חודשים ספורים לפני אולימפיאדת בייג'ינג ולספורט הייצוגי המוביל בישראל אין עדיין אף נציג שהבטיח לעצמו את הכרטיס לסין. בתקופה הקרובה ייערכו ברחבי אירופה מספר תחרויות חשובות, בהם מקווים אריק זאבי, גל יקותיאל ואחרים לעשות את העבודה בדרך לבייג'ינג 2008. בשל כך החליטו ברגע האחרון שני הג'ודאים שרק חזרו מפציעות ממושכות, שלא להשתתף באליפות ישראל שנערכה הערב (ד') בהדר יוסף.
"אני אמנם מתאמן כרגיל, אבל החלטתי, בעצה אחת עם המאמן שלי אלכס אשכנזי, שלא להשתתף ולשמור על עצמי לתחרויות החשובות", אמר זאבי במהלך האליפות, בה נכח הפעם על תקן צופה ופרשן. "יש לנו חמש תחרויות דרג A שקובעים לקריטריון, ובאפריל תתקיים אליפות אירופה, לאחריה ייסגרו כל הכרטיסים לאולימפיאדה".

מחכה לתחרויות באירופה. אריק זאבי (צילום: אלכס קולומויסקי)
בקטגוריה של מדליסט הארד מאתונה (עד 100 ק"ג) הפתיע אורי ששון בן ה-17 את גרגורי רודלסון, שהפסיד לזאבי לפני שנה. משפחת ששון השלימה ערב נהדר, כשבנוסף לאורי, שנחשב לפוטנציאל גדול לעתיד, ניצח גם האח אלון. מדליית הזהב לאלון ששון הגיעה לאחר שהאח הגדול יותר במשפחה גבר על ויקטור פישמן (עד 90 ק"ג). זוהי הפעם הראשונה, למעשה, מאז שנות ה-80 ששני אחים מחזיקים בתואר אלוף הארץ בג'ודו ובאותה שנה. בפעם הקודמת, היו אלה האחים שוקי ואדי קואז.
צביקה שפרן ממועדון ג'ודוקאן בחולון ניצח את דן וינוגרד בקטגוריה של עד 66 ק"ג וזכה באליפות אישית שלישית ברציפות, אבל הצהיר מיד לאחר מכן על פרישה מג'ודו. שפרן בן ה-26 איבד סיכוי להגיע לבייג'ינג ולכן החליט שלא להמשיך להתחרות. מי שעבד מגיל צעיר תחת מאמן הנבחרת הבוגרת שוקי קואז, היה שותף בזכייה של נבחרת ישראל באליפות אירופה הקבוצתית ב-2005 בהונגריה.

בן 20 וכבר אלוף עם הרבה פוטנציאל. רומן אברמוביץ' (צילום: טל שחר)
אדריאן קורדון, שחזר גם הוא מפציעה ממושכת, גבר על רוסטיק ליס (עד 100 ק"ג), שייצג את ישראל באליפות העולם האחרונה בריו. אבישר שיינמן, שנמצא בכושר טוב לקראת סבב התחרויות באירופה, הוא אלוף הארץ במשקל של עד 81 ק"ג, אחרי שניצח באיפון את כל 6 הקרבות שלו, כולל בגמר מול ארז קראוס. תוצאות נוספות אצל הגברים: עמית מועלם ניצח את דניס זיסוב (עד 60 ק"ג). רומן אברמוביץ' הצעיר מבני ברק הפתיע את יוסף פללשווילי (עד 73 ק"ג).
אצל הנשים לא ראינו יותר מדי הפתעות, כשגם אליס שלזינגר הבטיחה את זכייתה במדליית הזהב, אחרי שגברה בגמר על לירון אברהם (עד 70 ק"ג). ירדן ג'רבי, שנמנית על נבחרת ישראל הצעירה, ניצחה בגמר של עד 66 את קרן מרסידי. גילה שקלי גברה על אפרת מיכל (עד 78).

שוב אלופות. טניה סימנטוב ואליס שלזינגר (צילום: באדיבות שוקי קואז)
בקטגוריית המשקל של עד 48 ק"ג לא ראינו יותר מדי הפתעות כשטניה סימנטוב הבאר שבעית ניצחה באיפון את חן בושרי. שחר לוי, חניכתו של אורן בן ארצי, גברה על ליטל עבאדי (עד 52) אחרי שהפתיעה בשלבים המוקדמים את רוני שוורץ. לירז בן מלך של משה פונטי ושני הרשקו, עשתה את העבודה מול טל שפירא (עד 57). קרב הגמר במשקל של למעלה מ-78 ק"ג לא התקיים עקב פציעה.
פונטי, אגב, התעמת עם המארגנים בפתיחת התחרויות, כשטען שהשופטים שהגיעו מחו"ל הינם מטעמו של יו"ר האיגוד אדי קואז ואחיו שוקי. ראוי לציין כי האיגוד החליט לראשונה על הבאת שופטים מחו"ל לתחרות, כדי למנוע תלונות מצד המאמנים. ארבעה כאלה הגיעו מאירופה ובמרבית הקרבות נכח שופט זר אחד לפחות (מתוך שלושה).

משפחה שכזו. אלון ששון עם שוקי קואז (צילום: באדיבות איגוד הג'ודו)
פונטי גם קבל כנגד שיטת ההגרלות הממוחשבות, המתנהלת באליפויות ישראל בג'ודו מזה חמש שנים בקירוב, ששיבצו באופן אקראי את המתחרים ושלא לשביעות
רצונו. לאחר מספר חילופי דברים קשים עם המזכירות, נרגעו הרוחות והתחרות חזרה לסדרה. בתקרית נוספת, התנפל פונטי על נער האחראי על שעון התחרות, ונבלם ע"י הנוכחים במקום על מנת שלא ינקוט באלימות פיזית.
אדי קואז, יו"ר איגוד הג'ודו, סיכם את האירוע: "אני מברך את אלופי ישראל בג'ודו, החדשים והותיקים כאחד, ואת יתר המתחרים שנתנו פייט רציני. היה לנו אירוע מוצלח מאד שהוכיח את עוצמתו של הג'ודו בישראל. כולי תקווה שנוכל סוף סוף להתמקד בג'ודו ונדע להשאיר את היריבויות והמחלוקות בצד. יחד, נוביל את נבחרת הג'ודו של ישראל להישגים. "