ספר חדש טוען: בל גנב את המצאת הטלפון

בספר נטען כי אלכסנדר בל, בסיוע עורכי-דין ממולחים ותוך מתן שוחד לפקיד במשרד הפטנטים, גנב את הרעיון ממדען מתחרה בשם אלישע גריי. בל עצמו, אגב, נושל מהתואר של ממציא הטלפון לפני מספר שנים על ידי הקונגרס האמריקני

ספר חדש טוען כי קיימות ראיות של ממש לכך שאלכסנדר גרהם בל, מי שנחשב לממציא הטלפון - גנב את הרעיון להמצאה ששינתה את המאה ה-20 מיריבו, אלישע גריי. בספר "The Telephone Gambit: Chasing Alexander Graham Bell's Secret", העיתונאי סת' שולמן טוען כי בל, בסיוע עורכי דין אגרסיביים ובוחן פטנטים מושחת, זכה להציץ במסמכי רישום הפטנט שגריי הגיש, וזכה בטעות לקרדיט כמי שהגיש את הפטנט ראשון.

 

שולמן מאמין כי האקדח המעשן, הראיה החד-משמעית לכך, היא מחברת המעבדה שלו, אותה החביאה משפחתו של בל עד 1976, מבלי לתת לאף אחד לעיין בה. רק ב-1999 הופקה גירסה דיגיטלית של המחברת. המחברת מתעדת את הנסיונות הראשונים והכושלים של בל ועוזרו, תומאס ווטסון, להעביר צליל באופן אלקטרומגנטי באמצעות חוט. לאחר מכן, בפער של 12 יום בשנת 1876, בתאריך שבו ידוע כי בל ביקר בוושינגטון לצרכי הסדרת ענייני פטנטים - לפתע נכתב כי החל להשתמש במוליך קולי חדש. הניסוי הוכתר כהצלחה.

 

בספר של שולמן, שייצא בשבעה בינואר, מצויינים אלמנטים אחרים במחקר שעוררו את חשדם של המדענים. לדוגמה, התוכנית  למשדר של בל, שנכתבה בחיפזון בשוליים של מסמכי הגשת הפטנט. בל היה עצבני בעת ההדגמה של ההמצאה שלו בנוכחותו של גריי. בנוסף, הוא סירב להעיד בחקירה שנערכה בנושא ב-1878 והתרחק מחברת הטלפוניה שנשאה את שמו, כאילו חש בושה.

 

כשעבד בל על תיאור הפרוייקט, הוא שירטט דיאגרמה של אדם המדבר לתוך מכשיר. במסמכי הפטנט של גריי, שפיתח במקביל טכנולוגיה דומה, נמצאה דיאגרמה דומה מאוד.  

 

טוענים אחרים לכתר

אחת השאלות בהן עסק שולמן בספר היא מדוע ההיסטוריה זוכרת דווקא את בל כממציא הטלפון. אחת הסיבות לכך היא

שבל, ולא גריי, היה זה שהציג טלפון של ממש, שהעביר קול. המחקר של גריי התמקד באתגר מדעי אחר, שהיה רלוונטי מאוד לזמנו: איך להעביר יותר ממסר אחד בעת ובעונה אחת על גבי חוטי טלגרף. "הייתי רוצה לראות את בל עושה זאת עם המכשיר הזה שלו", סינן פעם גריי לעורך דינו.

 

בנוסף לבל, ישנם טוענים אחרים לכתר של ממציא הטלפון. המדען הגרמני פיליפ רייס פיתח מכשיר דומה כבר בשנת 1860, אך השתמש בטכנולוגיה שונה בתכלית מזו של גריי ובל. אנטוניו מאוצ'י, אמריקני ממוצא איטלקי, פיתח אף הוא מתקן טלפון פשוט בשנות ה-60 של המאה ה-19, באמצעותו חיבר את המרתף שבביתו בסטייטן-איילנד לחדר השינה בקומה הראשונה. הפטנט הזמני שלו לא נרשם באופן קבוע עקב היעדר מימון מתאים, ותוקפו פג כשנתיים לפני שהגיש בל את הפטנט שלו. לפני כמה שנים הכיר הקונגרס האמריקני במאוצ'י כממציא הראשון של הטלפון ונישל את בל מהתואר.