לקראת יום כיפור, היום המרכזי לסליחה, מתעטפת העיר ירושלים טלית לבנה. קול שופר זועק בתפילה כנה וריח של קדושה עובר בין הסמטאות העתיקות. הכל שרוי בתפילה ובתחנונים, שערי שמיים נפתחים - חודש אלול הגיע - חודש הסליחות והרחמים.
בא' באלול עלה משה רבנו למרום ושהה שם ארבעים יום וארבעים לילה. הוא התפלל על בני ישראל שיימחל להם על חטא העגל, ורק כעבור ארבעים יום, ביום הכיפורים, ירד משה עם לוחות הברית השניים ויום זה היה ליום כפרה.
מאז נחשבים ימים אלו של אלול ועשרת ימי התשובה שבתחילת חודש תשרי לימי רצון, ימי תשובה כפרה וסליחה, שבהם מנקה וממרק האדם את עצמו מכל דבר זר שדבק בו במשך השנה.
סליחות הוא שם כולל לקטעי תפילה ולפיוטים שיש בהם מוטיבים של הבעת חרטה, סליחה ומחילה, הנאמרים בחודש אלול. במרוצת הדורות נוצרו מנהגים שונים בין יהדות אשכנז ליהדות ספרד באמירת הסליחות ובנוסח. הספרדים אומרים אותן החל מראש חודש אלול (חודש לפני יום כיפור), ואילו האשכנזים נוהגים להתחיל לומר את הסליחות במוצאי שבת, ובלבד שיהיו לפחות ארבעה ימי אמירת סליחות לפני ראש השנה. יש שמקפידים, על פי מנהג קדום, לומר את הסליחות בשעת בוקר מוקדמת מאוד, טרם עלות השחר.

שערי שמים נפתחים בחודש הסליחות (צילום: שי רוזנצוויג)
הספרדים מאמינים שהאדם צריך להגיע ליום כיפור נקי מחטאים. הם טוענים שיום אחד בשנה, יום כיפור, אינו יכול לכפר על עוונות וחטאים של שנה שלמה, ולכן נוהגים הספרדים להתחיל לבקש סליחה חודש לפני יום כיפור. ישנן אפילו משפחות נוהגות להתכנס מדי ערב, לשוחח על מעשיהן בשנה החולפת, ולבקש סליחה ומחילה. מנהג זה, מעבר לניקוי החטאים ולחשבון הנפש, גם מאחד את המשפחה כולה.
בסיורי הסליחות ניתן לעיתים לשמוע לפנות בוקר דפיקות על מפתן הדלתות בשכונות העתיקות בירושלים הקוראות לתושבים לקום ולבקש סליחה בבתי הכנסת. בבית הכנסת עצמו, חשים מיד באווירה המיוחדת של רוח הסליחות.
המזמורים והשירים נישאים באוויר ומוסיפים לרוח החג, והשיא מגיע במזמור "אדון הסליחות". נשים מתייפחות לשמע מילותיו תוך כדי תפילה, ורבים מתרגשים מעוצמתו. זהו אחד הפיוטים
העתיקים ומוכרים ביותר. הפיוט נאמר בפי עדות המזרח השונות במשך כל חודש אלול ובעשרת ימי תשובה.
בפיוט מבקש האדם שחטא סליחה ורחמים, למרות חטאיו. הפיוט מספר על תכונותיו וחסדיו של אדון הסליחות, אלוהים, על פי סדר הא"ב. מצד אחד "יודע כל הנסתרות" ו"הכל גלוי וידוע לפניו", ומצד שני מספר על הרחמים והחסדים - "סולח עוונות" ו"שומע תפילות".
במהלך סיורי הסליחות מגיעים למספר בתי כנסת עתיקים וחווים את התפילות והמנהגים של העדות השונות. זוהי הזדמנות להתחבר אל חודש הרחמים והסליחות דרך מיתרי הנשמה בכותל המערבי, במקום שבו שערי השמיים פתוחים לרווחה לקולו הזועק של השופר, המאחד לרגע את כל המשפחה היהודית.
בסיורים ניתן גם לקבל סידור סליחות, ללמוד על משמעות הסליחות בשילוב סיפורים ושירים, להאזין לניגונים חסידיים ולבקר באתרי הרובע היהודי. ישנם סיורים המאפשרים הצצה נדירה ואירוח בבית משפחה חסידית. זו הזדמנות נדירה להכיר מקרוב תרבות שונה ואת רוח החג שלה. הסיורים מאפשרים להציץ לעיר הקודש בזמן הכי מיוחד בשנה.

מתחברים לסליחות עם זעקת השופר (צילום: אפי שריר)
סליחות בטעם ירושלמי (18.9): נספוג מן האווירה בכותל המערבי, בו מתכנסים המתפללים לתפילה מלווה בניגון, פיוט ותקיעה בשופר. נטייל בסמטאות הציוריות של שכונת נחלאות בין בתי כנסת ייחודים, ונשמע סיפורים פיקנטיים על חיי השכונה ואנשיה. (בתשלום. לפרטים והרשמה: החברה להגנת הטבע 03-6388688, 057-2003030).
בן אדם מה לך נרדם, קום קרא בתחנונים (18.9, בין חמישי לשישי לפנות בוקר): נבקר בבתי הכנסת של העדות השונות בשכונת נחלאות, נשמע על מנהגי הסליחות הירושלמיים, נהנה מקולם של הפייטנים המקומיים, נתרגש מקול השופר ונצטרף לשירת "אדון הסליחות" (מחיר: 79 שקל. לפרטים והרשמה: בית שמואל: 02-6203461).
סיורי סליחות של בית ספר שדה כפר עציון (18-19.9, 25-26.9, 28.9, 2-3.10, 5-7.10): מגוון סיורי סליחות במנהרות הכותל, בשכנות נחלאות, בעקבות ירושלים הקדומה, על פסגת הר הזיתים, בחברון ובמערת המכפלה ועוד (מחיר: 30/70 שקל לסיור עם/בלי אוטובוס. לפרטים והרשמה: 02-9935133).
סיורי סליחות עם דוד המלך (21-25.9, 28.9, 2.10, 4-7.10): סיורים באווירת ימי הסליחות המשלבים ניגונים ופיוטים, תחת כיפת השמיים בגן הלאומי עיר דוד. סיום הסיור במופע פיוט, נגינה וסיפור, המשלב פיוטי סליחות ממזרח וממערב. לאחר הסיור ניתן להמשיך לאמירת סליחות בכותל המערבי (מחיר: 60 שקל. לפרטים והרשמה: עיר דוד 6033*).
סיור סליחות ממשכנות שאננים לכותל (19.9, 26.9, 3.10, 8.10 בשעה 2:00 לפנות בוקר): נטייל במשכנות שאננים, נדבר על חודש אלול, נפגוש את השר משה מונטיפיורי ומרכבתו, נצפה על העיר העתיקה ונדון בנושאים כמו הקרבה, מסירות ודבקות במטרה.
נתפתל במעלה הר ציון אל עבר העיר העתיקה, נפגוש בקבר דוד ונשמע את סיפורו, ומשם נמשיך אל עבר הרובע היהודי ל"סיור אווירתי" בין הסמטאות המוארות, חצרות בתי הכנסת של העדות השונות. נסיים לקול שופרות ותפילות בין אומרי הסליחות בכותל המערבי (מחיר: 55 שקל. לפרטים והרשמה: רשות הטבע והגנים 3639*).
מחילות בכותל (25.9, חמישי בלילה): נשמע על מנהגי חודש אלול, נסתובב בין הסמטאות המלאות ברוח של קדושה, נתרגש מקול שופר ונצטרף למנייני המתפללים ומבקשי הרחמים בכותל המערבי. מסלול: בית שמואל, הר ציון, קבר דוד, תצפיות ליליות לכיוון הר הבית והכותל, הרובע היהודי, הכותל (מחיר: 79 שקל. מדריך: דורון יושע. לפרטים והרשמה: בית שמואל: 02-6203461).
מחורבן לתקומה ברובע היהודי (בתיאום מראש בלבד): מסע בתוככי הרובע היהודי ובבתי הכנסת שבו, נכיר את הקהילות השונות ונשמע פיוטים מפי פייטן מומחה. נשיר וגם נכיר לעומק את פיוטי העדות השונות. הסיור כולל כניסה לרובע ההרודיאני - מוזיאון וואהל לארכיאולוגיה, השכונה בה התגוררו כהני ועשירי ירושלים בתקופת בית שני (בתשלום. לפרטים והזמנות: החברה לשיקום ולפיתוח הרובע היהודי 02-6265902).
סיורי סליחות בחודש אלול (מדי יום עד ה-7.10, בתיאום מראש): סיור לילי בסמטאות ירושלים ובסמטאות נפש האדם, הליכה רגלית לבתי כנסת עתיקים עד לכותל (בתשלום, פרטים והרשמה באתר "סליחה").