מכבי ת"א יצאה מהמשבר: הביסה את עפולה, שירדה ליגה
אחרי ארבעה הפסדים רצופים, הצהובים באו לעזרתו של עודד קטש כשהביסו 69:95 את הקבוצה מהעמק, הורידו אותה ללאומית והבטיחו את ההישארות של גליל. כבר מהפתיחה ברחו חניכיו של צביקה שרף להפרש דו ספרתי כשמעל כולם בולטים בלות'נטאל ובאטיסטה
יוצאים מהמשבר? מכבי תל אביב דרסה הערב (ד') את גלבוע עפולה 69:95 ורשמה ניצחון ליגה ראשון אחרי ארבעה הפסדים רצופים. אמנם אוהדי מכבי ראו סוף סוף את קבוצתם מביסה, אך חשוב לזכור שזה הושג נגד האחרונה בטבלה, שירדה באופן רשמי לליגה הלאומית.
כבר מהפתיחה רצו הצהובים להפרש דו ספרתי וקלעה באחוזים גבוהים, בעיקר מחוץ לקשת כשעל כולם בולטים אסטבן באטיסטה (18 נקודות) ודייויד בלות'נטאל (16). הקבוצה מעמק נראתה כאילו היא ויתרה מראש על הסיכוי הקטן שהיה לה לשרוד ואחרי שנתיים היא חוזרת לליגה השנייה.
מהלך המשחק
הצהובים פתחו עם החמישיה הרגילה, כשבהתקפות הראשונות נתנו הגבוהים, ניקולה ווייצ'יץ' וטרנס מוריס, את הטון, כשהם קולעים 9 מ-17 הנקודות הראשונות של הצהובים. 10:17 למכבי אחרי שש דקות הכריח את יאור לקחת פסק זמן. גם לאחר מכן, מכבי המשיכה לתת את הטון וסל של עמית בן דוד חתם את הרבע בתוצאה 15:24 למכבי.
דרק שארפ עלה מהספסל בתחילת הרבע ומיד קלע שלשה שקבעה 17:30 אחרי שתי דקות ברבע. אדם הול קבר שלשה ממש בשנייה האחרונה של שעון ה-24 וצמצם מעט ל-23:34, שש דקות להפסקה. עפולה הצליחה כבר להוריד לתשע הפרש, אך סל ועבירה של בלות'נטאל הקפיצה את ההפרש חזרה ל-14, 28:42. התקפה מתפרצת נהדרת אותה סיים באטיסטה בדאנק הקפיצה את ההפרש ל-16, 31:47. בהתקפה האחרונה לפני ההפסקה, וויל ביינום חדר והוריד לבלות'נטאל לשלשה פנוייה שחתמה את מחצית מצויינת של הצהובים, 35:52 למכבי.
קאמינגס מול קולמן. הביקור של עפולה בנוקיה הסתיים בירידה (אלי אלגרט)
עפולה קלעה חמש נקודות רצופות בתחילת הרבע השלישי, אך כספי חדר והשאיר את ההפרש דו ספרתי, 40:54 אחרי שתי דקות. קאמינגס קלע שתי שלשות רצופות שהקפיצו את מכבי להפרש שיא, 44:63, חמש דקות לסיום הרבע. האורחים מהעמק שוב עשו קולות של חזרה, אך הפעם בלות'נטאל קלע שלשה ועצר את הריצה, 51:68, שתי דקות לסיום הרבע השלישי, מכבי הציגה הגנה מצויינת ושוב שלשה חתמה את הרבע, הפעם גארסיה קבע 55:74.
גארסיה קבר שלשה גם בפתיחת הרבע הרביעי וקבע יתרון שיא, 55:79. מכבי המשיכה לצלוף מעבר לקשת וההפרש קפץ כבר ל-27, 59:86, שבע דקות לסיום. דה-רוסה עלה לראשונה לפרקט במדי מכבי, אך נפצע תוך שתי דקות ויצא. הדקות האחרונות, לפני שמכבי רושמת ניצחון ראשון ועפולה יורדת באופן רשמי, היו גארבג' טיים אחד גדול ובסיום הראה לוח התוצאות 69:95 למכבי.
קלעו למכבי: אסטבן באטיסטה 18 (7 ריבאונדים), דייויד בלות'נטאל 16, אלכס גארסיה 13, יותם הלפרין 10, עמרי כספי 9, וונטיגו קאמינגס ודרק שארפ 8 כ"א, ניקולה וויצ'יץ' 6, טרנס מוריס 5, וויל ביינום 2.
קלעו לעפולה: למונט ג'ונס 18, אדם הול וגור פורת 10 כ"א, ג'רמיין הול 9, חנן קולמן 8, טונג'י אוונג'ובי 5, עמית בן דוד 4, ריבון קובייל 3, שיר לביא 2.