מיקרוסופט ויאהו: האם באלמר יפוטר? / פרשנות

העסקה הגדולה ביותר בתולדות האינטרנט שלא התממשה, מחזירה את מיקרוסופט ויאהו לנקודת האפס, אולי אף במצב גרוע משהיו. מה הן יעשו כעת ומה יהיה על סטיב באלמר?

מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, אמר השבוע לעובדי מיקרוסופט: "אני יודע מה שווה יאהו עבורי. לא אשלם בעבורה אגורה יותר. אני כן אסכים לשלם את מה שיאהו שווה בעייני, אם זה מה שיסגור את העסקה". המשפט הזה, שצוטט בוול סטריט גו'רנל, ממצה את הגישה של המנכ"ל באלמר - הוא מאוד רצה את העסקה הזו, אבל לא בכל מחיר.

 

הצעת הרכש של מיקרוסופט ליאהו שפרצה ברעש תקשורתי גדול, מרוחה בענק על שערי העיתונים שמיהרו לצאת בתחזיות "היום שאחרי איחוד שתי הענקיות", הסתיימה, לאחר שלושה חודשים של חרושת שמועות והדלפות, אתמול (א') לפנות בוקר בשקט יחסי: במכתב ששלח באלמר למקבילו ביאהו, ג'רי יאנג, הוא מודיע לו על כך שהחליט למשוך את הצעתו. כעת הגיע "היום שאחרי" האמיתי. המשא ומתן התפוצץ, העסקה לא נחתמה, הדיו לא יבשה ושתי החברות פונות כל אחת לדרכה.

 

ארבעת העמודים

לפני כשנתיים, נשא באלמר נאום בכנס אנליסטים שאירחה החברה. בחזונו, דיבר מנכ"ל ענקית התוכנה על "ארבעת העמודים": ארבעה מנועי צמיחה שיניעו את מיקרוסופט אל תוך העתיד, במקום השניים הקיימים כיום - מערכת ההפעלה Windows וחבילת התוכנות המשרדיות, אופיס. שני המנועים הנוספים היו אמורים להיות בידור דיגיטלי והכנסות מפרסום וחיפוש ברשת.

 

אם שלושת העמודים הראשונים כבר עומדים יציב פחות או יותר בעקבית הצלחת קונסולת המשחקים XBox, אם כי מטלטלים משהו (הכישלון של Vista והאיום מצד שירותי רשת) - הרי שהעמוד הרביעי, הכנסות מפרסום וחיפוש ברשת - אינו קיים. מנוע החיפוש Live מדשדש הרחק מאחור ותוכנית הפרסום של מיקרוסופט מסרבת להתרומם. יאהו הייתה אמורה להיות העמוד הרביעי, שיחליף את עמוד התמך מבית. וכעת, הוא איננו. האם הבניין יקרוס?

 

התשובה לכך היא שלילית, אבל רק אם מיקרוסופט תתעשת ותשנה כיוון במהירות האפשרית לדינוזאור כמוה ותכיר בכך ש- Windows ואופיס לא ישארו לעד פרות חולבות ומניבות. ניכר שריי אוזי, ארכיטקט התוכנה הראשי שהחליף את ביל גייטס, והנווט החדש של באלמר, מבין זאת - ואט אט מנסה לשנות את כיוון ההגאים, שעוד אחוזים בידו הקפוצה של קפטן סטיב. יוזמות כמו חשיפת חלק מממשקי הפיתוח שלה (API), הושטת יד לקהילת הקוד הפתוח והארכיטקטורה החדשה מבוססת הרשת Live Mesh הן בהחלט תנועה בכיוון הנכון.

 

השאלה שנשארת פתוחה היא עתידו של באלמר, שהיה הכוח הדוחף מאחורי העסקה. לתפישתו, יאהו הייתה המפתח שישים את התחרות מול גוגל ברשת, במרחק נגיעה. האיש שאיים לפטר את הדירקטוריון הנוכחי של יאהו באמצעות השתלטות עוינת, עשוי למצוא עצמו מסולק על ידי הדירקטוריון של חברתו, לאחר הכישלון של Vista ופיצוץ העסקה עם יאהו.

 

באופן אירוני, באלמר, שהגן על נכסי חברתו מפני התנגדותה העיקשת של יאהו, בכך שבחר לחסל את העסקה, עשוי לשלם עליה במשרתו.

 

סינדרלה וגלולת הרעל

ומה עם יאהו? מי שהייתה בחודשים האחרונים הסינדרלה של עולם האינטרנט ונהנתה מתשומת הלב המחזרים בנשף, עשויה למצוא עצמה שוב לבושת סחבות, אחרי שהנסיך באלמר התחרט ולקח עימו את נעל הזכוכית.

 

האנליסטית לורה מרטין אמרה לשירות החדשות "בלומברג", כי חוזה נפילה של 28% בערך המניה של יאהו עם פתיחת המסחר היום.

 

יכול להיות שזה בדיוק מה שבאלמר מקווה שיקרה - שג'רי יאנג עוד ישוב אליו בזחילה, מה שיאפשר למיקרוסופט לרכוש את יאהו בתנאים הנוחים לה. אך לסינדרלה שלנו כעת יש כמה בעיות להתמודד איתן מלבד צלילת מניותיה. נכון, עוד נותרו ליאהו כמה יהלומים בכיסים כמו אתר אלבומי התמונות Flickr ושירות הדואר הפופולרי בעולם Yahoo!Mail, אך אלה אינם מספיקים כדי להעלות מחדש את מניותיה.

 

ולבסוף, גלולת הרעל שהכין יאנג למחזר הנלהב בדמות ניסוי של תוכנית פרסום מקוונת משותפת עם גוגל, עשויה לחנוק את חברתו שתאלץ לוותר על אחד מנכסיה הגדולים - מערכת פרסום עצמאית. את הגלולה הזו, תצטרך יאהו או לבלוע (בדמות הרחבת הניסוי) או לירוק, ולהיוותר המתחרה הפחות מוצלחת של גוגל. יאהו, שעשתה את כל הטעויות האפשריות בדרך, יכול להיות שעשתה שלשום טעות גדולה נוספת בכך שוויתרה על המחזר הקשיש, הנלהב והקירח אך העשיר מרדמונד.