מומחים: התיירות באנטארקטיקה מסוכנת

בשנים האחרונות עלתה הפופולריות של חברות שיט המציעות לנוסעיהן הפלגות לאזור אנטארקטיקה. היבשת אמנם מוגדרת כשמורת טבע, אך אין מי שיאכוף את הסדר ומומחים מזהירים מפני פגיעה בסביבה ובנוסעים עצמם

לפני כשבוע פגעה ספינת תענוגות קנדית בקרחון באנטארקטיקה. הספינה נאלצה להזעיק שלוש ספינות נוספות לעזרתה על מנת לסייע בפינויים של 154 הנוסעים ואנשי הצוות מסירות ההצלה. כל האנשים שהיו על הספינה ניצלו, וזוהי ללא ספק עובדה משמחת. אבל האירוע כולו הוא גם סימן חשוב לגל תיירותי שמסכן, לדברי המבקרים, לא רק את חיי המבקרים, אלא גם את הסביבה כולה באזור אנטארקטיקה.

 

הפופולריות של התיירות ליבשת הדרומית ביותר בדור הארץ עולה בתקופה האחרונה, אך יש מעט מאוד פיקוח על התעשייה המשגשגת. ספינות שייט ענקיות החלו להגיע לאזור, והמומחים חוששים מתאונות קשות ומנזק סביבתי.

הספינה השוקעת (צילום: איי פי)

 

"בהתאם לפרוטוקול הסביבתי של אמנת אנטארקטיקה, היבשת כולה אמורה להיות שמורת טבע", אמר ג'ים ברנס, מנכ"ל הקואליציה של אנטארקטיקה והאוקיינוס הדרומי. "אנטארקטיקה אמורה להיות מוקדשת למדע ולשמירה על חיי הבר והסביבה".

 

בעונת 1992-93 הגיעו כ-6,700 תיירים לאנטארקטיקה, כך על פי האיגוד הבינ"ל של מפעילי טיולים לאזור. בעונה האחרונה הגיע המספר ל-29,500. שבע מדינות כבר פרסמו בעבר הצהרות טריטוריאליות לגבי אנטארקטיקה, אך אף אחד לא מכיר בהן. בחלק מהמקרים, מדינות שונות טענו לבעלות על אותו חלק מהיבשת. לרוב, לא ניתן לדעת מי היא בעלת הסמכות באזור מסוים.

 

אמנת אנטארקטיקה נחתמה בשנת 1959, מתוך כוונה למנוע פלישות צבאיות ליבשת. המדינות החתומות על האמנה נפגשות מדי שנה ומאמצות המלצות שונות, אולם אין סמכות אחת היכולה לאכוף את ההנחיות. מצב זה מאפשר לתיירות האנטארקטית לנהל את עצמה.

שמורת טבע בסכנה. אנטארקטיקה (צילום: איליה סיסטר)

 

14,000 דולר לטיול

האיגוד הבינ"ל של מפעילי טיולים לאנטארקטיקה נוסד על ידי שבע חברות, מתוך כוונה לקדם תיירות "בטוחה ואחראית מבחינה סביבתית". הקבוצה כוללת כעת 99 חברים, אך קיימות חברות תיור שאינן חברות באיגוד, העלולות לסטות מהקווים המנחים את החברות השייכות לו. "באמצעות עקרונות שהקנה האיגוד, הצלחנו לרסן את ההשפעה הסביבתית", אמרה דניס לנדאו, המנהלת בפועל של האיגוד.

 

GAP Adventures, החברה מטורונטו שבבעלותה הספינה השוקעת, שייכת לאיגוד. הנוסעים שילמו כ-14,000 דולר תמורת סוויטה בספינה, לטיול בן 19 ימים. הספינה שאורכה 75 מטרים, נחשבה לקטנה יחסית, והוצגה על ידי החברה כמיועדת "לשוט לכל מקום, עבור נוסע שרוצה להגיע לכל מקום", זאת בזכות המעטפת הכפולה שלה.

 

אולם השלג, הערפל, הרוחות והים הבוגדני - גם בעונת הקיץ בה נוהרות ספינות רבות לאזור - הופך את השייט לבעייתי גם עבור הספינה החזקה ביותר. "שקיעתה של ספינה כזו צריכה להדליק נורת אזהרה. לא צריך לאפשר לספינות שאינן מחוזקות בפני הקרח ושאינן בעלות מעטפת כפולה להגיע לאזור הזה", אמר ברנס.

 

2,425 איש בבת אחת

ה-Golden Princess, ספינת שיט היכולה להוביל 2,425 נוסעים, הפליגה לאנטארקטיקה העונה, אך נוסעיה לא הניחו את כף רגלם על הקרח ולא היו כל תקריות מיוחדות. מסמך שהוצג בפגישתה האחרונה של אמנת אנטארקטיקה, הציגה את ה-Golden Princess כספינת התיירים הגדולה ביותר שהגיעה לאזור. המסמך קרא לחברי האמנה להתנגד לכניסתן של ספינות כאלה, אך הם עדיין לא עשו זאת.

 

דוברת חברת Princess, ג'ולי בנסון, אמרה שהחברה מתכננת ארבע משלחות נוספות לאזור, שתיים ב-2008 ושתיים ב-2009, שיגיעו על סיפונה של ה-Star Princess, ספינה הזהה בגודלה ל-Golden Princess. לדבריה, הספינות אינן מחוזקות בפני הקרח, אך החברה פועלת בהתאם להנחיות האמנה.