הרשויות במחוז סנטה קרוז שבדרום-מזרח בוליביה טענו הערב (ב') לניצחון במשאל העם שהתקיים בסוף השבוע בשאלה אם לאפשר אוטונומיה מלאה למחוז. עם זאת, הממשל המרכזי בלה-פאס טוען כי אחוז המצביעים שהחרימו את הבחירות גבוה מדי, דבר שהופך את תוצאות ההצבעה ללא חוקיות.
מספירת שליש מהקולות עולה כי 84 אחוז הצביעו בעד אוטונומיה למחוז הנחשב לעשיר ביותר בבוליביה, ורק 16 אחוזים הצביעו נגד. אך ועדת הבחירות המרכזית בסנטה קרוז והממשל המרכזי הודיעו כי בין 36 ל-40 אחוז מבעלי זכות ההצבעה החרימו את הבחירות. שיעור ההצבעה הרשמי טרם פורסם.
אם תזכה סנטה קרוז לאוטונומיה מלאה יהיה באפשרותו של המחוז לבחור באופן עצמאי את מנהיגיו ולייסד מערכת חוקים ומיסוי נפרדת. הוא גם תוכל לשלוט באופן בלעדי על אוצרות הטבע שבתחומו, הכוללים כ-10 אחוז מתפוקת הנפט והגז הטבעי של בוליביה.
"ההצבעה אינה חוקית בגלל כמות הנמנעים הגבוהה. עלינו לשים לב לכך ולייחס לזה חשיבות", אמר מזכיר הממשלה בלה-פאס, חואן רמון קינטנה. לעומתו אמרו תושבים במחוז סנטה קרוז כי בעקבות תוצאות המשאל "דברים עומדים להשתנות במחוז אשר יוכל לנהל את ענייניו דה-פקטו באופן עצמאי. עם זאת, מרבית התושבים העניים במחוז הביעו תמיכה בנשיא מוראלס ואמרו כי הענקת אוטונומיה לסנטה קרוז תביא לחלוקתה של בוליביה.
משאל העם בסנטה קרוז עומד בניגוד לסדר היום שמנסה לקדם מוראלס. תהליכים חוקתיים לקיום משאלי עם מתנהלים במקביל בשלושה מחוזות נוספים בבוליביה. אתמול הגדיר מוראלס את משאל העם "לגיטימי" והותיר דלת פתוחה למשא ומתן בין מנהיגי סנטה קרוז לממשל המרכזי בלה-פאס.
מחוז סנטה קרוז מאוכלס ברובו על ידי בעלי קרקעות ממוצא אירופי המתנגדים נחרצות לרפורמות הכלכליות והחוקתיות שמנסה מוראלס להוביל מאז נבחר ב-2005 ובראשן מדיניות חלוקת האדמות שלו. "המצב כעת רק יילך ויידרדר, כיוון שכל צד טוען שהוא ניצח במשאל. הקונפליקט רק ייגבר", סיכם אחד התושבים את המצב.