גרנט: "רוב האנשים לא האמינו שתהיה לנו עונה טובה"
למרות הניצחון על אולימפיאקוס והעלייה לרבע גמר הצ'מפיונס, המאמן הישראלי עקץ שוב את העיתונאים האנגלים: "ראינו צ'לסי בוגרת יותר". צ'ך ייעדר חודש. קנבארו על הפסד ריאל: "רומא שיחקה אפילו טוב יותר מהמשחק הראשון". ספאלטי: "באנו כדי לנצח"
מי אמר שאברהם גרנט וצ'לסי לא מופיעים למשחקים החשובים? אז נכון שאולימפיאקוס היא לא בדיוק מעצמה אירופית, אבל המנג'ר הישראלי וחניכיו חגגו אמש העפלה לרבע גמר ליגת האלופות, אחרי 0:3 קליל על האורחת היוונית.
"הקבוצה היתה סבלנית, החזיקה בכדור ברוב דקות המשחק ורצה קדימה כשהיה צריך", אמר גרנט, שוודאי רכש לעצמו תקופה של שקט אחרי הביקורת שספג בתקשורת. "בסך הכל, שיחקנו כדורגל חכם. ברור שאני שמח מהניצחון, עלינו לשלב הבא וראינו צ'לסי בוגרת יותר".
העיתונאים האנגלים, כצפוי, שאלו את המאמן הישראלי האם קבוצתו התאוששה מההפסד בגמר גביע הליגה לטוטנהאם. "יש לי אמון בקבוצה שלי", סיפר גרנט ועקץ את אנשי התקשורת. "מהיום הראשון אני מאמין בה, גם אם כמה אנשים לא האמינו תהיה לנו שנה טובה. כולנו יודעים שהיה לנו יום גרוע בגמר הגביע, אבל אסור לשכוח שהיינו לקבוצה היחידה מבין ארבע הגדולות שגם הגיעה לשם".
מה שגרנט פחות ישמח לשמוע הוא שהשוער הצ'כי של הקבוצה, פטר צ'ך, אשר נעדר אתמול לאחר שנפצע בקרסולו באימון המסכם עלול להיעדר חודש מהמגרשים.
עם כל הכבוד לעלייה של צ'לסי לשלב הבא, התוצאה המרשימה של משחקי הגומלין בצ'מפיונס היתה הסנטיאגו ברנבאו. רומא ניצחה במדריד 1:2 את ריאל והעפילה לרבע הגמר. "אין ספק שהם שיחקו טוב יותר מאיתנו", הודה בלם ריאל, פביו קנבארו. "הם שיחקו אפילו טוב יותר מאשר מהמשחק הראשון. לא הצלחנו ללחוץ אותם וזו היתה הופעה לא טובה של ריאל".
קנבארו האשים את עצמו בשער השני שספגה ריאל מראשו של מירקו ווצ'יניץ'. "הייתי צריך לקחת צעד אחורה כדי לשמור על ווצ'יניץ' יותר קרוב. זה היה הסוף של המשחק והמתח היה בשיאו. כמו כן, ציפיתי גם שקסיאס ייצא וייקח את הכדור".
"ציפיתי למשחק קשה, אבל הקבוצה שלי באה לכאן לא כדי לשמור על התוצאה אלא לנצח", הודה מאמן רומא, לוצ'יאנו ספאלטי. "היא עשתה
זאת בצורה מושלמת. הגיע לנו לעלות לשלב הבא, כמו גם הניצחון, לא גנבנו שום דבר מריאל. בכלל, לנצח בברנבאו עושה את העלייה ליותר מיוחדת".
שאלקה הדיחה את פורטו אחרי 1:4 בפנדלים ומירב המחמאות הופנו, כמובן, לשוער הגרמני הצעיר מנואל נוייר. "זו היתה הופעה סופר-מדהימה שלו", סיפר המאמן מירקו סלומקה. "לא רק בפנדלים, אלא בכל ההתמודדות. הוא הציל כדורים אדירים גם בזמן החוקי". המאמן המאוכזה, ג'סואלדו פריירה, סיכם: "זה היה אכזרי, כולם ראו שפורטו היתה הקבוצה הטובה יותר על כר הדשא".