מרחף כפרפר, חובט כפדרר: מוחמד עלי, גרסת הטניס

25 שנה אחרי שאחד משני הגיבורים שלו, יאניק נואה, זכה ברולאן גארוס, ינסה ג'ו ווילפריד צונגה להיות הטניסאי השחור השלישי בהיסטוריה שמניף גביע גראנד סלאם. הסיפור של הצרפתי, בן לכדורידן מקונגו, שדורג בתחילת 2007 במקום ה-212 בעולם וניצח בשבועיים האחרונים שלושה מדורגים בטופ 10. לא רק הכפיל של עלי

זיקו, כדורגלן העל של ברזיל בשנות השמונים, כונה 'פלה הלבן'. השבוע התגלה באוסטרליה פדרר השחור. קוראים לו ג'ו ווילפריד צונגה. הטניסאי הצרפתי בן ה-22, אלמוני לחלוטין עד אמצע השנה שעברה, ניצח שלושה מדורגים בטופ 10 ועלה לגמר ראשון שלו בקריירה, באחד מארבעת הטורנירים הגדולים ביותר - אליפות אוסטרליה הפתוחה.

 

• מעצמת זוגות: אנדי רם ויוני ארליך עלו לגמר
• יופי של גמר נשים: מריה שראפובה מול אנה איבנוביץ'
• 'רשת' תשדר את משחקי הגמר של שחר פאר ואנדיוני
• עודד יעקב לקראת הפדרציה: "יש לנו סיכוי להגשים חלום"

 

הסיפור של צונגה מתחיל עוד לפני שהוא נולד, ב-17 במאי 1985. אביו דידייה, כדורידן נבחרת קונגו ומורה לכימיה, פגש את אמו, צרפתייה בשם אוולין, ונשא אותה לאשה בלה-מאן. בגיל 7 הם כבר העלו את ג'ו ווילפריד הצעיר על מגרש טניס בצרפת, ומאז צונגה לא נפרד מהכדור הצהוב.

צונגה והאוהדים במלבורן. משחק טניס מגיל 7 (צילום: איי אף פי)

 

ב-2003 זכה צונגה באליפות ארצות הברית לנוער, לאחר שניצח בגמר את מרקוס בגדאטיס, אבל להבדיל מהקפריסאי (שהפסיד לרוג'ר פדרר בגמר מלבורן 2006) המעבר שלו לבוגרים לא היה חלק. רצף של פציעות מנעו ממנו אפילו להתקרב למאייה הראשונה, ובסוף 2006 דורג צונגה רק במקום ה-212 בעולם.

 

השנה האחרונה, לעומת זאת, כבר היתה הרבה יותר מוצלחת. צונגה אמנם הפסיד לאנדי רודיק בסיבוב הראשון באוסטרליה (אחרי שניצח את המערכה הראשונה בשובר שיוויון 18:20), אבל בהמשך זכה בארבעה תארי צ'לנג'ר, העפיל לשמינית גמר ווימבלדון וניצח את טים הנמן במשחקו האחרון בקריירה, ב-US OPEN.  

צונגה, רגע אחרי ההעפלה לגמר הראשון שלו בקריירה (צילום: איי אף פי)

 

על אף זאת, שום דבר לא הכין אותו ואת אף אחד אחר למה שאירע בשבועיים האחרונים באליפות אוסטרליה. צונגה, שדורג 38 בעולם אחרי הצלחה בטורניר אדלייד (חצי גמר), הפתיע בסיבוב הראשון את המדורג 8 אנדי מארי, גבר על סם ורבורג ועל ג'יזרמו גארסיה לופס, הדהים בדרבי את הצרפתי מספר 1 רישאר גאסקה וניצח בקלות גם את המדורג 14, מיכאיל יוז'ני.

 

חצי הגמר, הבוקר, היה השיא. צונגה הציג שוב יכולת מדהימה והביס את רפאל נאדאל, הטניסאי מספר 2 בעולם בשלוש השנים האחרונות, 2:6, 3:6, 2:6, לאחר שרק בשנה שעברה נאדאל ניצח אותו בלי בעיות בפלאשינג מדו. צונגה עשה זאת תוך שהוא מוביל ביתרון בלתי נתפס בעמודות הווינרים (חבטות מנצחות - 49 לעומת 13) והאייסים (הגשות ללא מענה - 17 לעומת 2).

מוחמד עלי מול ג'ו פרייזר. מצאו את ההבדלים (צילום: איי פי)

 

הרפרטואר של הצרפתי העולה כלל פעם נוספת פורהנד אימתני, חבטות נפלאות ליד הרשת ומשחק מגוון מאוד, ממש כמו של הגדול מכולם, פדרר. צונגה, שמושווה ללא הרף למוחמד עלי בגלל המראה החיצוני הדומה מאוד ומעריץ את המתאגרף הגדול בכל הזמנים ("הוא הגיבור שלי"), צפוי מעתה לקבל לא מעט השוואות לשוויצרי, מספר 1 בתבל, אותו הוא עשוי לפגוש בגמר ביום ראשון.

 

אם אכן פדרר, אלוף השנתיים האחרונות באוסטרליה, ינצח בחצי הגמר השני את נובאק ג'וקוביץ', צונגה ייאלץ לנצח את המדורג 1 במפגש הבכורה בין השניים בקריירה כדי להיות הטניסאי השחור הראשון שזוכה בגראנד סלאם, מאז הרולאן גארוס ב-1983, אז זכה בתואר צרפתי ממוצא קמרוני, יאניק נואה.

רוג'ר פדרר באוסטרליה. המאסטרו יעצור את צונגה? (צילום: איי אף פי)

 

להבדיל מטניס הנשים, בו מככבות בעשור האחרון ונוס וסרינה וויליאמס, בגברים היו עד כה רק שני אלופי גראנד סלאם שחורים באחד הענפים האליטיסטיים ביותר - נואה וארתור אש, השחור היחיד שהניף את הגביע באוסטרליה, ב-1970.

 

אם אכן צונגה יהיה לשלישי, הוא לא רק יירשם בספרי ההיסטוריה ביחד עם האליל הספורטיבי השני שלו, נואה, אלא גם יחולל את אחת הסנסציות הגדולות ביותר בעשור האחרון. בכל אופן, אפשר כבר להגיד שכוכב נולד. ולא בעזרת SMS'ים.