NFL: הפסד שני רצוף לקולטס - בסן דייגו
האם האלופים לא מצליחים לסגור משחקים? קאמבק נהדר של מאנינג נכשל בגלל רשלנות חבריו והצ'ארג'רס ניצחו 21:23. ברט פארב ניצח את מינסוטה, פיטרסון נפצע
בלי מרווין האריסון, דאלאס קלארק ואנתוני גונזאלס - שלושה משותפיו המשמעותיים ביותר להתקפת האינדיאנפוליס קולטס, יצא פייטון מאנינג למלחמה בסן דייגו לפנות בוקר (ב'), בניסיון להתגבר על ההפסד לניו אינגלנד בשבוע שעבר. ההפסד הראשון של האלופים ב-2007, במשחק המדובר ביותר של העונה. ובכן, לזכותו של מאנינג צריך לומר שהוא נלחם, למרות החסרים, למרות שנחטף ארבע פעמים במחצית שהסתיימה בה הובילו כבר הצ'ארג'רס 0:23. זה נגמר בהפסד שני רצוף לקולטס 23:21.
מאנינג ומאמנו טוני דאנג'י יכולים אולי להיות מרוצים מהקאמבק המפעים של הקבוצה ברבע הרביעי מול המארחים המאיימים, אולם עליהם להיות מודאגים ביותר: הקולטס לא מצליחים לסגור משחקים. מול הפטריוטס לא הצליחו לשמור על יתרון, בסן דייגו נכשלו בהשלמת מהפך. הקולטס היו רחוקים שבעה יארדים מטאצ'דאון דקה וחצי לסיום, אך 'אופסייד' של בן יוטכט הביא לנסיגתם אחורה. אדם וינאטיירי היה יכול בכל זאת לתת יתרון לקולטס, אולם החמצה לא אופיינית שלו בניסיון שער שדה מ-29 יארד בלבד, סתמה את הגולל על הקמאבק של קבוצתו.
אדם וינאטיירי מחמיץ שער שדה לקראת סיום. מפתיע לרעה (רויטרס)
קאמבק? מי בכלל חשב על זה במחצית הראשונה. דארן ספרולס פתח את ההתמודדות עם החזרת קיקאוף לטאצ'דאון. עד סוף הרבע השיג עוד טאצ'דאון בהחזרת פאנט ונתן ל'בולטס' יתרון 0:16 ברבע הראשון. מאנינג שכבר נחטף פעמיים, ניסה לעשות ככל יכולתו עם הרסיברים המוגבלים שלרשותו ונחטף פעמיים נוספות (כולל אינטרספשן מדהים אחד של אנטוניו קרומארטי המעולה).
טאצ'דאון של לדייניאן טומלינסון הגדיל יתרון המארחים ל-0:23 אבל פה השתלטה הגנת הקולטס את התקפת המארחים. מאנינג הספיק למצוא את רג'י וויין באנד-זון לפני ההפסקה וצימק ל-23:7. ברבע הרביעי מאנינג השלים מסירת טאצ'דאון נוספת לקנטון קית' שצימקה ל-23:14. פיליפ ריברס שנחטף פעמיים, פימבל במהלך הבא וגארי בראקט ניצל זאת כדי להחזיר את הכדור לטאצ'דאון. מאנינג שסיים עם שיא שלילי של שש אינטרספשן במשחק, ניסה בכל זאת לצאת לנצח והוביל את קבוצתו לאיזור הסכנה דקה וחצי לסיום, שם כאמור נמנע ממנו קאמבק נהדר.
קרומארטי באינטרשספשן מהסרטים - שלישי במשחק (איי.אף.פי)
פארב ניצח את מינסוטה, פיטרסון נפצע
בשנה שעברה היו אלה הניו אורלינס סיינטס שהפתיעו את כולם והוכתרו כסיפור המרענן של עונת 2006. העונה הבלאק-אנד-גולד מאכזבים, וגם אחרי שהצליחו לפתח איזשהי תנופה מחודשת וניצחו ארבעה משחקים רצופים, כשלו בביתם - דווקא מול סנט לואיס ראמס. אז מי מחליף את הסיינטס כסיפור הלא צפוי והמרגש של העונה הנוכחית? תבחרו אתם - גרין ביי פאקרס וקליבלנד בראונס נראים כמועמדים ראויים. הקבוצה הראשונה ממשיכה להדהים, לשנייה נשבר הלב.
הבראונס, שעשו מאמצים לבחור בבריידי קווין כקווטרבק העתיד שלהם, מצאו בינתיים מנהיג אמיתי לשנים רבות בדמותו של דרק אנדרסון, שממשיך לכתוב אגדה לא פחות מוצלחת מאלו של האנס כריסטיאן, בשיתופם של בריילון אדוארדס וקלן ווינסלו. בפיטסבורג מסר הקווטרבק בן ה-24 לשלושה טאצ'דאונס והוביל את קבוצתו ליתרון מפתיע 9:21 מול הסטילרס. מנגד, נראה בן רות'ליסברגר המקומי חיוור משהו. לרוע מזלם של האורחים, זה השתנה לגמרי אחרי ההפסקה.
רות'ליסברגר רץ לטאצ'דאון מול הגנת הבראונס (רויטרס)
"ביג-בן" הפנים כי הבראונס הם "על באמת" ושהפסד יסבך את קבוצתו במאבק על ראשות ה-AFC צפון. וכך, למרות שחבריו בהגנה לא הצליחו לתקל את אנדרסון בסאק ולו פעם אחת, הם הצליחו לעצור את חבריו ואיפשרו לרות'ליסברגר הזדמנות להחזיר את הסטילרס למשחק. הוא עשה זאת ובגדול עם מסירת טאצ'דאון להיינס וורד וריצה מדהימה לטאצ'דאון מ-30 יארד שקבעה מהפך 21:23 ברבע הרביעי.
הסטילרס חגגו וקיבלו במהלך הבא את ג'וש קריבס שהחזיר קיקאוף לטאצ'דאון ממאה יארד והשיב היתרון לאורחים (23:28), אולם ווילי פארקר ורות'ליסברגר דאגו למהפך אחד אחרון. הקווטרבק מסר לטאצ'דאון של הית' מילר שהכריע את המשחק בתוצאה 28:31. שתי היריבות האחרות בבית נפגשו בבולטימור, שם הרייבנס הוכיחו סופית שאין להם התקפה וגם לא ממש סיכוי להגיע לפלייאוף. סינסינאטי בנגאלס ניצלו זאת כדי לזכות בניצחון חוץ נדיר 9:21.
צ'אד גרינוויי הוויקינגי מתקל את גרנט - מחייה הריצה ב'למבו פילד' (איי.פי)
ומאנדרסון, לפיטרסון...אדריאן פיטרסון. הראנינג-בק הרוקי, שניתץ את שיא ה-NFL ליארדים קרקעיים בשבוע שעבר (296), הגיע עם מינסוטה וייקינגס ל'למבו פילד'. זמן קצר מתחילת המשחק, הבין פיטרסון כי לא יחזור על הישג דומה מול הגנת גרין ביי המאיימת. זו שמרה אותו ואת קבוצתו ללא נקודות והשלימה שאט-אאוט 0:34, אבל לא זה הנזק בגדול ביותר שעבר על הווייקס. ברבע השלישי תיקל אל האריס את פיטרסון וגרם לפציעה בברכו - כזו שעשויה להשביתו ליתרת העונה.
מול האובדן האפשרי של פיטרסון, מצאו הפאקרס את ראיין גרנט שהחייה את משחק הריצה עם 119 יארדים וטאצ'דאון. לא שזה מה שיגרום לברט פארב להמשיך וללכת באוויר שוב ושוב ושוב. בגיל 38 הוא עושה זאת בהצלחה גדולה. "איש הברזל" נותן את אחת העונות הגדולות בקריירה עתירת ההישגים שלו 33 מסירות (351 יארדים) לעשרה רסיברים שונים, הניבו בין השאר שלושה טאצ'דאון וניצחון שמיני בעונה, שאפילו וינס לומברדי המנוח היה מתגאה בה.
טוני רומו מדאלאס. אנטוניו פירס הניו יורקי לא מפחיד אותו (איי.אף.פי)
מי שנראים כיריבים הגדולים של הפאקרס בקרב על ה-NFC הם הדאלאס קאובויס שניערו מעליהם את הניו יורק ג'איינטס עם ניצחון חוץ 20:31. אחרי מחצית ראשונה שיוויונית (17:17), איליי מאנינג לא מצא את עצמו. טוני רומו מנגד מצא את טרל אוונס שוב ושוב בדרך לשני טאצ'דאונס ו-125 יארדים בתפיסה בדרך להפסד ראשון למארחים, אחרי שישה נצחונות רצופים.
וושינגטון רדסקינס הבלתי יציבים מצאו דרך להפסיד בבית לפילדלפיה איגלס 33:25 למרות יום התקפי מצוין לשם שינוי של ג'ייסון קמפבל (מסר לשלושה טאצ'דאונס) והמשך ההסתערות הקרקעית של קלינטון פורטיס (137 יארדים). שניהם לא הצליחו לאזן את היום הפרודוקטיבי של דונובן מקנאב שמסר לארבעה טאצ'דאון והביא לעצמו ולמאמנו אנדי ריד, מעט מזור לכאביהם האישיים.
סטיבן ג'קסון. יש ניצחון מול היריבה הגדולה לשעבר מב'ביז איזי' (איי.פי)
ומה עם הסיינטס? הם כאמור הסיפור של העונה שעברה. כמעט היסטוריה. אחרי שהתאושש מפתיחת עונה זוועתית והחיו את ההתקפה שלהם בארבעת המשחקים האחרונים, הפסידו ב'סופרדום' לראמס העלובים 37:29. מארק בולג'ר חזר בגדול ומסר לשני טאצ'דאונס ואפילו סטיבן ג'קסון זכה למצוא ב'אנד-זון' את רנדי מקמייקל, אחרי שחדר לשם בעצמו בריצה. מנגד, דרו בריז התקשה ונחטף פעמיים במחצית הראשונה. אחרי שפתח את המשחק בטאצ'דאון, רג'י בוש נעצר לגמרי ונעלם.
אז לראמס יש כבר ניצחון העונה, אבל מיאמי דולפינס עדיין מחפשים אותו. הם כמעט מצאו אותו בבית שם הובילו 3:10 ברבע הרביעי מול באפלו בילס. טאצ'דאון של מארשון לינץ' ושער שדה של ראיין לינדל קבעו 10:13 לאורחים והותירו את ה'פיש' עמוק בקרקעית. דנבר ברונקוס הצליחו להיכנס מחדש לעניינים אחרי ניצחון חוץ 11:27 בקנזס סיטי, מול הצ'יפס שלא יכולים לייצר נקודות בלי לארי ג'ונסון הפצוע. סלווין יאנג הצעיר, שירש את מקומו של טרוויס הנרי המושעה שיגשג.
פול ספייסר. גם הוא אימלל את חיי וינס יאנג (איי.פי)
למרות הניצחון ב'מייל היי' מתגעגעים עדיין לדפנסיב-אנד רג'י הייוורד, שעזב לג'קסונוויל, וחגג על חשבונו של וינס יאנג עם 2.5 סאקס בניצחון החוץ של הג'אגוארס 13:28 בטנסי, במפגש משמעותי לקרבות ב-AFC דרום. הקווטרבק הנערץ של הטייטאנס כשל שוב ושוב מול הגנת הג'אגס, מה שאי אפשר לומר על מוריס ג'ונס-דרו שרץ ל-101 יארדים וטאצ'דאון עבור האורחים והצדיע לפרד טיילור הוותיק יותר שציין 10,000 יארדים בקריירה.
אחרי הניצחון האדיר על דנבר בשבוע שעבר, היה בדטרויט מי שפינטז על הסופרבול. יתכן שהליונס אכן יגיעו לפיניקס בפברואר הקרוב, אבל לפי הביקור שלהם לפנות בוקר באיצטדיון שיערך את המשחק הגדול, אין להם מה לחפש שם. האריזונה קרדינלס החזירו אותם למציאות כשהנחילו להם הפסד 31:21. התקפת הריצה של הליונס התייבשה לגמרי במדבר, כשלא פחות מחמישה נושאי כדור שונים הצליחו להפיק יחדיו רק מינוס 18 יארדים על הקרקע!!!
דארנל דאקט ואנטוניו סמית' עוצרים את קווין ג'ונס על 4- יארד (איי.אף.פי)
הגנת המארחים יכולים בהחלט להתגאות בהגנה שלהם, וכן בהתקפה. קורט וורנר התעלה על פציעותיו וחתך את הגנת האורחים. לארי פיצג'ראלד ולאונרד פופ סיימו עם זוג טאצ'דאונס כל אחד. באוקלנד, בראין גריסי לא התגבר על פציעתו ברבע השני ואיפשר לרקס גרוסמן לשוב לעניינים בשיקגו ברס, כשהתוצאה מורה 3:3 מול הריידרס. זה נראה מדאיג, אבל הקווטרבק המושמץ הוביל את סגנית האלופה לניצחון 6:17.
השבוע העשירי של העונה יחתם הלילה במשחק מאנדיי-נייט בסיאטל (3:30 שעון ישראל, שידור חי ב-ESPN), שם יארחו הסיהוקס את סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס. מאמן האורחים מייק נולאן, ידריך את שחקניו, למרות מותו של אביו, מאמן העבר הגדול דיק נולאן בגיל 75 מסרטן הערמונית.