לאחרונה. וכך גם ההפסד השישי העונה 33:21. המארחים נהנו מיום אדיר של הרוקי מארשון לינץ' (156 יארדים קרקעיים) ולי אוואנס (165 יארדים בתפיסה).
צ'אד ג'ונסון שרוע על הקרקע. עוד רגע מפחיד בבאפלו (איי.פי)
מה תגידו על ניו אורלינס סיינטס, שאחרי עונת שיא מבחינתם, פתחו את העונה הנוכחית עם ארבעה הפסדים מהממים. אבל למרות הזינוק המאוחר, דרו בריז וחבורתו מפתחים תנופה עם ניצחון ביתי מרשים 24:41 על ג'קסונויל ג'אגוארס, שקבע רשמית: ההתקפה המסחררת של בשחור-זהוב חזרה לסורה.
בריז מסר ל-445 יארדים ושלושה טאצ'דאונס מול ההגנה המעולה של הג'אגס. הרסיבר מרקוס קולסטון, שמסמל יותר מכולם את ההתאוששות המאוחרת של הסיינטס, סיים עם 159 יארדים בעשר תפיסות. חברו רג'י בוש השיג שני טאצ'דאונס.
לאנס מור חוגג טאצ'דאון בסופרדום. הסיינטס צועדים שוב (איי.פי)
בעקבות נצחונם - הרביעי ברציפות - נצמדו הסיינטס (4-4) לקרולינה פנת'רס במקום השני ב-NFC דרום. דייויד קאר כהרגלו תוקל בסאק לא פחות משבע פעמים בטנסי (שלושה מהם על ידי אלברט היינסוורת'). הסיוט שלו הסתיים רק ברבע הרביעי, כשנפצע ונטש את המגרש והצטרף לחבריו הקווטרבקים ג'ייק דלהום ו-ויני טסטאוורדה במרפאה. מנגד וינס יאנג שוב לא הרשים במדי הטייטאנס, אך טאצ'דאון שלו בריצה ואחד נוסף של לנדייל ווייט הספיקו לניצחון 7:20.
את טבלת הבית מובילים טמפה ביי בקאנירס המפתיעים, שגברו על אריזונה קרדינלס 10:17 בבית. הגנת הבאקס עצרה את אדג'רין ג'יימס על 15 יארדים בלבד, וחטפה את קורט וורנר פעמיים. בן דורו של האחרון, ג'ף גארסיה מסר לטאצ'דאון נהדר של קשיש נוסף, ג'ואי גלאוויי. ארני גרהאם עזר עם 124 יארדים ב-34 נשיאות כדור. נמושת הבית אטלנטה פלקונס גברה על סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס החבולה 16:20. אלכס סמית' האורח נחטף שלוש פעמים.
הכניס לאוהדי האיגלס מתחת לחגורה. טרל אואנס (צילום: איי פי)
מי שבוודאי די מבסוט מהמשך השקיעה של הניינרס, הוא כוכבה לשעבר טרל אוונס, שנוהג לשרוף גשרים כמו שעשה גם בפילדלפיה איגלס, אותם עזב לפני שנתיים לדאלאס. עכשיו הוא שועט עם הקאובויס בצמרת ה-NFC, על חשבון פילי הדועכת. אוונס קלט 174 יארדים וטאצ'דאון אחד וסייע לטוני רומו להראות הרבה יותר טוב מ"חביבו" דונובן מקנאב. בסיום ניצחו ה'בויז' 17:38 בחוץ והנחיתו מהלומה נוספת על המאמן אנדי ריד, שבניו הנרקומנים נכנסו השבוע לכלא.
ליין קיפין, מאמן נמושה נוספת, אוקלנד ריידרס, עדיין לא מוכן לתת הזדמנות לקווטרבק בו בחר ראשון בדראפט, ג'אמרקוס ראסל, וזאת למרות הפסדים חוזרים ונשנים - הפעם בבית 24:17 בבית ליוסטון טקסאנס. סייג' רוזנפלס, הקווטרבק היהודי של האורחים הובילם לניצחון בסיועו של רון דיין.
מותחן גדול התקיים בקליבלנד, שם אירחו הבראונס את סיאטל סיהוקס ומצאו עצמם בפיגור 21:10 בהפסקה. בניגוד למאט האסלבק האורח, הקווטרבק הצעיר והלוהט דרק אנדרסון לא הצליח לייצר טאצ'דאונס, אז ג'מאל לואיס (אותו אחד שצפה בשיאו נשבר על ידי פיטרסון) עשה זאת במקומו עם ארבעה טאצ'דאונס - שניים מהם ברבע האחרון - שנתנו לבראונס מהפך 27:30. ג'וש בראון הישווה בשער שדה ברגע האחרון, אך המארחים ניצחו בהארכה משער שדה של פיל דאוסון.
הבראונס יצפו מרותקים הלילה במשחק ה'מאנדיי-נייט' המסקרן בפיטסבורג בין שתי היריבות הגדולות בבית ה-AFC הצפוני - הסטילרס מול בולטימור רייבנס (3:30, שידור ישיר ב-ESPN).