המעגל המשולב חוגג 50 שנה
ההמצאה שאחראית ליצירתו של המיקרו-מעבד, לצורה שבה אנחנו מכירים מחשבים כיום, טלפונים סלולריים וכל מכשיר חשמלי אחר - חוגגת יובל
תעשיית המחשב חגגה ביום ו' האחרון יום הולדת 50 למעגל המשולב - פריצת הדרך שהציבה את התנאים להתפתחות האינטרנט ועידן המידע.
לצורך ההסבר למי ש'מעגל משולב' לא אומר לו דבר: כל מכשירי החשמל המקיפים אותנו כיום, מבוססים על מעגלים משולבים: - יחידה אחת שבה מספר טרנזיסטורים ועוד רכיבים חשמליים פועלים יחדיו. המעגלים המשולבים הם אבני הבניין
של מעבדי המחשב, ה"מוח" שיושב בתוך מרבית המכשירים האלקטרוניים שאנחנו מכירים כיום.
ללא המעגל המשולב, טלוויזיות היו עדיין בשחור ולבן עם מספר בודד של ערוצים, הטלפונים היו עדיין עם חוגה, לא היו נגני iPod, לא טלוויזיות בעלות מסך דק או מחשבים ניידים. מעגלים משולבים החליפו את שפופרות הריק: מחשבים היו בזמנו מכונות ענק אשר תוכנתו ביד באמצעות כרטיסי ניקוב, ולא המכונות הקטנות שאנו נושאים עמנו היום לכל מקום.
קצת היסטוריה
לפני חצי מאה, מהנדס צעיר מחברת "טקסס אינסטרומנטס", בשם ג'ק קילבי הציג מעגל משולב עליו עבד בזמן החופשה שלו. קילבי השתמש בפיסת גרמניום כדי לחבר טרנזיסטורים וחלקים נוספים, כשהוא מכנה את יצירתו הסופית "מעגל משולב".
במקביל, פיתח המהנדס רוברט נויס מפייר'ציילד סמיקונדקטור, מעגל משולב משלו, אבל הכריז על הפיתוח שלו רק חצי שנה לאחר מכן. נויס הצטרף לאינטל ב-1968. קילבי אומנם היה הראשון שהמציא את המושג, אך נויס יצר מעגל משולב אותו ניתן היה לייצר בייצור המוני, מסביר לסלי ברלין, היסטוריון מארכיב "עמק הסיליקון" בסטנפורד ומחבר ספר אודות נויס. "היה זה רעיון שזמנו הגיע", אמר ברלין. "בכל רחבי העולם התאמצו אז ליצור את המעגל המשולב".
אחת ההמצאות הגדולות של זמננו
ריץ' טמפלטון, מנכ"ל טקסס אינסטורמנטס אמר כי "המעגל המשולב היה רעיון כה מהפכני, בעל השפעה כה גדולה על חיינו, עד כי אנחנו לא זוכרים את העולם שקדם לו, ואיננו יכולים לדמיין את החיים בלעדיו".
"עברו רק 50 שנים, אבל חשבו על כל השינויים הדרמטיים שאנחנו מחוללים כיום", אמר דובר אינטל ביל קלדר. "בהיכל התהילה של ההמצאות, המעגל המשולב הוא בהחלט אחת ההמצאות הכי גדולות של זמננו. העולם הדיגיטלי שבו אנו חיים
כיום, לא היה מתאפשר ללא המעגל המשולב".
הבונה והארנב
קילבי קיבל בשנת 2000 פרס נובל לפיזיקה על המצאתו. גם נויס היה צפוי לפרס נובל, אלא שנפטר ב-1990 בגיל 62. קילבי נפטר ב-2005, בגיל 81. מסופר שכשנשאל פעם קילבי בידי אם, מה צריך לעשות כדי לעודד יצירתיות אצל ילדים, השיב: "ספרו להם סיפורי אגדות".
צ'רלס טוסאונס, זוכה פרס נובל נוסף, סיפר כי קילבי התנהג בצניעות רבה לגבי המצאתו. "כשאני שומע דברים כאלה", אמר קילבי, "זה מזכיר לי את הסיפור על הארנב והבונה בתחתית סכר הובר. הבונה אמר לארנב: 'לא, לא בניתי את זה בעצמי. אבל זה מבוסס על רעיון שלי' ".