בהודעה הרשמית נמסר כי סיבת המוות של לדג'ר הייתה הרעלה, שנגרמה כתוצאה משילוב של תרופות מרשם שונות - ביניהן משככי כאבים, כדורי שינה ותרופות הרגעה. בהודעה לא נאמר האם לאחת התרופות היה תפקיד משמעותי יותר מן השאר.
ההודעה הגיעה שבועיים לאחר שגופתו של לדג'ר נמצאה בדירתו שבניו יורק, שם מצאו השוטרים גם שישה בקבוקים של תרופות מרשם שונות.
בהודעה מטעם משפחתו של לדג'ר נאמר ש"למרות שאף תרופה לא נלקחה בכמות מוגזמת, גילינו היום כי השילוב של תרופות מרשם היה קטלני לבננו. מותו של הית' רק מזהיר אותנו מפני הסכנות הטמונות בשילוב של תרופות שונות, אפילו אם מדובר במינונים נמוכים".
לדג'ר היה מועמד לאוסקר ב-2005 על תפקידו בסרט "הר ברוקבק". על הסט של הסרט פגש לדג'ר את זוגתו, השחקנית מישל וויליאמס. לדג'ר וויליאמס התגוררו בברוקלין ונולדה להם בת, מתילדה. בשנה שעברה הם נפרדו.
לדג'ר שיחק את הבן בעל נטיות ההתאבדות של בילי בוב ת'ורנטון בסרט "מונסטר בול" וכיכב בסרטים "סיפורו של אביר" ו"הפטריוט". לאחרונה גילם את הג'וקר בסרט ההמשך לבאטמן, "האביר האפל", שעתיד לצאת לאקרנים ואת אחת הדמויות של בוב דילן בסרט "אני לא שם". בימים אלה היה עסוק בצילומים לסרטו החדש של טרי גיליאם, "The Imaginarium of Doctor Parnassus".