תגלית קטנה, מריבה גדולה

מי גילה את הנחש הקטן ביותר בעולם, חוקר אמריקאי או תושבי ברבדוס?

נחש קטן עושה מהומה גדולה בברבדוס. תושבי המדינה הקריבית העשירה זועמים על מדען אמריקאי, שהכריז בשבוע שעבר כי גילה את הנחש הקטן ביותר בעולם ואף קרא לו "לפטוטיפולוס קרלאי" (Leptotyphlops carlae), על שם אשתו קרלה.

 

"אם המדען הזה רוצה להאדיר את שמו, שיהיה לו לבריאות" אמר צ'רלס אטקינס, תושב ברבדוס, "אבל אמי, שהייתה עקרת בית פשוטה, הראתה לי את הנחש הזה כשהייתי ילד קטן". בלוגרית מקומית, שהזדהתה בשם מרגרט נייט, שאלה כיצד יכול היה המדען להכריז כי גילה נחש שכבר היה מוכר לתושבי ברבדוס, שהעניקו לזוחל הדק את השם 'נחש חוט'. "איך הוא מעז לבוא לכאן ולקרוא לנחש על שם אשתו?!" זעמה הכותבת.

 

האיש עליו יצא זעמם של תושבי האי הקטן הוא הביולוג בלייר הדג'ס (Blair Hedges) מאוניברסיטת PEN שבארה"ב. להדג'ס ועוזריו חיבה ידועה לחיות קטנות, במיוחד הם אוהבים לגלות את החיות הקטנות ביותר במשפחה מסוימת. בעבר פרסם הדג'ס כי גילה את הלטאה הקטנה ביותר, ברפובליקה הדומיניקנית, וגם את הצפרדע הקטנה ביותר, אותה מצא בקובה. (לרשימת פרסומיו של הדג'ס - לחצו כאן)

 

לאחרונה, פרסם הדג'ס את תוצאות מחקריו אודות הנחש הנידון, וטען כי גילה את המין הקטן ביותר של נחשים, בו הפרטים הבוגרים מגיעים לאורך של כ- 10 סנטימטרים. הדג'ס מסר בתגובה להאשמות, כי הוא מבין את זעמם של תושבי ברבדוס, אך מבחינה מדעית, הראשון לספק תיאור מלא של מין מסוים, הוא גם זה שנחשב למגלה המין ורשאי להעניק לו את שמו המדעי.

 

הנחש המדובר, Leptotyphlops carlae, בתצלום שמדגים עד כמה הוא קטן (צילום: איי. פי)

 

הדג'ס הסביר לכתב סוכנות הידיעות איי.פי כי ברוב המקרים בהם מתגלה מין חדש בטבע, מדובר בבעל חיים שהיה מוכר כבר לבני אדם שחיו בסביבת הגידול הטבעית שלו. המונח "גילוי", אמר הדג'ס, מתייחס למעשה הרכבת הפרופיל הגנטי של בעל החיים. הדג'ס טרח לציין כי במאמרו נכתב שהמחקר מבוסס על נחשים שנמצאו, האחד בשנת 1889 והשני בשנת 1963.

 

דיימון קורי (Damon Corrie) , נשיא החברה הקריבית לחקר הזוחלים, מכרי גם הוא בתגליתו של הדג'ס וטוען כי ההסבר לכעס שעוררה ההכרזה טמון ברגשות הגאווה הלאומית של תושבי ברבדוס. "נוצר רושם כאילו אנחנו תלויים באנשים מן החוץ, שיבואו ויסבירו לנו את מה שאנחנו רואים בחצר האחורית של ביתנו".

 

קרל ווטסון, היסטוריון באוניברסיטת "איי הודו המערביים" שבברבדוס, מקל ראש בסערת הרוחות שנתרגשה וטוען כי אופייני לאנשים להתרגש מחיות קטנות מאוד או גדולות מאוד. את הביקורת על מחקרו של הדג'ס הוא פותר כ"לאומיות שדעתה השתבשה עליה".

 

הדג'ס נוטה להסכים עם החוקר מברבדוס, "הם לקחו את זה קצת רחוק מדי" טען המדען המותקף, "אחרי הכל, הנחש הוא חיה א- פוליטית לגמרי".