בדרך לשלמות: הפטריוטס גברו גם על פיטסבורג
אנתוני סמית' מהסטילרס חזה ניצחון בניו אינגלנד, טום בריידי הזועם ענה לו עם ארבע מסירות טאצ'דאון בדרך לניצחון 13:34. ניצחון דרמטי לקאובויס 27:28 בדטרויט. גרין ביי, סיאטל ואינדיאנפוליס בפלייאוף
אמיר בוגן
פורסם: 10.12.07, 05:13
"אנחנו הולכים לנצח ביום ראשון", הבטיח אנתוני סמית' מהפיטסבורג סטילרס, יומיים לפני המפגש מול הפטריוטס בניו אינגלנד וגרם לחבריו לתפוס את הראש. האמירה השחצנית של הקורנרבק האלמוני מפיטסבורג זה כל מה שביל בליצ'ק היה צריך כדי להצית אש בשורות קבוצתו. וטום בריידי, בקלאסה האופיינית לו פשוט פירק את סמית' וחבריו בהגנת הסטילרס בדרך לניצחון ביתי קליל 13:34 - 13 העונה. עכשיו הדרך סלולה לעונה מושלמת.
בריידי, שנדרש לשני קאמבקים כדי להשאיר את המאזן המושלם של הפאטס בשבועיים האחרונים, היה חד מתחילת המשחק. חבריו מקו ההתקפה דאגו שישאר כזה גם מול כנופיית ה'בילצבורג' שלא הצליחו להגיע אליו. כבר במחצית הראשונה מסר לשני טאצ'דאונס של רנדי מוס (עליו שמר סמית'). מנגד, ווילי פארקר, חשף שוב את נקודת התורפה של הפאטס עם מהלכי ריצה, שהותירו את האורחים בפיגור סביר 17:13 בהפסקה.
בן רות'ליסברגר ו-ווילי פארקר. נעצרו במחצית השנייה (רויטרס)
במחצית השנייה, גם הם שותקו והותירו את הבמה כולה לקווטרבק המקומי שמסר לשני טאצ'דאונס נוספים בכיוונם של ג'באר גאפני ו-ווס וולקר בדרך ל-399 יארדים במסירה וניצחון נוסף בדרך להשוואת ההישג התקדימי של מיאמי דולפינס מ-1972 (היחידים שהשלימו עונה ללא הפסדים בתולדות הליגה). זה לא צריך להיות קשה עם שלושת משחקיה הבאים של הקבוצה - בבית מול ניו יורק ג'טס ומיאמי דולפינס, ומשחק סיום עונה קצת יותר מאתגר בחוץ מול הניו יורק ג'איינטס.
* הבטיחו העפלתם לפלייאוף
הבולטימור רייבנס שהיו כל כך קרובים לעשות סוף לרצף של הפאטס בשבוע שעבר, לא התאוששו מהקריסה בדקות הסיום, שמנע מהם הישג אדיר ופשוט לא הופיעו למשחק הביתי מול האינדיאנפוליס קולטס. איבודי כדור של המארחים, איפשרו לפייטון מאנינג וג'וזף אדיי להלום בהגנה המאיימת לשעבר בדרך ליתרון 0:23 ברבע הראשון. מאנינג השלים ארבע מסירות טאצ'דאון בשלושה רבעים וירד לנוח כדי לצפות מהצד בנינוחות בהכרעת המשחק הטעון בתוצאה 20:44.
אחיו הצעיר של מאנינג, איליי, ניצח עם הג'איינטס בפילדלפיה 13:16 את דונובן מקנאב ששב מפציעה הישר להרכב האיגלס. השניים נתנו משחק סביר ומסרו לטאצ'דאון פעם אחת. מקנאב, שתוקל בסאק תריסר פעמים במפגש הקודם בין שתי הקבוצות, "זכה" רק לרבע הכמות הפעם. זה לא ממש עזר למארחים שיצאו מהמירוץ לפלייאוף.
ג'ייסון וויטן. טאצ'דאון בשניות האחרונות נתן ניצחון לדאלאס (איי.פי)
עוד קבוצה שעושה דרכה אל מחוץ לתמונת הפלייאוף היא דטרויט ליונס, שנחלה הפסד חמישי ברציפות 28:27 מול דאלאס קאובויס בבית. אמרו שלליונס אין משחק ריצה, אז קווין ג'ונס וטי.ג'יי. דאקט דרסו את האורחים במחצית הראשונה בדרך ליתרון 14:20. הראנינג-בק האורח מאריון בארבר ענה להם עם שלושה טאצ'דאונס והחזיר את הקאובויס לתמונה. מסירה של טוני רומו לג'ייסון וויטן 18 שניות לסיום, השלימה מהפך שמנע מפלה מהממת למוליכי ה-NFC.
מי שממתינים למפלת הקאובויס הם הגרין ביי פאקרס, שבעצמם הבטיחו העפלתם לפלייאוף כאלופי ה-NFC צפון, אחרי ניצחון קליל על אוקלנד ריידרס 7:38. ברט פארב התאושש מהפציעה בידו ומתח את רצף ההופעות שלו ל-251. ראיין גרנט נתן הצגה על הקרקע עם 156 יארדים וטאצ'דאון. מאחורי הפאקס, התייצבו המינסוטה וייקינגס הלוהטים שניצחו זו הפעם הרביעית ברצף בסן פרנסיסקו 7:27 למרות יום עלוב של הרוקי הסנסציוני אדריאן פיטרסון (שלושה יארדים ב-14 נסיונות).
* הבטיחו העפלתם לפלייאוף
מי שעוד הבטיחו את העפלתם לפלייאוף מפיסגת ה-NFC מערב הם הסיאטל סיהוקס שהחזירו את אריזונה קרדינלס לפרופורציות עם ניצחון ביתי חד משמעי 21:42. מאט האסלבק היטיב לשחק כהרגלו ומסר לארבעה טאצ'דאונס לארבעה שחקנים שונים. מנגד, קרט וורנר ניסה ולא הצליח לעמוד בקצב של הקווטרבק המארח ונחטף חמש פעמים (שלוש מהם על ידי מרקוס טרופאנט).
הקרב היחיד ב-NFC שעדיין לא הוכרע הוא הקרב על ראשות הבית הדרומי. טמפה ביי בקאנירס המפתיעים כשלו ביוסטון אחרי ארבעה נצחונות רצופים. סייג' רוזנפלס, הקווטרבק היהודי של הטקסאנס, חתך את ההגנה המעולה של האורחים בדרך לניצחון 14:28. ניו אורלינס סיינטס מודים לו מאוד היות והותיר להם סיכוי קלוש לסגור הפער עם ניצחון הלילה ב'מאנדיי-נייט' באטלנטה (3:30, שידור ישיר ב-ESPN), למרות פציעת רג'י בוש שעשויה להשביתו עד סוף העונה.
דייויד גרארד. ממשיך להוביל את הג'אגס לנצחונות (איי.אף.פי)
בניגוד לסיינטס, הקרולינה פנת'רס כמעט ואיבדו כל סיכוי אחרי תבוסה 37:6 בג'קסונוויל. הגנת ג'אגוארס לא עשתה כבוד לוויני טסטאוורדה בן ה-44. פרד טיילור לא היה צריך כבוד מאף אחד בהגנת האורחים ורץ ל-132 יארדים וטאצ'דאון בקרב בין הקבוצות החתוליות. קבוצה חתולית נוספת, סינסינאטי בנגאלס, השיגה גם היא ניצחון לא שכיח - 10:19 על סנט לואיס ראמס.
לדייניאן טומלינסון אמר השבוע כי הסן דייגו צ'ארג'רס נראים שוב כמו אותה קבוצה דורסנית מאשתקד. הראנינג-בק הנפלא בהחלט נראה שוב כמו MVP, אולם חבריו שוב איכזבו בטנסי, שם הובילו הטייטאנס 3:17 בעיצומו של הרבע הרביעי. טומלינסון צימק בטאצ'דאון שמונה דקות לסיום ואנטוניו גייטס הישווה ל-17:17 בטאצ'דאון דרמטי בשניות האחרונות. ואז השיג הכריע את המשחק LT ב-OT, כשרץ לטאצ'דאון בהארכה וקבע ניצחון 17:23 ל'בולטס'.
לדייניאן טומלינסון. חוזר לעצמו (איי.אף.פי)
מאחורי הצ'ארג'רס מנסים עדיין דנבר ברונקוס לשרוד עם ניצחון גדול בבית 7:41 על קנזס סיטי צ'יפס. גם אם יכשלו, לפחות הראו שיש להם על מי לבנות בעתיד. ג'יי קאטלר הצעיר מסר לארבעה טאצ'דאונס - שניים מהם לברנדון מרשאל. סלווין יאנג רץ ל-156 יארדים. זה הרבה יותר ממה שיש למאמן האורחים הרמן אדוארדס, שראה את ברודי קרויל כושל שוב.
יורשו של אדוארדס בניו יורק ג'טס, אריק מנג'יני, ראה את קבוצתו מתרסקת שוב בבית, מול מי שהוא עצמו ירש כמאמן הגנה בניו אינגלנד לפני שלוש שנים, רומאו קרנל וקבוצתו קליבלנד בראונס. ג'מאל לואיס רץ ל-118 יארדים ונשא על גבו את האורחים ביחד עם דרק אנדרסון שנתן הופעה סולידית נוספת. הקווטרבק המקומי קלן קלמנס שנחטף פעמיים לא נתן סיבה לבליצ'ק והפטריוטס להיות מודאגים מדי לקראת המפגש בפוקסבורו בשבוע הבא.
מרטי בוקר. הדולפינס בדרך להיסטוריה (איי.פי)
והדולפינס? צאצאיהם של אותה קבוצה מושלמת מלפני 35 שנה, נראים בדרכם לעונה היסטורית משל עצמם - עונה ללא נצחונות (משהו שקרה בעבר רק לשכנה מטמפה ביי ב-1976) - אחרי תבוסה נוספת, הפעם בבאפלו - 38:17 לבילס. הרוקי המקומי טרנט אדוארדס מסר לארבעה טאצ'דאונס, בעוד שהראנינג-בק'ס פרד ג'קסון ומרשון לינץ' שחטו את הגנת מיאמי עם 222 יארדים משותפים על הקרקע. ולחשוב על זה שזו אותה הגנה שצריכה למנוע מבריידי-באנץ' עונה מושלמת...