סקוטלנד מבכה את לכתו של א'ודונל, "האיש שכולם אהבו"

קפטן מאת'רוול סחף את הקבוצה לאחת מעונותיה הטובות בכל הזמנים, לפני שהגיע רגע שקטע את הכל. רגע לפני שהוחלף, צנח פיל א'ודונל על כר הדשא. הדרבי בין סלטיק לריינג'רס נדחה, בסקוטלנד מתקשים להתאושש

עד לפני חג המולד, רבים האמינו כי לראשונה מזה שנים, תוכל קבוצה שהיא לא סלטיק או גלזגו ריינג'רס, לאיים על ההגמוניה הסקוטית הוותיקה. שתי הגדולות התרכזו בליגת האלופות ומאת'רוול הגיעה למחזורי החגיגיים כשהיא במרחק נגיעה מהצמרת.

 

פיל א'ודונל היה אחד מהגורמים להצלחת הקבוצה הצנועה מעיר הפלדה. הקפטן בן ה-35 נתן עונה מצויינת עם משחק יציב וכמעט נטול טעויות בקישור האחורי, כשהוא מוסיף לעצמו גם שני שערים שהביאו לקבוצה 6 נקודות בחודשים הראשונים של הליגה.

 

הסינדרלה הסקוטית שזכתה באליפות רק פעם אחת אי שם בתחילת שנות ה-30, השיגה 6 נצחונות רצופים מאז נובמבר והיתה אמורה לפגוש בתוך שבועיים וחצי את שתי הגדולות. בתווך חיכו לה פאלקירק ודנדי בבית (ב-22 וה-29 לחודש), במשחקים שהיו אמורים לקדם אותה בטבלה. במקום להשיג 6 נקודות חשובות ולהשתוות למוליכות, הגיעו תבוסה ביתית מפתיעה (3:0) לפאלקירק ואחד כך גם הפסד חוץ מרגיז לריינג'רס, שגמרו עבורה את הסיכוי.

"הגיע לו לשמוח עם הצלחת המועדון". פיל א'ודונל (צילום: רויטרס)

 

"עכשיו לריינג'רס יש 6 נקודות פור עלינו, וגם שני משחקים ביד", אמר המאמן המפתיע של העונה, מרק מגי. "לעולם לא נצליח לתפוס אותם. אנחנו צוחקים על עצמנו אם נאמר אחרת, עכשיו צריך להילחם על המקום השלישי והמקום במוקדמות ליגת האלופות".

 

ואז הגיעה הטרגדיה

כשהלחץ ירד מכתפיה במקצת, חזרה מאת'רוול הביתה ל'פיר פארק' ונתנה משחק משובח בדרך ל-3:5 על דאנדי, כשסלטיק מחכה לה באופק. ואז, דקות ספורות אחרי שהציל שער בטוח, החליט מגי להוציא את הקפטן פיל א'ודונל. מרק פיצפטריק כבר עמד על הקו כדי להיכנס וחיכה לא'ודונל כדי שזה ייצא. באמצע הדרך, כשאף אחד לא נמצא בסביבתו, נפל א'ודונל על הקרקע.

 

רופאי שתי הקבוצות רצו כדי לטפל בו ואחרי כמה דקות פונה השחקן לבית חולים. דייויד קלארקסון, אחיינו של א'ודונל, שכבש צמד והיה הטוב על כר הדשא, ראה את הנפילה של דודו וביקש להתחלף. מגי נענה בחיוב וקלארקסון נסע מיד לבית החולים. כשהגיע לשם, הוא גילה שהוא הגיע באיחור. "פיל סבל מסוג מסויים של התקף לב", אמרו לו הרופאים, שהכריזו על מותו של א'ודונל ב-17:15, רבע שעה אחרי שהמשחק עצמו הסתיים.

האוהדים במאת'רוול מבכים את לכתו של א'ודונל (צילום: איי פי)

 

כשרון ענק שסבל מפציעות

א'ודונל נולד ב-1972 והחל את הקריירה המקצועית שלו במאת'רוול. כשחקן צעיר, רבים תלו בו תקוות להפוך לאחד מהכדורגלנים המובילים בסקוטלנד ובשנותיו הראשונות הוא גם החל לקיים את הציפיות. כבר בעונתו הראשונה בקבוצה הבוגרת של מאת'רוול (ב-1991), הוא הגיע עם הקבוצה לגמר הגביע מול דנדי, ואף כבש שער בניצחון ההיסטורי. ב-93' הוא גם זומן לנבחרת סקוטלנד לראשונה (נגד שוייץ) וכמה חודשים לאחר מכן הוא נרכש על ידי סלטיק תמורת שיא מועדון של 1.75 מיליון ליש"ט.

 

אלא שכאן הגיעה שורה של פציעות בברך שפגעה בקריירה של א'ודונל לכל אורכה. גם המעבר לשפילד וונסדיי ב-99' לא תרם והקריירה החלה לצנוח. "אלמלא הפציעות הוא היה זוכה להרבה יותר הופעות בנבחרת", נזכר אמש קרייג בראון, מאמן סקוטלנד לשעבר. ב-2003 הוא חזר לקבוצת נעוריו והתקבל באהבה.

"זה שוק למאת'רוול". האוהדים נפרדים מחוץ ל'פיר פארק' (צילום: איי פי)

 

למרות שהפציעות לא עזבו אותו, הקדנציה החדשה במאת'רוול החזירה לו את הביטחון. לפני הקיץ הוא חשב לפרוש, אך אז בדיוק הגיעה הצעה שהאריכה לו את החוזה בשנה וסידרה לו גם ג'וב חדש - עוזר מאמן - אות להערכה לה הוא זכה במועדון.

 

"אין מי שלא אהב אותו"

בסופו של דבר א'ודונל הוכיח שכוחו עדיין במותניו העונה, לאחר שהתגבר גם על פציעה טורדנית בעקב אכילס. הוא הנהיג את הקבוצה לעונה מצויינת, שנגמרה עבורו לפני הזמן. פט נווין, גיבור מקומי שהיה גם מנהלה המקצועי של הקבוצה במשך לא מעט שנים, נזכר בקדנציה השנייה של א'ודונל במאת'רוול. "היתה לו שנה נפלאה. הוא היה הקפטן והוציא מזה את המיטב. זה סיום טראגי משום שהגיע לו לשמוח קצת עם ההצלחה של מועדון".

 

"הוא היה שחקן בסגנון של סטיבן ג'רארד", נזכר בראון, שגם אימן את א'ודונל בנבחרת סקוטלנד הצעירה, "בשיאו הוא היה אחד הקשרים הטובים ביותר בתפקידם, לא רק בסקוטלנד, אלא בבריטניה כולה. זה לא הפתיע אף אחד כשסלטיק שילמה עליו הרבה כסף". טרי בוצ'ר, שאימן את א'ודונל הוסיף: "הוא היה הדוגמא המושלמת לכל ספורטאי צעיר. כולם אהבו אותו, אני לא חושב שהיה מישהו שלא הסתדר איתו. מעבר למשחק, הוא היה ג'נטלמן ואיש משפחה למופת".

האם ידחו גם את ה'אולד פירם דרבי'? סלטיק מול ריינג'רס (צילום: רויטרס)

 

שחקנים ואוהדים התאספו ביום ראשון ב'פיר פארק', יממה לאחר האירוע, והתקשו להסתיר את הדמעות. אחד מהם נזכר: "ראיתי אותו נופל כשהשלט של החילוף התרומם, אבל לא חשבתי שזה רציני. זה שוק". חברו סטיבן קרייגן הוסיף: "הגענו לכאן, דיברנו, אבל האווירה היתה מוזרה. אנחנו לא יודעים מה לעשות ומחכים להשראה מהמאמן מגי".

 

שלב החקירות

ג'ון קולינס, ששיחק עם א'ודונל בסלטיק והתפטר לפני שובעיים מהיברניאן, תקף את ההתאחדות הסקוטית על כך שהיא אינה משקיעה מספיק כסף בבדיקות רפואיות. "בצרפת למשל, שם שיחקתי מדובר בבדיקות הכרחיות בכל מועדון, אבל בסקוטלנד משאירים את זה למועדונים ומי שלא יכול להרשות לעצמו, לא מבצע אותן. אנחנו צריכים לכלול משהו כדי לנסות ולמנוע מקרים כאלה בעתיד".

גם בישראל. שחקני הפועל ב"ש לאחר מותו של צ'סוואה (צילום: הרצל יוסף)

 

מאמן סקוטי שביקש לא להזדהות, אמר ל'טיימס' הלונדוני: "בכל מועדון עורכים בדיקות דם ולב, אך הן שטחיות. ההתאחדות ניסתה להכריח את הקבוצות לערוך בדיקות מקיפות יותר לנערים עד גיל 16, אבל זה עולה הרבה כסף שלמועדונים אין. אולי ההתאחדות או מנהלת הליגה צריכים לממן את זה".

 

טרי יוראת', מאמן עבר שגם עבד עם א'ודונל בשנות ה-90, טוען כי "בעידן בו כל כך הרבה כסף הולך להעברות שחקנים, חייב להימצא הכסף לבדיקות ברמה גבוהה". יוראת' אגב, איבד את בנו בשל אותן נסיבות, כשזה היה בן 15 בלבד. "שחקן בוגר כמו א'ודונל לעולם לא עבר או היה עובר בדיקות".

 

בינתיים ביקשה מאת'רוול לדחות את שני משחקיה הבאים ונענתה בחיוב, כשבכללם גם המפגש המסקרן מול סלטיק. גם השכנה גרטנה, סוגרת הטבלה שמשחקת באותו איצטדיון, קיבלה דחייה של משחקה הקרוב. גם הדרבי הגדול והטעון בין סלטיק לריינג'רס, שאמור היה להתקיים ביום רביעי, נדחה.

 

בימים הקרובים תנותח הגופה כדי לברר את סיבת המוות האמיתית ורק לאחר מכן ייערך טקס קבורה שייצא מה'פיר פארק'. קרייגן מאת'רוול, רק סיכם בינתיים את ההרגשה הכללית בקבוצה: "אני לא יודע כמה זמן ייקח לנו להתאושש מזה. שבוע, חודש, שנה, אי אפשר לדעת. אף פעם לא היינו במצב כזה".